источником богатства города. А Орлея была действительно богата. Когда-то город контролировал устье реки и облагал данью все проходящие в верховья суда. Пиратством это было назвать нельзя только потому, что дань взимал муниципалитет, а следовательно, подобный грабеж сразу становился экономикой и оказывался совершенно нормальным взиманием платы. Ну а болота и озера в дельте обеспечивали горожан ползающими, плавающими и крылатыми ингредиентами блюд – местная кухня непременно прославилась бы на весь мир, если бы жители Диска больше путешествовали.

Орлея была богата, ленива и непугана. И некогда на нее точили зуб многие организации. Например, раньше там размещался самый крупный за пределами Анк-Морпорка филиал Гильдии Убийц, а у его членов было столько заказов, что порой клиенту приходилось месяцами дожидаться своей очереди [17].

Но убийцы покинули город много лет назад. От некоторых вещей начинает мутить даже шакалов.

Город возник внезапно. Издали он казался похожим на какой-то сложный белый кристалл, который вырос на благодатной зелено-коричневой почве болот и лесов.

По мере приближения Орлея превратилась сначала в наружное кольцо небольших зданий, затем во внутреннее кольцо больших внушительных белых особняков, и, наконец, показался дворец, высящийся в самом центре города. Он был очень красив и походил на игрушечный замок или на какое-то произведение кондитерского искусства. Каждая изящная башенка выглядела так, будто была выстроена специально для того, чтобы содержать в ней плененную принцессу.

Маграт вздрогнула. Но потом вспомнила о волшебной палочке. У крестной есть свои обязанности.

– Напоминает мне одну из историй о Черной Алиссии, – сказала вдруг матушка Ветровоск. – Помнится, она заточила одну девчонку как раз в такую же башню. Румпельштильцель ее звали, или что-то вроде того. У нее еще косы длинные были.

– Но ей удалось выбраться, – отозвалась Маграт.

– Да, длинные волосы никогда не помешают, – покачала головой нянюшка.

– Ха! Сельские легенды! – фыркнула матушка.

Они подлетели почти к самым городским стенам.

– У ворот стража, – заметила Маграт. – Может, перелетим прямо через стену?

Матушка, прищурившись, уставилась на самую высокую башню.

– Не-ет, – задумчиво протянула она. – Сядем у ворот и войдем как все. Чтобы понапрасну никого не беспокоить.

– Ну, тогда вон за теми деревьями есть чудесная зеленая лужайка, – сказала Маграт.

Матушка на пробу прошлась взад-вперед. При каждом шаге ее сапоги водянисто-возмущенно пищали и булькали.

– Слушайте, я же уже извинилась! – воскликнула Маграт. – С виду лужайка как лужайка, ровная такая…

– Вода обычно такой и бывает, – подтвердила нянюшка, сидящая на пеньке и выжимающая свои одеяния.

– Но ведь вы тоже не поняли, что это вода, – ответила Маграт. – Она выглядит такой… такой травянистой. От всей этой тины и водорослей, что плавают по верху.

– Видать, в здешних краях земля и вода сами не могут разобраться, кто есть кто, – пожала плечами нянюшка.

Она окинула взглядом окутанные болотными миазмами окрестности.

Прямо из болота росли деревья. У них был какой-то изломанный, типично чужеземный вид, и, похоже, чтобы не терять зря времени, они гнили прямо в процессе роста. Вода, местами проглядывающая из-под зеленой ряски, была черной как чернила. Периодически на поверхность вырывались несколько пузырей, что смахивало на утробную болотную отрыжку. А где-то вдалеке была река – если только в этом царстве трясин и земли, колыхавшейся при каждом шаге, хоть в чем-то можно было быть уверенным.

Нянюшка изумленно заморгала.

– Странно… – пробормотала она.

– Что? – спросила матушка.

– Да померещилось. Будто… что-то бежит… – рассеянно ответила нянюшка Ягг. – Вон там. Между деревьями.

– Тогда это, наверное, утка, в таком-то месте…

– Да нет, оно вроде побольше утки было, – возразила нянюшка. – И что забавно, очень походило на маленький домик.

– Ага, конечно, а из трубы у него, небось, дым валил, – саркастически заметила матушка Ветровоск.

Нянюшка прямо-таки просияла.

– Значит, ты его тоже видела?

Матушка лишь закатила глаза.

– Ладно, пошли, – сказала она. – Пора выбираться на дорогу.

– Э-э-э, – промолвила Маграт, – но как?