Не получая сигнала отмены взрыва, электроника отсчитала положенные десять секунд, и яркая вспышка поглотила весь исследовательский центр, а потом выплеснулась наружу фонтаном камней и раскаленных газов, похоронивших наземные сооружения и даже взлетную полосу.
Глава 6
Лучший туризм — это вторжение.
Программа «Мир путешествий», 11 марта 2099 года
Известный с давних пор термин «внеземелье» лишь относительно недавно обрел свое истинное наполнение. Более десятка разведанных миров и около тридцати в состоянии исследуемых — вот настоящее внеземелье, о котором так долго мечтало человечество. И хотя жизнь почти на всех планетах была найдена, но собратьев по разуму мы так и не встретили. Поклонники теорий заговора всех мастей рассуждают об артефактах иных цивилизаций, вывозимых в закрытых контейнерах, оживились разговоры о таинственных организациях, закрывающих для человечества передовые знания, но достоверно ничего не известно.
А тем временем продолжается экспансия человечества, правда, не такая бурная, как предполагалось в книгах писателей-фантастов и футурологов. Связано это прежде всего с тем, что стоимость корабля с гипердвигателем и эксплуатационные расходы фантастически велики, а стало быть, такой корабль по карману лишь развитым государствам, крупным корпорациям и сверхбогатым людям, которые и на Земле устроены неплохо. Но все же рудная индустрия, производство экологически вредных компонентов и биологические центры потихоньку устремляются во внеземелье. Уже известны крупные металлургические и химико-технологические кластеры ряда ведущих корпораций и несколько десятков проектов, предполагающих развитие производства на только что освоенных планетах. Процесс освоения подстегивается тем, что на других планетах обнаружено много новых минералов с уникальными свойствами и биологических структур, обещающих переворот в современной науке.
Туристические агентства предлагают богатый выбор путешествий по открытым мирам. Здесь и обзорные экскурсии с посещениями мест отдыха, и сафари на экзотических животных, и даже участие в военных операциях по зачистке колонизируемых планет.
— Присаживайтесь, Дмитрий Николаевич. — Глава государства, высокий, подтянутый мужчина средних лет, кивнул на кресло напротив рабочего стола и, отложив бумаги, которые держал в руках, прижал пальцем пиктограмму вызова адъютанта. — Петр Игнатьич, распорядитесь, пожалуйста, насчет чая. — Он перевел взгляд на адмирала. — Или все-таки чего покрепче?
— Нет, Николай Сергеевич. — Рокотов качнул головой и улыбнулся. — Лучше чаю.
Кивнув адъютанту, президент перевел взгляд на начальника генштаба и, заметив в его руках папку с документами, произнес:
— Докладывайте.
— Некоторое время назад наши разведывательные органы заметили суету вокруг Ливерморской лаборатории и резкое увеличение штата, причем энергопотребление выросло незначительно. Проведенными мероприятиями было выяснено, что американцы начали исследования омега-феномена, который называют у себя «сигма», а степень владения, соответственно, «сигма-фактором». На сегодня ими подготовлено около
