Услышав, какая опасность ему грозила, Пупырь едва устоял на ногах.

– Ну и кто пойдет первым? – спросил Бормоглотик.

– Дамы, вперед! Надеюсь, тебе на голову шлепнется кирпич! – Рыжая Карла галантно показала Трюше на дверь.

– Уступаю эту честь вам, сударыня! – ответила ей девушка, и, обменявшись любезностями, обе замолчали.

Верван вставил в замочную скважину длинный ключ и, обмотав ядовитую ручку куском толстой ткани, открыл дверь. Друзья вошли и оказались в комнате, пол которой был выложен белыми и черными квадратными плитами.

– Наступайте только на белые квадраты! – предупредил их жрец.

– А если я наступлю на черный? – спросил Отелло.

– Отчего бы не попробовать? Рискни! – предложил ему дедушка Умник, но у лобастика не было желания экспериментировать.

Он знал, что, когда дело касалось охраны секретов, строители древних храмов проявляли исключительную изобретательность. Чего только они не выдумывали: и ложные ходы, и запутанные лабиринты, и завалы, и отравленные копья, и внезапные водопады. Даже спустя два тысячелетия в пирамидах находили множество скелетов похитителей. Впрочем, несмотря на секретные уловки, большинство пирамид оказались ограбленными…

Пройдя комнату по белым плитам, Собачий Хвост из любопытства снял ботинок и бросил его на черную. В ту же секунду сверху с грохотом обрушилось круглое каменное ядро, которое, окажись Хвост на черном квадрате, оставило бы от вождя лишь кляксу. Здесь и регенерация не помогла бы.

– Плакал мой ботиночек! – вздохнул карлик, разглядывая свою босую ступню.

Старый жрец нетерпеливо махнул рукой, поторапливая его, и что-то сварливо произнес.

– Верван говорит, что эта ловушка не последняя, и, если ты не хочешь остаться в одиночестве, не отставай! – перевел Отелло, и Хвост, прихрамывая в единственном ботинке, бросился вдогонку за мутантиками.

Друзья оказались перед низенькой дверью, в которую можно было протиснуться лишь по одному. При этом, как предупредил главный жрец, нельзя было дотрагиваться до правого косяка, из которого могло выскочить отравленное копье.

Для Пупыря, который из-за своей дородной комплекции вынужден был протискиваться в дверь боком, не задеть косяк оказалось непростой задачей, и ему пришлось изо всех сил втягивать в себя брюшко.

Но вот все опасности позади – и они в сокровищнице Храма.

Рыжая Карла ожидала увидеть громадные богатства, но ее постигло разочарование. Узенькая маленькая комнатка была почти пуста. Лишь в центре находились два мраморных возвышения, на одном из которых ничего не было, а на другом стоял большой сосуд, украшенный узором из драгоценных камней.

– Это Чаша Утоления Жажды. Тот, кто хотя бы раз выпьет из нее, познает абсолютную истину. Его перестанет кусать честолюбие, глодать зависть, терзать жадность, мучить ревность. На всю жизнь он обретет мудрость, – объяснил главный жрец.

– Это ведь мечта каждого философа – познать мудрость и обрести спокойствие! – воскликнул Пупырь.

Верван покосился на Карлу и со вздохом добавил:

– К сожалению, эту чашу у нас украдет женщина с рыжими волосами!

– Еще один намек, и я тебя прикончу, гнилой мухомор! – разгневалась королева, но Отелло благоразумно не стал переводить.

– Что она говорит? – спросил Верван.

– Э… Передает привет вашей жене! – нашелся лобастик.

– Но у меня нет жены!

– Что ж, значит, и привет отменяется, – пожал плечами Отелло.

Хотя Карла и утверждала, что не собирается похищать чашу, бесценный сосуд, украшенный драгоценными камнями, неудержимо манил ее.

«А вазочка ничего, неплохо смотрелась бы у меня в реакторе!» – прикидывала повелительница карликов.

Жрец подвел Бормоглотика к мраморному возвышению, и тот увидел, что в нем есть углубление, точно повторяющее форму кладенца.

– А где тот Меч, который здесь раньше лежал? – поинтересовался мутантик.

– Его здесь никогда не было! По легенде, Бормо-го-го принесет его с собой! – склонившись в поклоне, ответил Верван.

– А как же высекали это углубление, если даже не видели Меча?

– Это великая тайна древних! Бормо-го-го, сын священной кошки, упадет с неба, как луч света, – и в руке у него будет Разящий Меч. Бормо-го-го победит Мерзольду, пожирательницу кораблей, и оставит кладенец атлантам, чтобы он защищал их народ в минуты опасности! – проговорил Верван.

Кошачий мутантик чувствовал, что совершенно запутался. Он двигался вперед, клетка за клеткой, как пешка по шахматной доске. Ему казалось, что он сам принимает решения, но почему-то каждый его шаг был заранее известен и даже записан в летописи. Это Бормоглотику совсем не нравилось. К тому же, с точки зрения логики, даже допускавшей возможность перемещения во времени, многое оставалось неясным.

С одной стороны, если они попали в прошлое, здесь должен был находиться тот же Меч, но существующий в своем прошлом. И ничего удивительного, это научно доказанная закономерность, что при перенесении в прошлое тела раздваиваются.

Возьмем простой пример. Если вы, уважаемый читатель, попадете во вчерашний день в собственную квартиру, вы встретитесь там с самим собой, и вас станет двое. Первое время вы подозрительно будете разглядывать самого себя, думая: «Что это за странный субъект?» Но вот знакомство состоялось. Вдвоем вы залезаете в машину времени и перемещаетесь в позавчерашний день, где снова встречаете себя.

А теперь вообразите, каково будет ваше удивление, если, переместившись во вчерашний день, вы не найдете себя в своей квартире, а вместо вас там живет пенсионерка Аргентина Владленовна Лукомытищинская с тремя маленькими собачками! Это было бы искажением реальности, и события в параллельном мире не совпадали бы с событиями этого мира.

– Странная штука! – заговорила Рыжая Карла. – В дневнике исследователя Атлантиды было написано, что они нашли Меч в развалинах этого Храма! Значит, он все же здесь был, а старый мухомор утверждает, что его нет. Небось утащил свой под шумок и хочет наш зацапать. Знаю я этих древних! Только прикидываются простаками!

– Не вижу здесь противоречия! – вмешался дедушка Умник. – Известно, что земная история развивается не только линейно, но и по спирали. Одновременно существуют тысячи действительностей, которые следуют друг за другом с минимальным разрывом. Имеется множество вариантов одного и того же времени. Каждое маленькое изменение событий в прошлом влечет крупные изменения в настоящем и будущем. В каком-то времени Атлантида могла погибнуть, а в каком-то уцелеть. Если действительностей много, то каждый предмет имеет тысячи двойников, но есть также предметы, оставшиеся от далеких времен, у которых двойников нет и они существуют только в единственном экземпляре. Такие предметы смогут путешествовать во времени, исчезая из одной эпохи и появляясь в другой. Именно они и меняют очертания реальности…

– Например, Магический Кристалл и Лунный Камень! – подсказала Трюша, и Рыжая Карла поморщилась, вспомнив, как однажды мутантики нарушили ей все планы.

– Ты откуда знаешь про все это, старик? Проверял, что ли? – вызывающе спросил Хвост.

– Юноша, я попросил бы вас скрывать ваше скудоумие! – вспылил Умник. – Я исхожу из элементарной логики. Привожу пример. Допустим, некий гений должен сделать крупное изобретение, вроде двигателя для полетов в космос, который многое изменит в истории человечества. В одной действительности этот гений есть, в другой его нет. Почему, спрашивается? А объяснение пустяковое! Известно, что родители гения познакомились в автобусе. И вдруг в одной из действительностей будущая мама гения ломает каблук. Она