— Ты выглядишь очень усталым.

— Мы сделаны из крошечных атомов. Нас этому учили в школе, а потом я сам про них читал. Типа самообразования. Какие бывают атомы и тому подобное.

— Я в этом не разбираюсь, мой ангел.

— В этом никто толком не разбирается. Правда. Это знаю только я один. Как ты думаешь, воспоминания тоже сделаны из атомов?

— Честно говоря, я не…

— Конечно, из атомов. Как и все остальное. Поэтому ты можешь построить их сама, если у тебя будут все нужные ингредиенты. Ну, нужные атомы и тому подобное.

— Может, пойдем подышим свежим воздухом?

— Хочешь, я покажу тебе, что я делаю?

Наверное, для нее это оказалось слишком трудно, и, кроме того, я плохо объяснил. Это все равно что пересказывать сны: они вполне осмысленны, но только до тех пор, пока не сталкиваются с реальностью, а потом вдруг расползаются на клочки.

— Можешь помогать мне, если хочешь.

Бабушка не ответила. Она жутко побледнела и немного нетвердо стояла на ногах.

Бабушка Ну приезжает ко мне раз в две недели по четвергам. А в следующий четверг она навещает Эрнеста. Я никогда его не видел и ничего не знал о его существовании до тех пор, пока тетя Мел и дядя Брайан со своими тремя сыновьями не приехали к нам погостить во время школьных каникул. Мне было семь или, может, восемь.

Взрослые болтали, попивая вино и закусывая сыром, а детям разрешили допоздна не ложиться спать и есть всякие сладости, которые прислали нам дедушка с бабушкой Ну. К тому же оказалось, что наши кузены умеют драться и сквернословить гораздо лучше, чем мы. И хотя Сэм и Питер были одного с нами возраста, я смотрел на них с восхищением. Аарон старший. Это он предложил соорудить в спальне Саймона «логово», чтобы можно было залезать туда с фонариком и поедать там шербет и печенье. Он старался запугать нас историями о старшей школе, о том, что, если ты не впишешься в коллектив или придешь не в тех кроссовках, старшие ребята окунут тебя головой в унитаз.

— Откуда ты знаешь? — спросил Питер. — Ты ведь пойдешь туда только со следующего семестра.

— Это все знают, — настаивал Аарон.

— Ну, тогда ты и бойся. Ведь тебя это касается в первую очередь.

— Заткнись.

— Точно, — сказал Сэм, обрадовавшись возможности поквитаться со старшим братом. — С тобой это первым случится.

— Нет, неправда.

— Правда, правда!

Аарон со всей силы ущипнул Сэма за руку.

— Заткнись. Со мной не случится, потому что, если кто-нибудь попробует подойти ко мне, я натравлю на них дядю Эрнеста. А если вы не заткнетесь, то я натравлю его и на вас.

Двое младших замолчали. Саймон зачерпнул пальцем еще щербета.

— А кто такой дядя Эрнест?

— Что? Вы не знаете про дядю Эрнеста?

Мы оба покачали головами.

Аарон улыбнулся, и Сэм возбужденно прошептал:

— Расскажи им, Аарон. Как ты нам рассказывал, с фонарем.

Аарон велел нам выключить фонарики. А потом пристроил свой себе под подбородок, чтобы мы видели только его лицо, окруженное темнотой, как будто собирался рассказать историю с привидениями. Он заставил нас поклясться, что мы никому не скажем.

— Клянемся.