легче.

Мутантики тем временем стояли в длинном узком коридоре на одном из верхних уровней реактора, где на стенах мерцали факелы и висели грозные алебарды и щиты, которые Рыжая Карла, заботясь о благоустройстве замка, велела принести из исторического музея.

Дедушка Умник вскочил на скейт и первым медленно поехал по коридору. За ним на цыпочках крались Хорошист и Бормоглотик.

– У, куздры глокуздрые! Приятно пройтись темной ночью по реактору! – прошептал лобастик, прислушиваясь к каждому звуку.

У поворота коридора Умник обернулся и приложил палец к губам.

– Там кто-то есть! – прошептал он. Мутантики прижались спинами к стене и затаились.

Из-за поворота показались учительница Грымза и Требуха, тащившие что-то тяжелое. Бормоглотик разглядел, что это была ковровая дорожка, которую эти две почтенные дамы где-то украли.

– Глаза б мои не глядели! Не люблю, когда что-то плохо лежит, – бормотала Требуха.

– Разве этому коврику на лестнице место? – подтвердила Грымза. – В темноте лежало, никто и полюбоваться не мог. Вот постелю у себя в комнате, будет совсем другое дело. Сяду в кресло и стану любоваться.

– В кресло? В какое кресло? – вдруг подозрительно спросила Требуха. – У тебя же не было кресла! А ну признавайся, где ты его стащила? Неужели то самое из-под лестницы?

Грымза сделала вид, что не расслышала, и, прикидываясь, что готовится к завтрашнему уроку, забормотала:

– Александр Сергеевич Пушкин родился в тысяча семьсот девяносто девятом году, а умер немножечко позднее.

– Ишь ты, наглая какая! Глухой притворяется! Сама кресло сперла, а на Пушкина сваливает! Мы же договорились: я помогаю тебе унести ковер, а ты стоишь на шухере, когда я ворую кресло! – клокотала возмущенная толстуха.

Почтенные дамы не всегда бывали довольны друг другом, что не мешало им вместе обворовывать реактор, вынося из него самое ценное.

Для Рыжей Карлы не было секретом, что ее соратницы подворовывают.

«Только б меру знали. Ну и пусть воруют, а так они женщины незаменимые во всех отношениях, – размышляла она. – Прогони я их, а что потом? С кем буду работать? Честного возьмешь, так себе дороже. С честными каши не сваришь».

По своему многолетнему опыту Карла знала, что честные придворные почему-то долго не удерживаются на своих постах и от них бывает больше вреда, чем пользы. Иногда честный, руководствуясь самыми благими намерениями, примет такое идиотское решение, до которого и бригаде дураков не додуматься. Получается ни себе ни людям, а один сплошной вред.

«Нет уж, пускай лучше дурак, да верный!» – решила Карла, закрывая глаза на то, что жадная Требуха тащит у нее из-под носа все, что плохо лежит, а заодно и то, что хорошо лежит.

Зато королева знала, что проворовавшаяся толстуха будет ей верна и на нее можно положиться в самом сложном и щекотливом случае.

Пронося ковер мимо одного из боковых коридоров, Грымза услышала подозрительный звук. Она обернулась и увидела прижавшихся к стене мутантиков.

– Хватай их! – закричала она.

Но получилось наоборот. Прежде чем учительница успела позвать стражу, Бормоглотик и Хорошист набросились на карлиц и закатали их в ковер так, что те не могли даже шевельнуться. Чтобы пленницы не кричали и не кусались, они заткнули им рты грачиными окорочками, что было для Требухи довольно-таки приятно, потому что, даже связанная, она могла тихонько грызть свое любимое лакомство.

Оставив закатанных в ковер карлиц в одной из ниш, мутантики продолжили опасное путешествие внутри АЭС.

– Интересно, скоро их хватятся? – спросил дедушка Умник.

– Думаю, скоро, – ответил Бормоглотик. – Как только их найдут, за нами отправят погоню. Вначале спустят собак, а за красноглазыми псами побегут и стражники.

– Тебя не покусал Отелло? – спросил Хорошист. – Я считал, ему одному нравится говорить грустилки и огорчалки.

– Это нравится всем, но некоторые это скрывают, – улыбнулся мутантик с двумя пупками.

Они подошли к большому окну в конце коридора и осторожно посмотрели вниз. Под собой они увидели небольшой балкончик, а на нем ярким пятном горело что-то огненно-рыжее! Дедушка Умник догадался, что это волосы королевы карликов, которая наблюдала за тем, что происходит во дворе реактора.

Мутантики бесшумно отпрянули назад и затаились за рамами. К пристани причалил большой плот, и с него на берег соскочили Бешеный Блюм и Хвост. Кивнув страже, они взбежали по ступенькам к главному входу в реактор.

– Что привезли, военачальнички? Хорошие известия или плохие? Если плохие, то можете сразу разворачиваться и ехать за хорошими! – крикнула им Рыжая Карла и прошла в тронный зал.

Вожди поднялись к ней и уставились на клетку с Пупырем.

– Главный заговорщик уже у вас, королева? – поразился Блюм. – А мы хотели сообщить вам о нем.

– Немного опоздали, – заметила Карла. – Впрочем, как всегда. Вас только за смертью посылать.

– Разрешите я прикончу его, повелительница! – Сверля Пупыря взглядом, Хвост потянулся к висевшему у него за спиной подводному ружью, но Карла встала между ружьем и клеткой.

– Лучше отличись на поле брани, герой, – насмешливо сказала она. – Несложно попасть в зверя, когда он в капкане, куда сложнее справиться с ним, когда он свободен.

Хвост, устыдившись, опустил ружье. Пупырь смотрел на него с презрением, высоко подняв голову.

– Чтобы застрелить безоружного, не нужно большого мужества, – заметил он.

– Благородные долго не живут, – равнодушно пожал плечами Бешеный Блюм. – Насколько мне известно, за последние десять лет в реакторе был только один благородный карлик. Он был так глуп, что оставлял в живых своих врагов и смущался из-за таких пустяков, как безоружные мутанты.

– Где он? – спросил Пупырь. – Я хочу посмотреть на этого единственного честного карлика и пожать ему руку.

– Тебе придется выкопать его из могилы, – омерзительно расхохотался Бешеный Блюм. – Я сам его туда отправил.

Рыжая Карла поднялась на трон и начала о чем-то негромко совещаться с вождями. Пупырь смотрел сквозь прутья клетки на бархатные подушечки, на которых лежали волшебные камни, и думал, как хорошо было бы, обладай он способностью дедушки Умника перемещать предметы на расстоянии. Тогда кристаллы в нужный момент сами прыгнули бы к нему в руку, и даже то, что он в клетке, не помешало бы доброму волшебству.

Но, увы, камни были хоть и близко, но недосягаемы, и все, что Пупырь мог, – это смотреть на них и чувствовать тоску, от которой сердце его сжималось.

В тронный зал, пошатываясь и держась за затылок, вошел начальник телохранителей Пуп.

– Я еле жив, королева, – простонал он. – Будь у меня голова чуть менее прочной, вы бы больше меня не увидели.

– А что случилось? Яблоко на макушку упало, и ты изобрел закон всемирного тяготения? – с иронией спросила Карла.

– Как бы не так – яблоко… Меня шарахнули по затылку свои же, когда золотые монетки стали летать по воздуху, а я начал их ловить, – плаксиво пожаловался Пуп.

– Ловить золотые монеты? Надеюсь, не сачком для бабочек? – расхохотался Хвост, решивший, что начальник телохранителей перегрелся днем на солнце.

– А вы? Вы мне верите, королева? Я могу привести десяток свидетелей! – И Пуп умоляюще шагнул к трону.

– Разумеется, я тебе верю, Пуп. Не всегда, но в данном случае верю, – спокойно сказала Рыжая Карла. – Наверняка без лобастиков и их сверхспособностей здесь дело не обошлось. Когда мне говорят о чем-нибудь невероятном, я знаю: это устроили мутантики, чтобы насолить нам. Не правда ли, Пупырь?