лордом Джаккобом. Ни с лордом, ни со следователем Астахов разговаривать не пожелал.

После звонка старшему лейтенанту, отложив трубку на угол стола, Владимир Васильевич склонился над картой, пытаясь хотя бы приблизительно определить места, где события будут разворачиваться дальше. Имея два ориентира – само злополучное село и место предполагаемого перехода границы лже-«драконами», которое определил Басаргин с помощью спутникового контроля sim-карты телефонных трубок своих сотрудников, можно провести прямую линию и определить маршрут.

Но одному здесь не справиться… Необходимо ехать в РОШ, где опытные оперативники в состоянии просчитать все возможные варианты отхода группы лже-«драконов».

После короткого стука в дверь вошел, не дожидаясь приглашения, капитан Рославлев.

– Не устали за столом работать, товарищ генерал?

Астахов по тону вопроса понял, что капитан пришел не только с теми новостями, что получил на узле связи и в шифровальном отделении – а ходил он через каждый час именно туда, но и что-то другое принес.

– Предлагаешь по улицам прогуляться? Посмотреть, как город отстраивают?

– Предлагаю на природу выехать. Побывать на Кавказе и не полюбоваться природой – великий грех… Скажешь кому, не поверят…

– Докладывай.

– В РОШ создается штаб по управлению ходом операции. Из Москвы пришел вам приказ возглавить этот штаб. Вылетаем в горы…

– Когда?

– Нас ждут… Вертолет уже заправляется…

– Что с десантной ротой?

– Готовятся. Необходимо уточнить место высадки.

– Высаживать их будем сразу в пекло… Под командование Согрина.

– Может быть, лучше этими силами пути отхода перекрыть?

– И подставить Клишина под удар? Их там слишком мало, чтобы такой удар выдержать. Даже при том подкреплении, что я забрал для них у МВД. Пятнадцать человек «краповых»…

– Тогда едем быстрее в РОШ… Они ждут только вашего прибытия и решения.

Военно-транспортный вертолет, выделенный для штаба по управлению ходом операции, мало чем отличался своей комфортабельностью от военно-транспортного самолета, на котором генерал прилетел в Грозный. Тем не менее работа штаба началась уже в полете. Приходилось кричать, чтобы тебя услышали офицеры-оперативники, склонившиеся над картой, расстеленной на пустом оружейном ящике, случайно оказавшемся в просторном салоне. Но за этой работой и полет показался коротким. По крайней мере, не успели все вопросы обсудить, как уже прилетели на место.

Одновременно со штабом вылетели и вертолеты с десантниками. Они долго держались того же самого маршрута, однако в конце пути ушли чуть в сторону, и пролетели дальше. Им еще в штабе, предварительно посоветовавшись с Согриным по телефону, определили места высадки. Согрин предложил повторить тактику боевиков, кружащих по ближайшим лесам небольшими джамаатами. Точно так же решили высадить десантников, чтобы боевики нарывались на них там, где этого не ожидают. Распыление сил тоже иногда может оказаться полезным, а в конкретном случае в состоянии спутать боевикам все планы.

Штабной вертолет приземлился прямо рядом с дорогой, где нашлась ровная и безопасная площадка. Штаб, как и предполагали, поместился в трех поставленных на землю «кунгах», расположенных рядом с блокпостом, выставленном омоновцами. Этим же омоновцам было поручено обеспечение штаба связью и, естественно, охрана старших штабных офицеров и одного генерала, то есть Астахова.

– Я не совсем понимаю необходимость такой дислокации… – пожал плечами Астахов, когда ему показали место. – Мы с таким же успехом могли заниматься своим делом, не вылетая из Грозного. Только там со связью дела, как обычно, обстоят лучше…

– Из Москвы приказали расположить штаб в непосредственной близости… – пожал плечами красноносый и хитроглазый подполковник Юхименко, офицер оперативного отдела РОШа.

– Оттуда, конечно, виднее… – оценил генерал умственные способности московских военных чиновников. – По крайней мере, здесь работает сотовая связь…

Но уже через пять минут Владимир Васильевич забыл про свое неудовольствие, потому что поступило сообщение от пограничников, и он снова склонился над картой, наблюдая, как карандаш капитана Рославлева отмечает место предполагаемой переправы интерполовцев и боевиков. В сообщении говорилось, что интерполовцы провели рекогносцировку на месте, самом трудном для переправы через реку. Там можно переправиться только по воздуху. Что вполне в духе спецназа, пусть и отставного. Сами-то они переправятся, но вот те, кто пойдет за ними, наверняка испытают трудности. По крайней мере, предупрежденные пограничники готовы эти трудности боевикам обеспечить.

– Молодцы, не прозевали… – сказал капитан Рославлев.

– Ответьте им… Пусть пропускают тех, что пойдут первыми, вместе с интерполовцами… Басаргин предположил, что это будет небольшая группа… Следом за ними должна будет пройти группа большего состава. Этих – уничтожить…

– Надо сделать чуть-чуть сложнее… – предложил Юхименко, более привычный к местным военным манерам. – Пусть до перехода первой группы выставят несколько мин-обманок. Простые мины с пустым учебным взрывателем. Если ваши интерполовцы, товарищ генерал, заметят их, хорошо… Для них это будет оправданием того, что произойдет у них за спиной. А не заметят – не велика работа… Но сразу после прохода первой группы взрыватели в минах следует заменить на боевые.

– Да, – согласился Владимир Васильевич, – Рославлев, подготовь текст… Пограничники, будем надеяться, сработают правильно. Главное, чтобы правильно просчитали ситуацию мы. Где сейчас находятся и куда идут лже-«драконы»?

– Мы просчитали все вероятные варианты, учитывая боевое прошлое и военный опыт группы, – доложил подполковник Юхименко. – Всего таких вариантов восемь. И чтобы перекрыть все пути, у нас просто нет в наличии сил. Пока будем какую-то часть перебрасывать в одно место, они уйдут по другому маршруту. Правда, пограничники половину из вероятных путей перекрыли. Но остается еще половина…

– А вот там их и должны встретить интерполовцы… – в задумчивости сказал Владимир Васильевич. – Хочется верить, что они сумеют правильно вычислить маршрут. Жалко, что нет с ними связи… Но связь мы будем постоянно держать с Басаргиным. Он «ведет» своих людей с помощью спутника по sim-картам. Рославлев, как с сообщением закончишь, свяжись с Басаргиным…

Но сколько капитан ни звонил, не мог связаться с офисом Интерпола. В полевых условиях сотовая связь не всегда работает устойчиво. Однако через три часа, уже ближе к вечеру, Басаргин позвонил сам:

– Владимир Васильевич, вам большущий привет от Доктора Смерть… Он желает поговорить с вами лично. Связь будет плохая, потому что я просто прикладываю трубку к трубке, а Доктор вынужден говорить шепотом. Да еще река шумит…

Вышли засветло, как того и требовали интерполовцы. Вместе с ними пошел сам Чен, чеченец Саша и еще восемь боевиков, из которых двое не говорили по-чеченски и очень плохо владели русским языком – наемники. И потому даже с другими боевиками они вынуждены были общаться по-русски, иногда вставляя для уточнения английские слова, которые кроме интерполовцев, чеченца Саши и Чена никто в группе не понимал. Сам Чен, как интерполовцы определили вскоре, тоже по-чеченски не разговаривал и вообще приказы передавал через чеченца Сашу, чтобы не видеть, как неохотно выполняются его команды.

Еще перед выходом с базы «маленький капитан» обратил внимание на то, что еще одна группа боевиков сидит в стороне, набивая запасные рожки автоматов патронами. И показал глазами Ангелу. Тот кивнул и, в свою очередь, толкнул в бок Дым Дымыча Сохатого, который передал эстафету Доктору Смерть. Все без слов определили, что готовится дополнительная, страховочная группа, которая выйдет, видимо, следом за ними и будет переправляться через границу, скорее всего, ночью. Но вида никто не подал.

Знакомый уже маршрут до берега реки преодолели быстро – интерполовцы сразу задали такой темп, что боевикам пришлось очень постараться, чтобы не отстать. Дыхания у них явно не хватало. На берегу Пулат вытащил из рюкзака им лично сооруженный из трех ножей, намертво скрученных проволокой, якорь. Прикрепил к тонкой и прочной альпинистской веревке, предоставленной чеченцем Сашей, и передал Доктору.

– Сверху вниз бросать лучше, чем снизу вверх, – пояснил Пулат.

Доктор молча и с привычным достоинством согласился с преимуществами своего роста. Он встал на краю обрыва, секунд тридцать примеривался, затем, с резким выдохом, забросил якорь на другой берег. И тут же потянул веревку на себя изо всей силы. Подергал в разные стороны. Якорь – продукт технического творчества «маленького капитана» – зацепился прочно. Доктор Смерть перебросил второй конец веревки через толстенный сук сосны так, чтобы он оказался выше того конца, зацепившегося на противоположном берегу – проще скользить под уклон, – и уже после этого подставил плечи «маленькому капитану». Пулат с удовольствием этой «лестницей» воспользовался, взобрался на ветку с ловкостью обезьяны и через несколько секунд закрепил конец веревки на сосне.

– Я – первый… – заявил Пулат. – Карабины в рюкзаке. Подайте, если вам не трудно…

Ангел нашел в рюкзаке Пулата, оставленном внизу, альпинистские крепежные карабины с тонкой длинной бечевкой и в дополнение соединенные поводком из веревки уже более прочной. Подбросил. Пулат поймал, закрепил один карабин на протянутой над рекой веревке, второй у себя на поясе, бечевку закрепил свободным концом на том же суку и потребовал рюкзак и автомат, которые тут же приладил к себе – рюкзак за плечи, оружие на грудь. Затем ухватился за поводок между карабинами и так, подтянувшись на одной руке, молча съехал с сосны на одном берегу к кроне дерева на другом. Через минуту показался на глазах у оставшихся на берегу. Показал большой палец – «маленький капитан» остался переправой доволен. Карабины за бечевку сразу вытянули назад. Следом за Пулатом в путь отправился Доктор Смерть. Под его весом даже сук дерева скрипнул, прогибаясь, но нагрузку выдержал, и Доктор через несколько секунд скрылся в зарослях на противоположной стороне реки, уже в России. Пулат остался командовать переправой, а Доктор Смерть углубился в заросли, достал из чехла, закрепленного под мышкой, телефон спутниковой связи и набрал номер Басаргина. Разговаривать за шумом воды можно было бы и громко, даже имея такой густой колоритный бас, как у Доктора, тем не менее он кричать не стал.

– Привет, командир… Я понимаю, что ты сейчас смотришь в монитор и пытаешься определить наше местонахождение…

– Тобако пытается… Привет… – сказал Александр.

– Тем не менее я уже в России. Только что с Пулатом переправились через реку. Идем малым джамаатом. С нами десять боевиков. Вторая группа человек в двадцать. Выйдет, судя по всему, в темноте. Наша задача – уничтожение лже-«драконов».

– Потом, вероятно, попытаются уничтожить вас…

– Мы догадываемся… Руководит операцией некто по имени Чен, но он не китаец, – Доктор старался говорить скороговоркой, чтобы уложиться в те короткие