– Бонжур путешественники много-много ходить, к вам прийти, ночевать хотеть!

…Ни единого звука…

– Ну-ка, Маграт, подсади. Так. Сейчас…

Звон разлетающегося стекла.

– Ты разбила окно!

…Ни единого звука…

– Ничего, потом за все заплатим.

Ворота замка медленно отворились. Из-за створки навстречу двум другим ведьмам вылезла нянюшка Ягг, попутно вытаскивая из волос колючки и шипы.

– Внутри черт-те что творится, – поделилась она. – По всему замку спящие люди, причем все в паутине, да только пауков не видно. Ты была права, Эсме. Тут какая-то волшба замешана, не иначе…

Ведьмы с трудом пробрались сквозь опутавшие замок заросли. На коврах толстым слоем лежал слой пыли и палых листьев. Молодые платаны отчаянно пытались захватить двор. Стены были сплошь увиты виноградными лозами.

Матушка Ветровоск поставила на ноги крепко спящего солдата. С его мундира взлетело целое облако пыли.

– А ну просыпайся! – велела она.

– Фжтфт, – пробормотал солдат и снова повалился на пол.

– И так повсюду, – сказала Маграт, пробиваясь сквозь джунгли папоротника, который заполонил кухонные пределы. – На кухне храпят повара, а в котлах ничего, кроме плесени! Даже мыши в кладовке и те спят!

– Гм-м, – задумалась нянюшка Ягг. – За всем этим стоит прялка. Попомните мои слова. Неужели работа Черной Алиссии?

– Похоже на то, – кивнула матушка. А потом тихо добавила: – Или кого-то вроде нее.

– Вот была ведьма так ведьма. Действительно знала, как работают сказки, – проворчала нянюшка. – Порой, бывало, действовала сразу в трех одновременно.

Даже Маграт знала о Черной Алиссии. Она считалась величайшей из всех когда-либо живших ведьм – не то чтобы очень уж злой, но столь могущественной, что иногда разница становилась практически незаметной. Когда речь шла о том, чтобы погружать в сон целые дворцы или заставлять принцесс прясть солому, превращая ее в Золта[16], никто не справлялся с этим лучше Черной Алиссии.

– Однажды я повстречалась с ней, – рассказывала нянюшка, пока они карабкались вверх по главной лестнице замка, сплошь поросшей львиным задом. – Еще когда я была девочкой, мне показала ее старая Горячка Скиббли. Конечно, к тому времени Алиссия была уже довольно… эксцентричной. Пряничные домики всякие и прочее в том же роде.

Голос нянюшки Ягг был печальным – таким голосом люди обычно рассказывают о постаревшем, сильно сдавшем дядюшке, который начал одевать нижнее белье поверх штанов.

– Видимо, это было еще до того, как те двое детишек засунули Алиссию в ее же собственную печь? – спросила Маграт, отцепляя от рукава колючую ветку шиповника.

– Точно. Прискорбное происшествие, надо отметить. Ну, то есть на самом-то деле она никогда никого не ела, – покачала головой нянюшка. – Или, во всяком случае, почти никогда и редко кого. Конечно, ходили всякие слухи, однако…

– Вот так оно обычно и случается, – фыркнула матушка Ветровоск. – Нельзя чересчур увлекаться сказками, а то ведь и запутаться можно. Будешь потом сомневаться, что настоящее, а что – нет. И в конце концов сказки тебя одолеют. Сам себя пугаться будешь. Нет, не люблю я эти сказки. Ненастоящие они какие-то. Терпеть не могу всякие ненастоящие штуковины.

Она толкнула дверь.

– Так. Комната, – кисло констатировала она. – Возможно, даже будвар.

– Почему здесь так быстро все растет? – спросила Маграт.

– Это часть заклинания времени, – ответила матушка. – Ага, вот она. Так я и знала, что она где- нибудь здесь.

На кровати, окруженной розовыми кустами, кто-то лежал.

– А вот и прялка, – промолвила нянюшка Ягг, указывая на полускрытый плющом предмет.

– Не трогай! – рявкнула матушка Ветровоск.

– Не волнуйся, я просто возьму ее за раму и выкину из окна.

– Так вы все знали? – удивилась Маграт.

– Самая обычная деревенская легенда, – пожала плечами нянюшка. – Это случалось уже множество раз.

Матушка Ветровоск и Маграт стали рассматривать спящую девочку лет примерно тринадцати, от пыли и пыльцы ставшую почти серебристой.

– Какая хорошенькая! – вздохнула Маграт, добрая душа.

Позади них раздался грохот – это прялка разбилась о булыжники мощеного двора. Рядом с двумя ведьмами появилась нянюшка Ягг, отряхивая руки.

– Сама раз десять сталкивалась с таким, – добавила она.