шикарным столом, накрытым Тани и Оксаной, совещаясь и попутно попивая самогон, захваченный Уваровым из Новоросска. На повестке дня стоял один вопрос – семейное положение Антоненко-старшего. Если у Макса было все понятно и он сейчас где-то пропадал с Оксаной, то у его отца возникла полная неразбериха. Посоветоваться, как поступить в такой ситуации, Николай решился только с самыми близкими людьми. С кем воевал и служил не один день. Хотел еще пригласить и Баюлиса, но тот постоянно был занят с местными жрецами по обмену опытом врачевания.

– Коля! А что сама девушка говорит? – поинтересовался у друга Олег.

– Тани хочет со мной в Новоросск идти, но без согласия отца не может. Такой уж у них домострой, мать его! – ругнулся Николай.

– В принципе-то верно, – согласился Уваров, – но в нашем случае – неправильно! Ты же не претендуешь быть вождем? Тебе ведь одна женщина нужна, а не все племя?

– Да! Честно признаюсь, была поначалу такая шальная мыслишка, но я ее прогнал, – признался Антоненко. – Нахрена мне эта головная боль! За других отвечать… Хватит уже ответственности на мою шею. Хочу тихо, на хуторке, сам для себя и своей семьи пожить. Я давно об этом мечтал, еще когда в Киеве жил. И вот такую возможность мне Бог дал: жизнь прожить заново и как сам хочу!

– И вишневый садочек, и ставок, и мазанка… Вузенька стежка веде за хатку… Тамо, по колено в навози, жинка корову доит… Детки хороводы вокруг хаты водят… Идиллия… – улыбнулся Уваров. – Не получится, друг мой Коля! Влипли мы с вами, ребятки, по самое не хочу!

– А что нам мешает? – не согласился Николай. – Место под солнцем мы себе уже отвоевали. С местными контакт налажен. Только живи и радуйся! Как там Творец сказал? Плодитесь и размножайтесь… Вот мы этим и займемся на досуге…

– Рано радуешься, друг мой! Рано… – ответил Олег. – Вспомни историю. Войны были, есть и будут. Всегда найдется желающий тебя скушать, в прямом и переносном смысле. Эта небольшая войнушка с дикарями – просто прелюдия перед большой войной с империей инков и испанцами.

– Что такое «не везет» и как с ним бороться? – рассмеялся Нечипоренко. – Давайте лучше еще по одной накатим: может, мысли какие новые появятся!

Выпили еще по одной.

– Так что ты там, друг мой Коля, говорил насчет испытательного срока у местных? – с хитрецой в глазах спросил Уваров.

– Можно с невестой жить целый год, как с женой, но потом женись, отказываться уже нельзя, но девушка может…

– Вот это и оно!

– Не понял… Поясни!

– Завтра предложишь ее отцу такой вариант. Он дает согласие на испытательный срок. Вы живете вместе год до свадьбы, а в конце срока она отказывается от тебя…

– Да ты что?! Ни я, ни Тани на это не пойдем! Лучше уж никак, чем кое-как! – возмутился Антоненко.

– Извини, Коля! Ты вроде бы взрослый и большой, но глупый малый! – Олег недовольно поморщился. – Ты мне скажи, хочешь, чтобы Тани была счастлива с тобой?

– Хочу. Но как это сделать, пока не знаю.

– Зато я знаю. Сиди и слушай. Так вот. Скажешь Анко Альо, чтобы дал согласие. Ведь испытательный срок не означает, что жених дочери автоматом становится будущим вождем?

Антоненко согласно закивал головой. Он уже понемногу начал понимать, куда клонит его друг.

– Теперь далее… Этот срок тянется целый год, а за это время много воды утечет и все может поменяться! Мы здесь такой прогресс устроим, что эти вожди сами к нам наперегонки побегут своих дочерей предлагать с желанием породниться с нами! Понял меня, друже?

– Понять-то понял. Но меня терзают смутные сомнения…

– Николай Тимофеевич! Плюньте на сомнения! Никто, кроме нас! Где мы, там победа! Боги мы или не боги?! – вклинился в разговор Нечипоренко. – Местные говорят, что их мир создали боги, такие же, как и