наткнуться на самого хамелеона, который, вопреки привычкам, был в своем собственном облике. Иссиня- черные волосы длиной до плеч в большей степени отдавали в синеву, ложась неровной лесенкой на чуть покатые плечи. Стройный, даже несколько худощавый эльф, устало привалившись плечом к дереву, медленно по нему сползал, цепляя к одежде, а именно к просторному плащу и свободным штанам (больше на нем ничего не было), мелкую древесную труху, частички коры и хвою. Его лицо с четко очерченными губами, носом с заметной горбинкой, острым подбородком и достаточно высоким лбом выглядело по меньшей мере устало. – Ости, ты живой!!! – вырвался у меня стон облегчения, когда я преодолела последние несколько шагов, чтобы обнять хамелеона, которого уже, после смерти Ринь, мысленно похоронила. – Я уже и не надеялась…

– Ну что ты, маленькая моя, – закрыв глаза, произнес эльф, сидя на траве, обняв меня одной рукой. – Хамелеона так просто не убить.

– Я так боялась, Ости! – Не выдержав, я окончательно разревелась, почувствовав такой знакомый с детства запах карамели, едва уловимо исходящий от кожи эльфа. – Ринь… умерла! Она умерла у меня на руках!

– Тише, маленькая, – прижавшись губами к моему виску, прошептал эльф. – Все хорошо… Все хорошо, слышишь? Ты жива, я жив, Маркус здоров, а ей сейчас лучше в другом мире. Ты помнишь?

– «Всем, кто не с нами, мы шлем привет и глубокий поклон, – всхлипнула я, отчаянно пытаясь взять себя в руки, несмотря на лившиеся слезы. – Помнить мы будем всех вас до скончания наших времен…»

Слова старинного, как мир эльфов, эльфийского сказания об усопших, о котором напомнил мне Остиэль, немного привели меня в чувство. И я постепенно в таких родных с детства объятиях все же смогла успокоиться.

А когда из его рук меня забрал Шайтанар, а позже и Марк, я практически полностью пришла в себя, уже начав мыслить более связно. Потом в поле моего зрения появился Ри и, неожиданно для всех, крепко- крепко меня обнял, ухватившись за талию, и я поняла, что смерть как таковая мне не страшна. Единственная моя слабость была в том, что я боялась потерять своих близких. Я никогда не думала, что смерть Ринь так меня подкосит, и я даже боялась думать, что будет, если, не приведи Хранители, случится что-нибудь с кем-то из более близких мне людей. Это, если честно, натолкнуло на определенные мысли, но я все же решила обдумать их позже и вернулась к суровой реальности.

– Ости, – обхватив ладонями лицо эльфа, я внимательно вгляделась в его разноцветные глаза, которые, по законам магии, еще с момента пробуждения его второй ипостаси свидетельствовали о его силе, – что произошло?

– Черные драконы, Ниэль, – вздохнул Ости, чуть пошевелившись, и только сейчас я заметила его неестественно вывернутую левую руку. – Они напали ночью. Двое парили в воздухе, наблюдая за тем, чтобы никто не мог уйти, пока трое разрушали лагерь. Я ничем не смог помочь ни Ринь, ни остальным. Я едва успел отойти на безопасное расстояние, ежесекундно меняя облик. Но ты же знаешь, эти твари способны чувствовать магию, даже мою. Я не знаю как, но мне в очередной раз повезло. Я смог спастись, но не смог помочь остальным.

– Все в прошлом, Ости, – слабо улыбнулась я, помогая эльфу поудобнее устроиться среди корней старой сосны. – Шайтанар, позови Дарта, пожалуйста.

– Он уже идет, – хмыкнул демон, опускаясь на корточки рядом со мной. – Разволновался, куда же ты подевалась.

– Вовремя, – вздохнула я с облегчением и прикоснулась кончиками пальцев к щеке Остиэля. – Ты как?

– Чертовски устал, – хмыкнул эльф. – Маленькая, так это и есть твой суженый? Что ж, одобряю… конкурент он серьезный.

– Да ну тебя в пень, Ости! – ругнулась я и повернулась к подошедшему ятугару, который с немым удивлением наблюдал за развернувшимся перед ним действом. – Дарт, посмотри его, а? Я буду очень тебе благодарна.

– Я помогу. – Рядом, к моему удивлению, сел Марк, и они вдвоем с Дартом быстро осмотрели хамелеона.

Констатировав физическое и магическое истощение плюс сломанную руку, братик занялся пострадавшей конечностью, а гранатоволосое недоразумение – вливанием сил.

Я даже не поняла, что стою, крепко обнимая Шайтанара. Меня ощутимо трясло, то ли от облегчения, то ли от злобы и бессилия. Я не смогла уберечь Ринь и своих людей. Я была виновата в их смерти, как бы Марк ни твердил обратное.

– Принц Маркус, – к нам подошел Оланиэль, за спиной которого виднелось несколько эльфов из стражи, – мы позаботимся о телах, но вам и вашей сестре необходимо срочно вернуться в Эвритамель. Приказ тер Сента.

– Здесь приказываю я, а не Латриэль, – отрезал Марк, вставая. – Делайте что нужно, о себе и Селениэль я способен позаботиться самостоятельно.

– При всем уважении, принц Маркус, – поклонился эльф, – но ваше присутствие здесь нежелательно, особенно в компании демонов.

– Этот демон мой жених, Оланиэль! – Отстранившись от Шайтанара, я подошла к начальнику стражи. – И его присутствие даже не обсуждается. Делай что должен и оставь нас в покое.

Да, резко, я знаю. Оланиэль не заслуживает такого обращения, но меня сейчас лучше вообще не трогать. И пытаться отгородить меня от моего демона – тем более.

– В таком случае я вынужден арестовать Остиэля. – Мельком взглянув на хамелеона, Оланиэль махнул рукой, и моего друга тут же окружили эльфийские воины. – До выяснения всех обстоятельств.

– Что?! – опешила я. – Да ты с ума сошел! Он жизнью из-за меня рисковал, а…

– Успокойся, маленькая. – Ости уже самостоятельно поднялся с земли. – Рано или поздно это должно было произойти. Я отвечу перед старейшинами за все свои поступки.

– Чтобы ни один волос не упал с его головы, – обратился к страже Марк и, подойдя к хамелеону, положил тому руку на плечо. – Все будет в порядке, тебе нечего опасаться. Я прибуду чуть позже, тебе не придется в одиночку оправдываться.

– Спасибо, Маркус, – кивнул Ости и, нахально мне подмигнув, позволил страже себя увести.

Да уж… Теперь нам всем так влетит от старейшин, что мало не покажется! Но если честно, теперь мне на это глубоко наплевать. Это не так важно, как смерть Ринь.

– Я разберусь со старейшинами, Шайтанар, – неожиданно произнес Маркус, взглянув на демона, стоящего у меня за спиной. – Ниэль ничего не грозит.

– Надеюсь на это, эльф, – хмыкнул эрхан. – Пока мне нет хода на земли лунных, она под твоей защитой.

– Ребят, спасибо, конечно, – хмыкнула я, но потом рявкнула так, что стоящий возле меня Ри нервно шарахнулся: – Но со старейшинами я смогу и сама разобраться! Я вам что, маленький ребенок, что ли?! Сколько можно меня опекать?!

Неожиданно подкравшуюся истерику оборвал Киртан, шагнув ко мне и резко, хотя и не совсем сильно, ударив по щеке. Правда, этого, в моем-то состоянии, вполне хватило, чтобы я грохнулась на землю, едва не потеряв сознание.

– Эренрих!.. – раздался тихий рык.

– Эль, спокойно, приходи в себя. – Моих висков коснулись изящные пальцы, а голос гранатоволосого ятугара обволакивал, принося долгожданное спокойствие и умиротворение.

Неожиданно стало если не легко на душе, то хоть не так больно. Постепенно меня перестало трясти, и смерть эльфийки отошла на второй план. Я поняла, что сейчас действительно не время для истерик, нужно действовать, пока не стало только хуже.

– Спасибо, Дарт, – улыбнулась я одними губами, когда чарующий голос ранхара смолк и я смогла открыть глаза, запрятав наконец все мешающие сейчас чувства.

– Не за что, – улыбнулся Дарт, помогая мне подняться с земли.

Возле меня стояли Марк и Ри, а неподалеку, в тени деревьев, виднелись две смазанные тени.

– А это что еще такое? – округлила я глаза, пытаясь рассмотреть, какой же юный гений решил устроить потасовку в такой момент.