– Кому вы, карлики, нужны? – сказал папа-мутантик. – Никто не делает вам столько гадостей, сколько вы себе сами.
– Эй, проповедник, еще одно слово, и тебе заклеят рот пластырем! – пригрозила Карла.
– Вот и отлично, – обрадовался Пупырь, – не останусь без обеда. Люблю лейкопластырь!
Королева нахмурилась. Она забыла, что шерстюши питаются лекарствами и всеми лечебными средствами.
– Ладно, – милостиво согласилась она, – так и быть, я потерплю твои выходки еще денек. Все равно завтра вас, шерстюш, и ваших друзей лобастиков не будет на свете, а на Земле останутся одни карлики.
– И скукотища наступит тогда на Земле! – заметил Пупырь. – Тебе же первой надоест: не с кем будет устраивать склоки и ты лопнешь от собственной злости!
– Но еще раньше мы тебя сожрем, – и Бешеный Блюм с Собачьим Хвостом хищно щелкнули своими острыми треугольными зубами.
Рыжая Карла привстала с трона и оглядела зал.
– Что-то я давно не видела Требуху. Эй, толстуха, куда ты запропастилась? – окликнула она.
Когда через минуту жирная карлица не появилась, королева выругала ее за нерасторопность и приказала:
– Пуп, найди ее! Она нужна мне срочно!
– Где ей быть, как не на кухне? – проворчал тот.
Ощупывая шишку на затылке, которая начала уже уменьшаться, начальник телохранителей отправился на кухню, зовя Требуху и выкрикивая все, что он о ней думает. Если верить тому, что он говорил, можно было решить, что он думает о толстухе весьма часто и очень нелестно.
К удивлению Пупа, на кухне Требухи не оказалось. Повар Хапчик, заталкивавший за пазуху большой копченый окорок, залился стыдливым румянцем и поклялся здоровьем своей троюродной тети, что не видел толстуху с утра и сам этому удивлен, потому что прежде она паслась среди котлов с утра до вечера. Подумав хорошенько, где скрывается Требуха, начальник телохранителей пришел к мысли, что, вполне возможно, она прячет где-нибудь в потайном месте свои сокровища. Пуп давно подозревал, что у толстухи должно быть укромное местечко, куда она складывала все, что стащила. Он не раз пытался проследить за ней, но жирная карлица была хитрой и никогда не попадалась ему на глаза.
– Ладно, не буду больше искать. Пойду доложу повелительнице, что ее нигде нет, – решил Пуп и вернулся в тронный зал.
Мутантики до полуночи прятались в нише на одном из верхних уровней реактора, куда редко кто заходил и где располагались в основном служебные помещения. Когда-то здесь был диспетчерский пункт управления блоками АЭС, но после взрыва эту дверь заварили. Карлики пытались выбить ее и проникнуть внутрь, но у них ничего не вышло, потому что дверь была прочной.
Ходили слухи, что в диспетчерской остались скелеты людей, находившихся тут в момент аварии. Карлики рассказывали друг другу по секрету, что иногда с этого уровня слышатся стоны, а по лестницам ходит привидение в белом защитном костюме.
Одни верили этому, а другие, вроде Бешеного Блюма, заявляли, что призраков придумал Пуп, потому что где-то на этом уровне он прячет свои богатства.
Но как бы там ни было, заваренная дверь диспетчерской существовала в действительности, и то, что находилось за ней, являлось пока неразгаданной тайной.
Чтобы выяснить, что происходит в тронном зале, дедушка Умник осторожно проник в мысли одного из телохранителей Карлы. Считывать мысли самой повелительницы реактора было слишком рискованным. Королева, обладающая телепатическими способностями, почувствовала бы вторжение и поняла бы, что лобастики где-то близко.
Известия, которые удалось извлечь Умнику из головы телохранителя, были более чем неутешительны. Стража вокруг волшебных камней бодрствовала, не спали также и красноглазые псы, которые бегали по тронному залу и вынюхивали мутантиков.
Королева сидела на троне и не сводила с камней пристального взгляда. Не слишком доверяя туповатым стражникам, Рыжая Карла решила сама позаботиться о сохранности камней.
Убедившись, что при теперешней расстановке сил проникнуть в тронный зал незамеченными им вряд ли удастся, Умник огорчился и на минуту почувствовал отчаяние. Но потом у него возник новый план…
Пупырь, сидевший в тесной клетке сбоку от трона Карлы, начал потихоньку впадать в уныние, когда вдруг почувствовал, как в сознание ему словно кто-то стучится: стук-стук-стук. Ощущение было таким новым и неожиданным для папы-мутантика, что он сжал виски ладонями.
Стук повторился, будто кто-то пришел в гости и ждал разрешения, чтобы войти. Пупырь заставил себя расслабиться и мысленно произнес: «Войдите!» Тотчас перед его взором словно бы возникла дверь. Она приоткрылась, и шерстюш увидел дедушку Умника.
«Привет! – сказал старик. – Не удивляйся! Я в твоем сознании! Пожалуйста, не старайся вытеснить меня! Если ты меня не пустишь или напряжешь сознание, я не смогу тебе помочь».
«Привет, Умник! Где ты сейчас?» – подумал Пупырь, приветствуя лобастика всплеском дружелюбных эмоций.
«Всего этажом выше. Я хочу помочь тебе выбраться из клетки и убежать. У тебя осталось немного невидимости?»
«Ну разве совсем немного. Только не думаю, что это поможет. Клетка-то заперта, а проходить через прутья я пока не научился!» – грустно пошутил шерстюш.
«У кого ключ от твоей клетки, ты знаешь?»
«У Пупа. Он сейчас в зале, но я все равно не смог бы дотянуться до него».
«Тебе и не надо дотягиваться. Позволь мне посмотреть твоими глазами, и я попробую переместить ключ мысленно!» – попросил дедушка Умник.
«Разве ты можешь посмотреть
Дедушка Умник пожал плечами, и Пупырь почувствовал это движение, хотя и не видел лобастика.
«Если честно, я прежде не пробовал, но слышал, что такое возможно, – сказал старик. – Если ты согласен рискнуть, делай то, что я тебе буду говорить».
«Хорошо», – кивнул Пупырь, подумав, что терять ему нечего.
«Расслабься. Я буду считать до пяти. Постарайся, насколько возможно, пустить меня в твое сознание и не вытесняй. Готов?»
«Да».
«Один… два… три…»
Дедушка Умник начал отсчет. Он подключился к зрительным нервам Пупыря и увидел вначале нечетко, а потом все более ясно то, что происходило в тронном зале. Вот папа-мутантик повернул голову, угол зрения его сместился, и Умник разглядел начальника телохранителей. Пуп сидел на нижней ступеньке трона и, свесив голову на грудь, похрапывал. Время от времени он говорил во сне: «Ваша Ужасность, а ключик от сокровищницы не пожалуете?»
И Рыжая Карла со смешком каждый раз терпеливо отвечала спящему: «Держи карман шире!»
Умник пригляделся и увидел висевший на поясе у Пупа ключ. Он напрягся, и ключ чуть-чуть шевельнулся. «Отлично, – подумал дедушка. – Остальное дело техники».
Он мысленно отстегнул ключ от пояса начальника телохранителей, и ключ осторожно пополз по полу к Пупырю. Это надо было делать очень медленно, чтобы перемещение ключа не привлекло внимания охранников и самой королевы.
Одна из собак бдительно подбежала к ключу и несколько раз тявкнула. Не просыпаясь, Пуп повернулся на другой бок и треснул ее булавой. Пес поджал хвост и отбежал.
Ни для кого в реакторе не было секретом, что начальник телохранителей не выносит собак. Говорили, когда он был маленьким, красноглазая собака схватила его зубами за шкирку и побежала с ним по двору, волоча за собой. Потом малыша отняли у нее, но с тех пор Пуп возненавидел псов, а вместе с ними и всех четвероногих.
