видел, как она гуляет в таком виде. А ее задняя половина тоже встречается.

– И тоже живая? – засмеялся Дикарь. Он обернулся к Светлане. – Придется с археологией подождать. У детей не выдерживают нервы.

– А вы? – спросил Пашка.

– Со мной ничего не случится. Я постерегу ваше добро.

– Но ведь здесь тигрокрыс!

– Он меня не съест.

– Тогда, – сказал Пашка, – я остаюсь с вами. Я могу быть вам полезен. Между прочим, я не желаю прятаться в городе от каких-то крыс.

Аркашка хлопал ресницами, он-то ничего не знал о тиграх. Наконец ему удалось вставить слово:

– Я не знаю, о чем вы говорите, но клянусь, что эту собаку никто не ел. Поглядите, она же просто так кончается на половине.

И в самом деле, собака не была разорвана или разрезана, а просто кончалась, словно расплывалась в воздухе.

– Хватит, – сказала Светлана, – у меня голова раскалывается. Не слишком ли много для одного дня? Тигры, города, разрезанные собаки, а что еще будет?..

Откуда-то издалека донесся глухой, угрожающий рев, зашумели, откликаясь на него, деревья, порыв ветра срывал листья.

– Где остальные? – спросила Светлана.

– Джавад спит, а близнецы в домике, – сказал Аркаша. – Вы в самом деле видели тигра? Он похож на земного? А какая у него окраска?

В Аркаше проснулся исследователь.

Через полчаса все собрались на веранде. Путешественники привели себя в порядок, умылись и, если не считать Дикаря, переоделись.

Пока Машенька готовила чай, Светлана пыталась созвониться с городом. Но никто в инспекции не отвечал – наверно, ушли домой. Светлана позвонила в туристский центр. Но и там никто не подошел.

– Вспомнил! – сказал Дикарь, наблюдавший за Светланой. – Вспомнил! Сегодня в городе карнавал. Я позавчера ездил туда за консервами, и меня приглашали. Все они на карнавале. Давайте лучше пить чай.

Ребята были взбудоражены событиями, Светлана расстроена и встревожена, только Дикарь вел себя так, будто ничего не произошло.

Он вдруг начал рассказывать о приключении с тигром, осмеял самого себя и восхвалял находчивость Светланы. Все смеялись, Светлана покраснела, а Алиса подумала, что Дикарь не так уж плох.

– А завтра что вы делаете? – спросил Пашка, который был страшно благодарен Дикарю, что тот ни словом не обмолвился о его прыжке в реку.

– Завтра? Разве можно планировать жизнь на столько часов вперед? Представь себе, я пойду ночью обратно, меня сожрут хищники. И никто не пожалеет…

– Не говорите глупостей, – сказала Светлана. – Вы можете остаться у нас.

– Спасибо за приглашение…

И тут зазвонил видеофон. Так резко, что звон его разнесся по всему лесу.

Светлана чуть не опрокинула стул и бросилась в комнату. Все обернулись к открытой двери.

Дикарь подхватил стул, поставил его на место и сказал:

– Ну вот, они отгуляли на карнавале и теперь вспомнили, что забыли нас пригласить.

На большом экране видеофона появилось лицо пожилого человека с короткими усами.

– Светлана! – сказал он. – У вас все в порядке?

– Не совсем…

– Все здоровы?

– Все здоровы. Я старалась дозвониться к тебе в инспекцию, но никто не подходил.

– И не могли подойти. Ну хорошо, что хоть у вас все в порядке…

– А что случилось?

– Я говорю с резервного пульта на космодроме, – сказал старый инспектор, – потому что моей конторы больше не существует.

– Как так?

– Вы ничего не слышали?

– Ничего.

– В Жанглетоне землетрясение. Часть города разрушена. Несколько человек ранены. Нарушена связь…

По изображению пошли полосы…

– Опять! – крикнул старик. – Я выключаю связь.

– Но что нам делать?

– Оставайтесь у себя. Когда все утихнет, я свяжусь с вами…

Экран замигал, и изображение исчезло. Лишь легкое шуршание доносилось из видеофона.

– Ну вот, – в общей тишине сказал Дикарь. – Я же говорил, что идеальных планет не бывает. У каждой из них в запасе для доверчивых людей есть землетрясения, извержения вулканов, бури, тигры и ядовитые змеи. Кстати, смотрите под ноги. Здесь водятся ядовитые змеи…

С этими словами Дикарь перепрыгнул через перила и быстро пошел к лесу.

– Куда вы? – закричала Алиса. – Возьмите хоть фонарь!

– Фонарь? – обернулся Дикарь. – Чтобы меня видели все кому не лень? В ночном лесу, кишащем хищниками, человек должен быть таким же, как и они, незаметным, коварным и быстрым.

Что-то зашевелилось в кустах.

– Вернитесь! – закричала Светлана.

Дикарь отпрыгнул в сторону и выхватил из кармана небольшой пистолет. Подождал секунду и пошел дальше.

Он растворился в темноте и шуме дождя. Алиса посмотрела на Светлану.

– А у него есть…

– Я видела, – сказала Светлана.

Поздно ночью старый инспектор смог улучить несколько минут и позвонил снова. Он выслушал новости, которые сообщила Светлана. Новости ему не понравились, он попросил всех быть осторожными, не уходить из лагеря. И еще сказал, что, вернее всего, туристов с Пенелопы вывезут. Вид у него был измученный, невыспавшийся, дела в городе были плохи.

Утром погода исправилась. Хоть дул холодный ветер и по небу бежали быстрые облака, дождь перестал и туман, окутавший к утру весь лес, рассеялся.

– Сегодня останемся в лагере, – сказала Светлана. – Но ничего страшного. У нас накопилось множество дел, надо разбирать коллекции, приводить в порядок снимки и записи. Объявляю день камеральных работ.

За завтраком Пашка сказал:

– Как там наш Дикарь? Добрался ли?

– Думаю, ничего с ним не случилось, – сказала Светлана. – У него склонность к театральным эффектам.

– А если он наступил на ядовитую змею? – спросила добрая Наташа. – Или тигр на него напал…

– Надо бы сходить проведать его, – сказал Пашка.

– И не мечтай, – сказала Светлана.

– А если он истекает кровью?..

– У него есть передатчик, я его спрашивала, – сказала Светлана. – Только он не захотел оставлять своих позывных. Все. Кто дежурный? Ты, Джавад? Дежурный моет посуду, а остальные за работу!