— Честное-пречестное?

Я торжественно кивнул.

— Дядя Эрнест — бабушкин брат, — объяснил он. — Но мы его никогда не видели, потому что…

— Подожди! — взвизгнул Сэм. — Надо им устроить этот фокус с топором!

— Заткнись, придурок. Ты все испортишь.

— Да, заткнись, — сказал Питер. — Пусть Аарон рассказывает.

Аарон закинул в рот ириску и пристроил фонарь поудобнее.

— Мы его никогда не видим, потому что его держат в сумасшедшем доме: в темном сыром подвале.

— Где-где?

— Вы что, вообще ничего не знаете?

— Это что-то вроде тюрьмы, — пришел на помощь Питер. — Где держат психов.

Саймон с шумом втянул воздух. Я не мог толком разглядеть его лица, но до сих пор очень живо его представляю.

Когда умирает кто-нибудь, кого любишь, особенно если тебе самому еще мало лет, боишься, что со временем забудешь, как этот человек выглядел. Или его голос сольется с другими голосами, и ты уже не сможешь его отличить.

Со мной такого не случится никогда.

Голос Саймона был полон озорства и возбуждения, когда он, подавшись вперед, прошептал:

— А дядя Эрнест — псих?

— Настоящий псих? Скажи честно, Аарон.

Аарон вытер со щеки шарик Саймоновой слюны.

— Когда он был маленький, он был нормальный, как мы.

— Саймон не нормальный, — пробормотал Сэм.

Но Саймон его не услышал, а если и услышал, то промолчал. И не увидел, как я наступил Сэму на пальцы, так, что тот взвыл.

Аарон выключил свой фонарь.

— Ладно, проехали.

— Нет, расскажи, расскажи! Ну, пожалуйста!

— Все, последний раз.

Надо сказать, что история, которую рассказал нам Аарон, была по большей части неправдой. Бабушкин брат никогда ни на кого с топором не нападал. Аарон, конечно, что-то слышал, но не это.

Эту историю он придумал, чтобы напугать Питера и Сэма, а теперь еще и нас с Саймоном за компанию. Я его не виню, он был еще совсем мальчишка. Вот только бабушка Ну очень расстроилась: она как раз поднялась к нам и случайно все это услышала.

— Он был нормальным до тех пор, пока не пошел в старшую школу, где другие дети над ним издевались.

— И макали его головой в унитаз?

— Точно, — сказал Аарон. — И даже хуже.

— И из-за этого он стал психом? — спросил я.

— Нет, психом он стал из-за того, что они сделали с бабушкой.

Я почувствовал, как Саймон взял меня за руку.

— И что же они сделали?

— Если вы помолчите, я вам расскажу. Она училась в другой школе, для девочек. Но домой они возвращались вместе с дядей Эрнестом. А поскольку они жили в деревне, то ходили между полей, где растут всякие высокие растения, в них легко укрыться. И в тот день трое или четверо хулиганов вместе со своими старшими братьями спрятались в поле, поджидая бабушку и дядю Эрнеста. И потом неожиданно выскочили. Они держали дядю Эрнеста.

Аарон остановился для пущего эффекта.