– Шапку Дикарь подарил, – сказал Пашка небрежно. – Кстати, мне пришлось сразиться с многоголовой коброй.

– И ты до сих пор жив? – спросил Джавад не без ехидства.

С веранды сбежал Аркаша с ведром в руке.

– Джавад, – сказал он, – Светлана просила проводить меня к реке за водой.

– Пошли, – сказал Джавад, взвешивая пистолет в руке.

«Нет, – подумал Пашка, – здесь меня никто не понимает…»

– Ой! – воскликнул Аркаша. – Откуда у тебя это?

Аркаша показывал тонким пальцем на шапку.

– Подарили, – коротко ответил Пашка.

– Кто подарил? Говори сейчас же!

– Дикарь ему подарил. У них дружба, – сказал Джавад. Пашка понял, что Джавад ему завидует. Ну и пусть.

– Он разбойник! – закричал Аркаша тонким голосом. – Его нужно немедленно выгнать с планеты!

– Что еще такое? – спросил Пашка. – Кого выгнать?

– Твоего Дикаря. Вот кто убил рогатую собаку! Это ее хвост.

– А ты откуда знаешь? – спросил Пашка.

– Я видел. Я, честное слово, видел заднюю половину с хвостом, когда она здесь гуляла. Я бы никогда не спутал…

– Ничего удивительного, – сказал Пашка. Надо было защитить честь друга. – Он мне сам рассказывал. Он нашел заднюю половину, уже мертвую. Вот и сделал из хвоста шапку. И мне отдал.

– Я тебе не верю!

Светлана вышла на шум.

– Что здесь происходит?

– Пашкина шапка сделана из рогатой собаки, – сказал Джавад. – Аркаша узнал.

– Дикарь ее случайно нашел, – упорствовал Пашка.

– Когда же? – спросил Джавад.

– Сегодня утром.

– И сразу сшил шапку?

– И сразу сшил.

– И ты этому поверил?

– Дай сюда шапку, – сказала Светлана. – Я покажу ее инспектору.

– С удовольствием, – сказал Пашка, снимая шапку. – Светлане отдам. Хотя инспектору я бы ее показывать не стал.

Он подмигнул Светлане, чтобы она поняла, как опасно давать в руки инспектору такое оружие против ее возлюбленного.

Но Светлана или не поняла, или хитрила.

Пашка надеялся, что она сообразит, как себя вести.

Ребята ушли наконец за водой. Пашка с облегчением вздохнул. Не жалко ему было шапки, и не в собаке дело. Наверняка Дикарь ни в чем не виноват. Хотя Пашка в глубине души допускал, что Дикарь мог и застрелить собаку, не задумываясь над такими пустяками. Нельзя сказать, что Пашка одобрил бы такой поступок. Но он, по крайней мере, понимал романтическую душу Дикаря. Дикарь был влюблен. И этим многое объяснялось.

Пашка собрался было пойти в дом, поглядеть, что делает Светлана, – обещал же глаз с нее не спускать. Но в этот момент из-за дома, где кончалась дорога из города, выскочил маленький мобиль на воздушной подушке, в котором сидел старик с неприятным лицом – инспектор. А снизу от реки показались Джавад с Аркашей. Аркаша что-то возмущенно кричал, а Джавад шел на шаг сзади, нес в одной руке пистолет, в другой – ведро.

Пашка оказался точно в центре, к которому стремились старик и ребята. Старик вылез из мобиля и с интересом слушал, как Аркаша набросился на Пашку:

– Это все ты со своим Дикарем!

– Что еще случилось? – спросил Пашка.

– Там еще одна мертвая половина собаки, – возмущался Аркаша. – Джавад тоже видел. Теперь ему не отвертеться. Он перебил всех собак. Это же преступление!

– Ну-ка, объясните, молодой человек, – сказал инспектор. – Кто здесь убивает собак?

– Дикарь. У Светланы есть шапка. Он шапку Пашке подарил. Я когда первый раз увидел, то страшно удивился, а потом заднюю половину увидел. Вы себе не представляете, какое это зрелище… – Аркаша вдруг замер с открытым ртом. Рот медленно-медленно закрывался. Аркаша сказал: – Эврика! Я догадался!

Светлана стояла на веранде.

– Кром, как хорошо, что ты приехал!

– Здравствуй, девочка, – сказал Кром. – Сначала я хочу узнать, что здесь происходит с половинами собак. Что это еще за загадка?

– Я ее решил, – сказал Аркаша. – Но перед тем как все рассказать, я должен отыскать переднюю половину, только живую, а потом засесть в засаду.

– Боюсь, что это исключается, – сказал инспектор, поднимаясь на веранду. – Мы решили свезти все туристские группы на космодром и, как только прибудут корабли, вызванные с ближайших систем, всех эвакуировать. Планета закрывается.

– Но мы же не туристы! – воскликнул Пашка. Надо было любой ценой задержать инспектора. Ужасно представить, какое разочарование постигнет влюбленных, если инспектору удастся увезти Светлану!

Аркаша с Джавадом побежали в дом, чтобы послушать, о чем там будет идти разговор.

О Пашке забыли.

Но он уже знал, что делать.

Он со всех ног бросился к навесу за домом, где стоял большой мобиль Светланы, на котором приехали биологи. Недаром Пашка занимался в техническом кружке, даже конструировал гоночные мобили. Он знал, что сделать, чтобы мобиль не мог двинуться с места. Он не стремился к собственной выгоде. Он должен был защитить хрупкое счастье своего друга.

Когда Пашка вошел в комнату, все слушали рассказ инспектора о событиях в городе. Светлана вопросительно подняла брови, а Пашка кивнул ей: не беспокойся, я сделал все как надо. Светлана пожала плечами.

– А теперь, – сказал инспектор, – расскажите мне о таинственной собаке.

– Боюсь, что вы мне не поверите, – сказал Аркаша, – потому что такого не бывает.

– Все на свете сначала не было, а потом началось, – задумчиво сказал инспектор. Он был маленький, лысый, и даже удивительно, как мог угрожать Светлане.

– Я думаю, – сказал Аркаша ученым тоном, – что мы столкнулись на этой планете с принципиально новым типом животных. Что мы видели? Сначала одну половину, потом другую, которые гуляют раздельно. Значит, это для них естественно!

– Ну и что же? – сказала Наташа Белая.

– Не перебивай. Я считаю, что рогатые собаки живут не только в пространстве, но и во времени. Передняя половина собаки уже гуляет по сегодняшнему дню, а задняя пока что остается во вчерашнем.

– Ой, – сказала Наташа, – ты, Аркашка, гений.

– Боюсь, это слишком смело, чтобы сразу поверить, – сказал инспектор, но Аркаше эти слова пришлись по душе.

– Конечно, – сказал он, – слишком смело. Но все на свете сначала не было, а потом началось.

Инспектор улыбнулся.

– Знаете, как Дикарь на них охотится? – сказал Аркаша. – Он выслеживает совершенно беспомощную заднюю половину собаки и отрезает у нее хвост. А передняя гибнет от боли. Светлана, покажите шапку.

Инспектор мельком взглянул на шапку и отложил ее.