родителей. Они смотрели телевизор и не догадывались, что происходит снаружи за их окном. Пупковы- старшие были людьми правильными с абсолютно здоровыми реакциями: когда по телевизору говорили что-нибудь смешное, они громко и радостно смеялись, а когда смешного не говорили, то активно жевали, наверстывая потерянное на смех время.

– Ну и где твой Сашка? – шепотом спросил у Вани Дед Мороз.

– Не знаю, наверное, спать лег, – также шепотом ответил мальчик.

Дед Мороз тронул вожжи, и сани перелетели к следующему окну с балконом. По комнате ходил сам Сашка и злился на весь мир. Он был в одних трусах, а на плечи у него было наброшено одеяло.

– Ну ничего, родители дурацкие! Я вам еще покажу! – бубнил он, грозя в пространство кулаком. – Вот вырасту, стану сильным – тоже буду вас из-за стола прогонять и насильно спать укладывать! Попривязываю к кровати простынями, буркну «Баюшки-баю!» и свет вырублю. И все из-за какого-то мороженого! Подумаешь, всего-то два килограмма!

Ваня перелез через перила и постучал в стекло. Услышав стук, Пупков от неожиданности подскочил. Потом он подкрался к балкону и, прижав к стеклу нос, выглянул наружу. Увидев своего одноклассника, Пупков вначале опешил, а потом открыл балконную дверь.

– Откуда ты здесь взялся? – спросил он у Вани.

– А ты угадай! – предложил тот.

– В два счета угадаю! Ты с моими родителями сговорился, и они тебя пустили.

– Нет, неправильно, – покачал головой Ваня.

– Тогда небось решил меня напугать и с соседнего балкона перелез?

– Снова не угадал.

Пупков озадаченно почесал затылок.

– Тогда я не знаю, – признался он. – Не Дед Мороз же тебя в мешке притащил? Скорее я съем свою тапку, чем поверю, что этот старикан существует. А... что это? Ой, мама!

Внезапно челюсть у Пупкова отвисла, а сам он стал медленно оседать на пол. Из-за перил балкона выплыли запряженные тремя белыми конями сани, в которых во весь рост стоял Дедушка Мороз. Его краснощекое лицо с белой бородой было серьезным и важным, а в руках он держал посох и свой волшебный мешок. Из-за его спины, нахлобучив себе на самые глаза оранжевое ведро, выглядывал снеговик. Заметив Пупкова, Сугроб погрозил ему пальцем и произнес многозначительную и непонятную фразу:

– А вот и он, грозный я!

За санями Дедушки Мороза показались еще одни: в них, насвистывая мелодию из «Трех пингвинов», подгоняла оленя Ваську Снегурочка.

Вся процессия остановилась напротив балкона и уставилась на дрожащего Пупкова, пребывавшего в таком столбняке, что он не мог произнести ни звука, а лишь шевелил губами.

– Эй, юноша в трусах и одеяле! Ты случайно не встречал здесь кого-нибудь, кто в Деда Мороза не верит? Мы таких находим и мутузим! – крикнула Снегурочка.

– Н-нет, н-не... не встречал... – испуганно заикался Пупков, делая попытку загородиться одеялом.

– А этот пройдоха случайно не ты? – снова спросила Снегурочка.

– Н-н-нет, н-не я... – забормотал Пупков и замотал головой, руками и плечами.

– Жаль, что ты его не встречал, – улыбнулся Дед Мороз. – А у нас для него есть подарок. Ну раз это не ты, тогда мы полетели.

Жадность пересилила у Пупкова страх. Подарки он любил.

– А бить вы его не будете? – опасливо поинтересовался он.

– Не будем! – пообещал за всех Снеговик.

– Это я! Я не верил в Деда Мороза! – выпалил Пупков.

– А сейчас веришь?

– Теперь верю. А подарок я п-получу? – и Сашка с надеждой протянул руку за подарком.

– Погоди с подарками, Дедушка! Пусть он вначале съест тапку! Он сам сказал, что съест ее, если Дед Мороз существует! – потребовала Снегурочка.

Пупков затряс головой, показывая, что есть тапку не станет.

– Ладно, нам пора лететь! Пока, Пупок! Потом с тобой увидимся! – сказал Ваня, выручая его.

Он взялся за перила балкона и перелез в сани к ожидавшему его Дедушке Морозу.

– Постой, Купцов, ты куда? – завистливо крикнул Пупков. – Ты тоже с ними улетаешь?

– А то как же! – заверил его Сугроб. – Он же наш, волшебный! Имей в виду. Захочет, превратит тебя в пустое ведро или в лягушку. Ладно, парень, пока!

– А как же мой подарок? Вы же обещали! – крикнул Пупков.

– С тобой не поймешь, льдышки-мартышки, то ты в нас веришь, то не веришь, то ешь тапку, то не ешь! На, держи, только отстань! – снеговик залез к Деду Морозу в мешок, порылся там и бросил Пупкову завернутую в фольгу коробку.

– Н-но, залетные! – Дедушка Мороз, причмокнув губами, дернул вожжи. В тот же миг снежные кони рванули, и сани пропали из виду.

Пупков некоторое время смотрел им вслед, а потом вернулся в комнату.

– Вот обломилось Купцову! Повезло дураку!.. Интересно, что мне хорошенького подарили. Сейчас посмотрим, – Сашка открыл коробочку и сунул в нее нос. Из коробочки выскочил клоун на пружинке, крикнул: «Пупков – осел, голова как стол!» и снова скрылся в коробочке.

– Ах так! Ну ты у меня сейчас схлопочешь! – Пупков во второй раз открыл коробочку. Из коробочки опять выскочил клоун, крикнул: «Пупков – босяк, друга продаст за пятак, а себя за два – пустая голова!» и скрылся прежде, чем Сашка успел его схватить.

– Эта игрушка мне не нравится, – сказал Пупков. – Сейчас я этого клоуна на детали разберу!

Намереваясь так и поступить, он открыл шкатулку в третий раз и сунул туда руку, чтобы схватить клоуна. Но вместо клоуна из коробочки выскочил маленький зубастый крокодил и вцепился зубами Сашке в палец. Выронив шкатулку, Пупков завопил и запрыгал по комнате. Потом он взял молоток, занес его над головой и стал подкрадываться к шкатулке, но тут, распахнув окно и раздув шторы, в комнату ворвалась метель. Она подхватила коробочку и унесла ее, оставив Сашку с носом.

Тем временем, нигде больше не останавливаясь, сани с нашими друзьями примчались в Измайловский парк. До чего же хороша была ель, росшая на небольшой полянке в стороне от основных аллей! Высокая, ветвистая, с пушистыми, припорошенными снегом ветвями.

– Ну как, прикольная? – спросила Снегурочка.

Дедушка Мороз обошел вокруг ели, изучающе разглядывая ее.

– Настоящая царица! – похвалил он.

– А кто ее нашел? Не ценишь ты свою внучку! – засмеялась довольная Снегурочка.

Дедушка Мороз подозвал к себе снеговика и что-то ему шепнул. Снеговик шутливо отдал честь правой рукой-веточкой, сел в санки, которые ему уступила Снегурочка, и помчался куда-то.

– Что ж, теперь пора и ель наряжать! – старик отошел от дерева на несколько шагов и, словно прикидывая, с чего начать, бросил на нее оценивающий взгляд.

Ваня хотел спросить, как он собирается наряжать ель: ведь у него с собой нет ни елочных игрушек, ни гирлянд, но в этот момент Дедушка Мороз высоко поднял над головой свой посох и вонзил его в снег острым концом. В тот же миг ель осветилась разноцветными огнями. На ней появились огромные сверкающие шары, с ветвей к земле протянулись нити серебряного дождя, а ствол обвили гирлянды пестрых флажков. На ветвях в золоченых орехах горели свечки, а на самом верху ели сияла большая звезда, от которой во все стороны расходились лучи.

Над поляной в воздухе соткались гигантские светящиеся буквы: «С ТРЕТЬИМ ТЫСЯЧЕЛЕТИЕМ ВСЕХ ВАС!»

– Ну как? Красиво? – спросил у Вани Дедушка Мороз.

– Еще как! – восхищенно сказал мальчик.

– То-то же! Елка третьего тысячелетия и должна быть особенной! А ну-ка поправь вон тот шар, а то он сейчас свалится! – Дедушка Мороз легко, как пушинку, приподнял Ваню над головой, и мальчик, дотянувшись до шара, поправил его.

– Дедуль, надо поторопиться с подарками. А то, прикинь, дети встанут, а подарков под елкой нет.