Ракета с ядерной боеголовкой, на боку которой по-арабски было написано: «Вечная месть-2», прогрела сопла. Затем в урагане огня и дыма поднялась над пусковой установкой и рванула в небо, направившись к намеченной цели: городу Эр-Рияд.

Она поднималась все выше.

Эмма-109 вытащила из рюкзака камеру и стала снимать происходящее. В объектив было видно, как ракета взмыла к облакам и заложила вираж, устремляясь на юго-запад. В этот момент на подземном командном пункте прогремел взрыв.

Эмма-109 поспешно приникла к земле. Желто-красные снопы пламени превратили этот уголок пустыни в сплошной огненный шар. Юная диверсантка подняла камеру и увидела, что двигатель потерявшей связь с центром ракеты заглох. Ракета перевернулась в воздухе, упала и зарылась в песок.

Тогда Эмма-109 вздохнула и сказала себе:

— Задание выполнено.

— Как сказала бы Аврора, у меня две новости — хорошая и плохая, — объявила Наталья.

Остальные ученые в нетерпении ждали продолжения.

— Хорошая новость заключается в том, что восемьсот стартовых площадок нейтрализованы. Одна из них уже успела выпустить ракету, которая впоследствии упала в пустыне.

Члены команды не скрывали охвативших их радости и облегчения.

Полковник достала флэшку. Вспыхнул экран.

— На этих кадрах — остановленная в полете ракета. Американцы сняли ее со своего разведывательного спутника.

Собравшиеся и в самом деле увидели, как от Земли оторвалась белая точка, сделала поворот, затем замерла в воздухе.

— Она несла ядерную боеголовку? — спросил Давид.

— Очень похоже на «Вечную месть-2», — признала Наталья.

— Подумать только, ведь на все эти деньги можно было построить дороги, больницы, школы, университеты, — заметила Пентесилея.

— Безумцами их не назовешь — чем больше студентов, да и просто образованных людей, тем выше риск восстания. Стремясь к спокойствию, они вкладывают деньги не в образование, а в вооружение, — ответил ей лейтенант Жанико.

— А плохая новость? — спросил Давид.

— Дело в том, что…

Тут зазвонил зуммер видеофона. Наталья ответила, экран осветился, и все увидели лицо президента Станисласа Друэна.

— Наталья, я вижу, вы обсуждаете что-то с коллегами. Мы могли бы пообщаться наедине?

— Можете говорить при них, господин президент, они участвуют в проекте с самого начала, и мне от них скрывать нечего.

— Хорошо. Хочу, чтобы вы знали — я был уверен в вашем успехе.

— Благодарю вас, господин президент.

— Наталья, мы договаривались, что эта операция… как вы ее там назвали?..

— «Властительницы колец».

— Да. Так вот, эта операция проводится под грифом особой секретности.

— Разумеется, господин президент.

— Учитывая результаты, мне кажется вполне логичным Увеличить объем средств, выделенных на ваши исследования.

— Мы хотели бы построить для микролюдей более проворные помещения, — сказала Наталья.

Провести воду, электричество и канализацию. Сейчас 0,1 и живут, как в Средневековье, — добавил Давид.

Президент впервые видел команду ученых в полном составе.

— Вижу, ваши друзья так же целеустремленны и изобретательны, как и вы, полковник Овиц. Хорошо. Я запущу руку в наши тайные закрома, чтобы вы могли внести эти незначительные улучшения. — Глядя прямо в экран, глава государства заявил: — Вы должны знать — то, что вы сделали, оказало решающее влияние на международную дипломатию. Браво!

Наталья погасила экран, затянулась и медленно выпустила дым.

— В успехе есть что-то странное. Мы всегда готовимся к поражению, поэтому, одержав победу, чувствуем себя немного не в своей тарелке.

— Вы так и не сообщили нам «плохую новость», полковник.

— Ну… ее просто нет.

Мартен Жанико подхватил жену, и их лица оказались рядом.

— Спасибо, Наталья.

Все обратили внимание на то, что на нем не было футболки с законами Мёрфи.

— Все это благодаря тебе, — напомнил он.

Она нежно его обняла. Давид взял за руку Нускс’ию, а? Аврора — Пентесилею.

— Теперь я могу признаться. Мне до самого конца казалось, что у нас ничего не получится, — сказала Наталья.

— Может, шампанского? — предложила Аврора.

Если хотите, в честь праздника я приготовлю на ужин рагу.

— Сначала я сообщу эту радостную весть всем живущим в Микроленде, — заявила Наталья Овиц. — Они тоже имеют право повеселиться после всех приложенных по нашей просьбе усилий.

У нее завибрировал телефон. Прочитав сообщение, полковник растеряла значительную долю своего веселья.

— Да, плохая новость все-таки есть. Из восьмисот летающих тарелок, которые должны были вернуться на французскую субмарину «Ле Вижилан»[33], мы недосчитались двух — Эммы-523 и Эммы-109. С ними нет никакой связи, датчики Джи-Пи-Эс засечь их тоже не могут.

Улыбки исчезли.

— В любой боевой операции приемлемый уровень потерь составляет примерно 20 %. В нашем случае он намного ниже, — попытался смягчить ситуацию лейтенант Жанико.

Наталья задумчиво произнесла:

— Несмотря ни на что, у нас есть все основания считать это великой победой. Друзья, мне кажется, мы не только спасли Эр-Рияд, но и не дали вспыхнуть Третьей мировой войне. Эмма-523 и Эмма- 109 сложили свои головы не напрасно.

Она встала и отправилась за бутылкой шампанского.

— Сейчас у нас будет вино, хорошая еда и музыка. К черту рагу, Аврора, будем есть макароны, я проголодалась! Мы заслужили праздник! Мы должны себя чем-то вознаградить, мы это заслужили! У нас все получилось! Теперь, когда я их спасла, даже знать не желаю, чем занимаются эти кретины, мои соплеменники.

Она потрясла в воздухе смартфоном и отключила на нем звуковое оповещение. Ее примеру последовали и остальные. Возникшей паузой полковник воспользовалась для ого, чтобы отключить проводной видеотелефон.

— Теперь мир может катиться ко всем чертям, мы свой вклад в его спасение внесли! —