— Скорее всего, — Ковров провел рукой по лбу и волосам, словно стараясь спрятаться от проницательных глаз следившего за ним великого хирурга. — Из-за кражи и шумихи вокруг нее программа заморожена…. и… когда…

— И если ее откроют, вероятность того, что по крошкам информации снова соберут меня, ничтожно мала? — Николай Иванович не ждал ответа.

— Да, — ответил Ковров.

— Вы, должно быть, хороший хирург, Алексей Дмитриевич, — медленно произнес рыжий мальчик, — умеете резать по живому быстро и верно. Покуда американцы не открыли эфир, этому умению не было цены. Оно и сейчас ценно. Мой учитель, еще в Геттингене, профессор Лангебек, говаривал, что резать надобно быстро и четко. Вы бы пришлись друг другу по душе. Был рад знакомству. И прикажите сестре, чтобы готовила все необходимое. Не имею желания задерживать ни вас, ни этого несчастного ребенка. И, если возможно, пусть детям, что перевозили наши… мертвые души, не ломают жизни. Они молоды и, я верю, могут исправиться.

Ковров виновато и послушно вышел.

Лешка выжил. Из больницы и он, и Герка, и Витька отправились в КПЗ. Потом был суд. Дали понемногу, по-божески: Лешке, как старшему, два. Герыч и Витька получили по полтора года общего. Видимо, клизма оказалась недостаточно хорошим средством выведения нечаянной гениальности, потому как после тюрьмы Витька поступил-таки в медицинский. И в тот момент, когда сияющая как медный пятак рыжая морда Витохи глянула на него с новенького красного студенческого, Герка пожалел, что не он получил в тот вечер пинка в живот.

«Я имею некоторое право на благодарность России, если не теперь, то, быть может, когда-нибудь позже, когда… найдутся беспристрастные люди, которые, разглядев мои труды, поймут, что я трудился не без цели и не без внутреннего достоинства» (Н. И. Пирогов, 1861).

— Добрый день!

— Осторожнее, тут зеркало!

— Теснота-то какая…

— Эй, хозяин, куда?

Олег, суетившийся вокруг двух грузчиков, подошел к кухонной двери и распахнул ее:

— Сюда, пожалуйста!

Грузчики протопали через прихожую, оставляя грязные следы на ковре, и протиснулись на кухню.

— Тэк-с, а ну-ка боком… Ставим!

Из гостиной прибежала Надя, увидела огромную коробку и ахнула:

— Олежка, это что такое?

Молодой супруг весело показал язык своей драгоценной. Один из грузчиков достал из бездонного кармана униформы КПК и подмигнул:

— Ваш автограф, будьте любезны!

Олег стремительно расчеркнулся на экранчике, завершив подпись хулиганской закорючкой. Надя стояла, уперев руки в бока, и вопросительно смотрела на мужа.

— Сами подключать будете? — спросил грузчик, пряча приборчик. — Если хотите, мы можем сделать. Это вам обойдется всего…

— Нет, не надо, спасибо, — перебил Олег. — Я справлюсь.

Работяга пожал плечами.

— Пожалуйста, — буркнул он. — Только вещь-то новая, непростая. Напутаете чего-нибудь…

— Вот еще! — обиделся Олег. — Я на электронике собаку съел.

Надин взгляд сделался еще более пристальным.

— Ты что купил, Олег? — грозно спросила она.

— Сейчас узнаешь…

— Ну, желаем удачи! — сказал грузчик, покосившись на сердитую Надю, и рабочие удалились, окончательно перепачкав ботинками ковровую дорожку.

— Какая прелесть, — ядовито заметила Надя, — теперь мне все это чистить…

— Зато с бельем больше возни не будет! — торжественно объявил Олег и взял со стола нож. — Дорогие дамы, фирма представляет вам наисовременнейший аппарат, необходимый в домашнем хозяйстве!

С этими словами он разрезал упаковку.

— Прошу!

— Мама родная! — только и смогла выговорить Надя при виде сверкающей глянцем ультрамодерновой стиральной машины.

— Полгода на нее деньги собирал! — сказал Олег гордо. — Хотел тебе сюрприз сделать. Наша старушка больше воет да кряхтит, чем стирает. Еще и энергию жрет за троих. А эта штучка суперэкономична! Ну, как тебе?

— Да она стоит дороже, чем экономит!

— Зато смотри, сколько функций! На все случаи жизни!

— Ну и зачем? Тебе что, парчовые платья и батистовые рубашки пачками стирать? Пр-р-рынц нашелся!

Олег покраснел и надулся:

— А я-то думал тебя порадовать… Тьфу!

Надя обняла его и поцеловала:

— Порадовал, не сомневайся. Это я так, ворчу для порядка.

— Ворчучело мое маленькое! — Олег ласково потерся носом о щеку жены. Затем отстранился и решительно щелкнул пальцами. — Вот сейчас я ее установлю, и мы с тобой дуэтом споем туш!

— Валяй! Белья уже накопилось выше крыши. А я пока окна вымою. Давно пора смотреть на мир незамутненным взором…

Прошло полчаса. Надя с беспокойством прислушивалась к звукам, доносившимся из-за перегородки. Судя по ним, происходящее смахивало не на установку бытового электроприбора, а на бой роботов- трансформеров. Что-то лязгало, скрипело, стучало и ухало загробным голосом. Время от времени раздавалась совершенно непристойная брань. Не выдержав очередного залпа ругательств, Надя решила проведать мужа и, по возможности, снизить накал битвы.

— Что за шум, а драки… есть, — растерянно закончила она, зайдя на кухню.

Олег, окруженный инструментами и шлангами, сидел на полу, держа в правой руке огромную электроотвертку, а в левой — железный штырь. На месте старой машины между шкафчиком и раковиной была неприглядная дыра. Оттуда веяло сыростью. Повсюду валялись какие-то детали, провода и разрозненные винтики. Надя даже рот раскрыла, оглядев учиненный мужем разгром.

— В чем дело, Олег? — спросила она растерянно.

— В чем? — Олег в ярости грохнул штырем об пол. — Да в том, что она не влезает под столешницу! Каких-нибудь три сантиметра! Черт!

— А если ножки отвинтить?

— Нет у нее ножек, конструкция такая! Пришлось верхнюю крышку снимать!

— Но теперь все в порядке? Получилось?

— Получилось! — закричал в ответ Олег. — Супер получилось! Снимаю крышку, а к ней реле и