почему-то стало жутко от этого звука, – спустись лучше по-хорошему.

– Да я и по-плохому отсюда не слезу, – фыркнула я, машинально отмечая краем глаза какое-то движение справа. – Сайтос, дорогой, я те сказала не лезть, а то хвост накручу!

– Хвост не трогать! – оскалился демон, спрятавшийся за камином. – Малышка, а ну, иди сюда!

– Счаз, ага! – огрызнулась я и, дождавшись, пока Сайтос бросится вперед, чтобы стянуть меня за ноги с каминной полки, сделала пару быстрых шагов по узкому пространству и перепрыгнула через демона.

Приземлилась на одно колено, больно им ударившись при этом (хм, старею, что ли?), перекатилась и, не став тормозить, шмыгнула под стол, проехавшись на животе по гладкому, относительно, конечно, деревянному полу.

Нет, ну вот что за люди наглые пошли, а?! Я этому людю, то есть нелюдю, сейчас усы-то пообрываю! Это я не Ри сейчас имею в виду!

– Киртан, отпусти, а? – состроила я умильную физиономию, глядя на ятугара, который выловил меня из-под стола за шкирку, как котенка, и сейчас несколько отрешенно меня рассматривал.

Да, ятугар посетил нашу маленькую (ну почти), тихую (ну не совсем) и скромную (а в это я вообще не верю) пирушку в честь дня рождения Ри. Как его сюда вместе с Дартом приволок Шайтанар, я не в курсе, но была безумно этому рада! Кроме этих важных персон, в таверне, а именно в одном из ее залов, присутствовали и близнецы, которые вопреки всему не отправились с Летраком в Карат, Холл, Таш, Марк и даже Лин! Вот кого я была безумно рада видеть, кто бы только знал…

Правда, иритари общалась со мной несколько смущенно, но мне это не мешало, хоть и поначалу было слегка неприятно. Но потом на протяжении вечера мы все-таки вновь нашли общий язык, и я то и дело липла к ее округлому животу, в котором иногда ворочался ее сын и даже иногда пинал чересчур любопытную эльфийку в лице меня. Беременность сделала хрупкую девушку только краше, если честно. Мне даже завидно стало немного, но я тут же все свалила на бурный материнский инстинкт, присущий всем эльфийкам, а лунным так в особенности.

– Шайтанар, – лениво произнес ятугар, не сводя с моего лица глаз, – долго я ее удерживать не смогу.

– Что?! – взвыла я, моментально начав вырываться из цепких рук князя ятугаров. – Ну ты зараза, Киртан! Отпусти меня! Отпусти, кому говорят!

– Ни за что, – ответил Киртан и, поднявшись из-за стола, закинул меня к себе на плечо, не забыв аккуратненько, но чувствительно приложить ладонью пониже спины, чтобы не дрыгалась. – Хелли, ты не сможешь вечно от него бегать.

– На что поспорим? – искренне возмутилась я, пытаясь покинуть не совсем удобное обиталище.

Плечо Киртана в смысле. Эта вредная киса в ответ только сильнее сжала мои ноги и еще раз приложила ладонью по моей пятой точке. Нет, я так не играю! Они что, сговорились всем скопом?! Марк, предатель, я тебе это припомню!

– Киртан, я очень тебе благодарен, но это мое, – раздался бархатистый смешок, и на мое бедро легла тяжелая ладонь, заставившая меня замереть, а потом безвольно повиснуть, прикинувшись свеженьким трупом.

Синеньким таким, тихим и незаметным. Авось прокатит…

– Танар, – хмыкнул Киртан. А то я без него не поняла, кто стоит за моей… э-э-э… спиной! – Береги ее.

– Можно подумать, что ты меня отдаешь замуж, да еще и сию секунду, – буркнула я, шмякнувшись наконец-то (не без посторонней помощи, естественно) с плеча ятугара. И кто бы мне дал сплестись в тесных объятиях с полом, ага! Упала я не куда-нибудь, а на руки одному вышеупомянутому демону, который спокойно меня рассматривал, иронично изогнув левую бровь. – Упырь с тобой, демон, – буркнула я, вытягивая вперед руки. – Надевай свои кандалы, пока я не передумала.

Вмиг став серьезным, Шайтанар поставил меня на ноги и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Узор на его радужке потихоньку начинал краснеть, но не настолько, чтобы начинать бояться. Погладив большим пальцем мою щеку, демон наклонился к моему лицу и серьезно произнес:

– Хелли, я ведь тебя не заставляю. Если ты этого не хочешь, просто скажи.

– Я хочу, Шай, правда, – вздохнула я и, потянувшись, коснулась губами его губ. – Просто боюсь и не знаю, что будет дальше.

– Все будет хорошо. – Притянув меня к себе, эрхан как-то незаметно защелкнул на моих запястьях широкие чеканные браслеты, на каждом из которых был его родовой знак, а в центре красовались крупные сапфиры.

Вопреки моим опасениям, они не ощущались как кандалы, а, наоборот, стало так тепло, хорошо и уютно, что я сама потянулась за поцелуем. Который, естественно, тут же получила… под громкие аплодисменты. Вот же бяки некультурные, вот никак им спокойно не живется!

И Марк, редиска такая, совсем не против происходящего! Впрочем, ну их всех на… хутор, вампирчиков ловить! Эти губы таки сводят меня с ума…

– Отпусти ее, демон! – неожиданно раздался злой, как у тысячи орков, голос.

Ох ты, вампира мне в соседи, только не говорите, что этот далеко не добрый голосок принадлежит одному знакомому рыжеволосому эльфу!

Осторожно выглянув из-за спины Шайтанара, который ухитрился не только уже повернуться, но и засунуть меня за эту саму спину, я едва не выругалась, но уже вслух. В дверном проеме, который вел в зал таверны, где обычно обедали адепты Академии, сжав рукоять висевшего в ножнах на бедре меча, действительно стоял Латриэль, одетый в темно-зеленый костюм для верховой езды. Кхм, и почему мне кажется, что он не меня здесь искал, никто не знает, нет?

– Латриэль, что ты здесь делаешь? – невольно нахмурившись, поднялся братик из-за стола, пока я костерила себя на чем свет стоит.

Он не должен был здесь меня видеть! Ой, что я несу… Он вообще не должен был меня нигде видеть!!!

– Искал тебя, – раздраженно бросил Латриэль, на секунду, похоже, забыв, с кем он разговаривает. – И увидел кое-что многим интереснее.

– Тебя это волнует, эльф? – цинично усмехнулся Шайтанар, даже не спрашивая, а утверждая.

– О да, меня это волнует! – раздраженно ответил Лат, не двигаясь, впрочем, с места. – Особенно меня это волнует в свете последних событий!

Так, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста…

– Латриэль, я еще раз спрашиваю, зачем ты здесь? – мягко, но с нажимом произнес Марк, озвучив мои мысли.

У ду… близнецов в смысле, мысли схожи, как известно.

– Тебя искал, – повторил эльф, убрав руку с рукояти меча. – Вчера на рассвете делегация лунных эльфов во главе с принцессой Селениэль покинула Линелию. Остановившись на ночлег в лесу, неподалеку от того места, где раньше была Скайра, они подверглись нападению. Отряд разбит, а принцесса бесследно исчезла. Старейшины отправили меня туда, не сумев разыскать будущего Владыку. Я как чувствовал, что ты здесь, но не ожидал увидеть непосредственно саму принцессу…

– Так, стоп! – Я выскочила из-за спины Шайтанара. – Что значит – отряд разбит?! Кем?!

– Меня больше интересует, что ты здесь делаешь, Ниэль?! – рявкнул Латриэль так, что у меня чуть уши не заложило.

– Латриэль, будь добр, держи себя в руках, – спокойно произнес Марк до того, как в разговор вмешался Шайтанар. А он бы это сделал, могу поспорить на что угодно! – Ниэль не было в отряде, вместо нее в Линелию ездил Остиэль.

– Хамелеон, – зло прищурился Лат и повернулся к Марку: – И когда же ты собирался мне об этом сказать? И об этом тоже.

Так, вот не надо так на мои новые украшения смотреть, я тут ни при чем! Ну почти ни при чем… Так, о чем я вообще сейчас думаю?!

– Ости… Что с ним? – сжав кулаки, спросила я, пытаясь унять панику в груди.

Только бы с ним ничего не случилось, пожалуйста…