Убедившись, что опасность им больше не грозит, лобастики выбрались из оврага. Пупырь и Трюша стали видимыми, а камни превратились в карликов.
Для бедных атлантов это было уж слишком. Увидев, как из воздуха появились невидимки, а валуны ожили, бородатый атлант-предводитель издал короткий испуганный вопль, вскочил и, перепрыгивая через товарищей, кинулся бежать. Этот опытный воин не устрашился бы вражеских копий, бычьих рогов и зубов акулы, но спасовал перед колдовством. Поддавшись суеверному ужасу, остальные атланты бросились за ним, чудом не затоптав нескольких пришедших с ними женщин.
Не прошло и минуты, как холм опустел, и лишь брошенное нападавшими оружие и вытоптанная трава подтверждали, что мутантики действительно обратили в бегство большой отряд атлантов.
– Давай сюда Меч, который ты у меня украл! – Карла требовательно протянула руку.
– И не подумаю! Кладенец останется у меня! – Кошачий мутантик сделал полшага назад. Он не собирался возвращать оружие королеве карликов, уверенный, что она использует его во зло.
– Перечить? Мне? Ты поплатишься за это! – вспылила Карла, хватая с земли брошенное атлантами копье, но Бормоглотик слегка выдвинул из ножен волшебный Меч, и королева отступила, понимая, что никакому земному оружию не совладать с древней магией.
– Ладно, так и быть! Оставь эту сабельку себе на память! – Делая вид, что смирилась, она бросила копье. В ту же секунду Карла незаметно подмигнула Хвосту, чтобы тот подкрался сзади и выстрелил в Бормоглотика из подводного ружья.
Но, взглянув на ружье, Хвост увидел, что мощная тетива, выстреливающая гарпун, лопнула, а без нее оружие стало бесполезным. Вождь показал повелительнице порванную тетиву и пожал плечами.
– Ладно, мутант, твоя взяла! Но учти, рано или поздно я верну его себе! – предупредила Карла.
Она посмотрела на кошачьего мутантика и осеклась, увидев, что происходит. Он, вцепившись в рукоять, боролся с кладенцом, который вырывался из ножен.
– Бормоглот, держись! Он хочет выскочить! – Трюша подбежала к жениху.
– Жить надоело? А ну, назад! – закричал он на невесту.
Бледный от напряжения, он вталкивал Меч назад в ножны, а тот всеми силами старался вырваться, несмотря на то что был вытащен всего на полпальца! Лишь уперев ножны в землю и навалившись на рукоять всем своим весом, Бормоглотик сумел втиснуть оружие на место.
С грустью убедившись, что старую перетершуюся тетиву не починить и нужна новая, Собачий Хвост повесил ружье на плечо.
Посовещавшись, мутантики решили спуститься с холма, с юга обойти город атлантов и выйти к восточным воротам Храма Меча.
– А зачем нам туда? Просто посмотреть? – спросила Трюша.
– В храме должны быть жрецы, знакомые с тайнами древней магии. Возможно, они подскажут, к какому из узоров на ножнах следует прикоснуться, чтобы попасть в свое время, – объяснил Пупырь.
– Отличный план! Браво, браво! А теперь ступай первым, шерстюш, подай всем пример! – поторопила его королева.
– Нет, постой! Я ей не доверяю! – Бормоглотик задержал будущего тестя за руку. – Иди первой, Карла, мы не хотим получить удар в спину!
Королева карликов высокомерно взглянула на мутантика с двумя пупками.
– Ты бредишь, Бормоглот! У меня и в мыслях не было убивать вас исподтишка. Но если ты мне не веришь, так и быть, я пойду первой!
И снисходительно улыбнувшись, королева повернулась и стала спускаться с холма. Собачий Хвост догнал ее и пошел рядом.
– Почему вы согласились, повелительница? Неужели мы им уступим? – удивился он.
Усмехнувшись, повелительница показала ему длинный побег с широкими колкими листьями, который сорвала на краю оврага.
– Знаешь, что это такое? Это сон-трава. Если подмешать ее мутантам в питье, они крепко уснут. А чтобы они не проснулись, мы с тобой позаботимся, – сказала она.
Глава 15 Храм меча
Найти один рубль куда приятнее, чем потерять два.
Мутантики спустились в долину и отправились вдоль заросшей ивняком крепостной стены, защищавшей город атлантов. Стена была сложена из белого нетесаного камня, и глыбы прилегали так плотно, что между ними нельзя было просунуть даже иглу. Наверное, когда-то давно под стенами был вырыт ров, но он обмелел, хотя в нем и стояла непролазная жижа.
Кактус со свойственным детям любопытством хотел заглянуть в ров, но поскользнулся и провалился в грязь по уши. Пришлось Пупырю бросать веревку и вытаскивать ревущего малыша, покрытого темной массой с ног до головы.
– Грязевые ванны полезны! Будешь жить сто лет! – успокоила его Трюша.
– Всего сто лет? А я хочу двести! – И упрямый мальчишка, решив удвоить обещанные годы жизни, вновь упал в ров. Следом за ним, взметнув жижу, моментально прыгнула Бубнилка.
– Реклама решает все! – захохотала Рыжая Карла.
– Лучше б я держала язык за зубами! – вздохнула Трюша и отправила Бормоглотика доставать детей.
Хорошист, спохватившись вдруг, что его дочка проголодалась, стал убеждать ее отведать молодые побеги кустарника, но малышка, вылезшая черной, как негритенок, упрямо вертела головой.
– Опять проблеблямбы создаешь? Ты мне фыркалки не устраивай! Ешкай давай! – рассердился Хорошист. – Если маленькие детидрыги не едят вкусняшек и не делают вовремя дрыхалки, приходится устраивать им лечилки!
– Папусик, но я же кушкала совсем недавно! – заупрямилась Бубнилка.
– Четыре тысячи лет вперед – по-твоему, это недавно? – И, сразив ее таким аргументом, лобастик ухитрился засунуть побеги кустарника дочке в рот.
Шерстюши подкрепились стиральным порошком для автоматических машин и нафталином в таблетках, а Кактус с хрустом съел большое красное яблоко, которое сорвал, когда они шли мимо фруктового сада.
– Экологически чистые продукты… Брр! Надеюсь, у тебя не заболит живот! – озабоченно сказал дедушка Умник, жуя изорванную в клочки сберкнижку гражданина Иванова И. И. и пластиковые карточки для банкомата, которые он обнаружил на подводной лодке Нептуна.
– Как быстро идет время! – сказала Карла, сопровождая слова неестественным зевком.
Она вытащила из кармана часы, усыпанные бриллиантами, и мельком взглянула на стрелки. Краем глаза она посмотрела и на Трюшу, чисто по-женски проверяя, произвели ли они на шерстюшу должное впечатление.
Надо заметить, часы, найденные в сундуке вместе с другими сокровищами, не ходили, но Карла нашла выход из положения и иногда пальцем подводила стрелки, сверяясь по солнцу.
Хотя в городе все было как будто тихо, мутантиков не покидало ощущение, что за ними незаметно наблюдают. Изредка в бойницах стены мелькало чье-то лицо или кусты начинали шевелиться, но когда путешественники приглядывались, то никого уже не было.
– Эти атланты – никчемные лазутчики! Настоящий шпион должен так пройти, что травинка не шелохнется! – презрительно поморщилась Карла.
– Не всем же быть шпионами! Некоторые появились на свет для литературы, философии, живописи! – воскликнул Отелло.
