атлетического зала. Мы сейчас как раз туда.

Из дубовой рощицы показался плот с успевшими высохнуть карликами. Жлоб, Кука, Оболдуй и Цыкающий Зуб налегали на весла, а Бешеный Блюм подбадривал их то страшными угрозами, то щедрыми посулами.

Сообразив, что вскоре они окажутся зажатыми в тисках между воинами Блюма и карликами на площади, шерстюши и лобастики поняли, что они должны прорываться.

Под ногой у Хорошиста звякнула крышка канализационного люка.

–  Гениальнодрыги! Вот и выход! – обрадовался он. – Уверен, трубы тянутся через площадь на другую сторону поселка. Мы, не делая вылезалок , сразу попадем в атлетический зал.

Времени на размышления не оставалось. Плот с карликами причаливал. Пупырь и Бормоглотик подцепили край люка палкой и приподняли его. Из таких люков карлики делали колеса для своих повозок.

Один за другим мутантики спустились вниз по железной лесенке. Трюше это напомнило подземный мир терзунов, но она надеялась, что на этой стороне реки чудищ нет. Во всяком случае, раньше в этих краях о них ничего не слышали.

Когда спускавшийся последним Хорошист задвинул за собой крышку люка, чтобы карликам было сложнее догадаться, куда они исчезли, стало почти совсем темно. Под ногами булькала вода, но тоннель был достаточно высоким, и они могли идти не пригибаясь.

– Сколько разных существ населяют мутатерритории! – сказал Пупырь. – И карлики, и лобастики, и шерстюши. Раньше мы думали, что больше никого нет, но оказалось, существуют еще терзуны и крыланы…

– И кошачьи мутантики. Не забывай про меня! – укоризненно напомнил Бормоглотик.

– С философской точки зрения, на единичном примере нельзя делать обобщений. Так что кошачьи мутантики не в счет! О них мы знаем слишком мало! – заметил Пупырь.

– Почему мало? – обиделся Бормоглотик. – Это обо мне-то вы мало знаете? Да я уже почти что ваш зять!

– Зять – не зять, всем наплевать! – в рифму сказал Отелло, без спросу вмешавшись в разговор. – Кто знает, может, ты вообще недоразумение природы?

– Кто недоразумение? Я? Да посмотри на себя, яйцеголовый! – вспылил жених Трюши.

– Бормоглот, Отелло! Перестаньте! – умоляюще попросила девушка, сообразив, что еще немного – и они поссорятся.

Пупырь откашлялся, вновь привлекая к себе внимание:

– Кхм… Только я рот открою, а вы меня перебиваете! Известно шесть различных видов мутантиков, и, возможно, существуют другие сто видов, о которых мы ничего не знаем. Вопрос вот в чем: почему мутации так многообразны? Ведь раз произошел один Большой Взрыв, то и мутации должны были происходить по единому закону.

– Это ничего не значит, – возразил Хорошист. – Твое доказательство недостаточно доказательственно . Взрыв-то, может, был и один, но природа его воздействия на всех различна. Кто-то облучился больше, кто-то меньше, в ком-то радиация пробудила одни гены, а в ком-то другие. Дух Земли экспериментирует – он специально произвел много видов мутантиков, чтобы отобрать из них самых жизнеспособных – тех, которые смогут впоследствии заселить планету.

Разговаривая и споря, друзья не заметили, как пересекли по трубе площадь и перед ними появилось несколько разветвляющихся труб диаметром поменьше. Выбрав одну, которая должна была вести к атлетическому залу, мутантики нырнули в нее.

– Похоже, это где-то здесь, – сказал Бормоглотик, останавливаясь под люком.

– Откуда ты знаешь? – удивился Отелло.

– Потому что только у качков из атлетического зала есть привычка разбрасывать где попало блины от штанги. – И кошачий мутантик показал на валявшийся под ногами железный круг, обшитый красной резиной, на которой была цифра 50. Сложно даже предположить, как он оказался в канализации.

Хорошист попытался его приподнять, но не смог даже оторвать от земли. Если лобастики чем-то и сильны, то никак не мускулатурой. Они, как любит выражаться дедушка Умник, по другой части. Вообще, природа если что-то дает, так только одно. Кто-то умен, кто-то красив, кто-то силен, а все вместе встречается редко.

Мутантики отодвинули канализационный люк и выбрались, как и предполагал Бормоглотик, у атлетического зала на задворках аптеки. «Это чтобы качкам недалеко было за анаболиками бегать!» – пошутил Отелло.

Дверь в спортивный зал была приоткрыта, и друзья осторожно шагнули внутрь. Все было тихо, ничто не подтверждало близости Мумуни и дедушки Умника. Пупырь даже подумал с тревогой: «Вдруг лобастики ошиблись и здесь никого нет?»

Спустившись в подвал, где в штабелях стояли какие-то ящики, Трюша нерешительно позвала:

– Мумуня, ты здесь? Эй, Мумуня! Ау!

Вначале ей никто не ответил, но неожиданно из-за ящиков донесся осторожный вопрос:

– А кто ее спрашивает?

– Я, Трюша! – Девушка осмотрелась, но никого не увидела.

– Трюша? Доченька! – И тотчас навстречу ей из своего укрытия выбежала счастливая Мумуня.

Мать и дочь обнялись, вглядываясь в полутьме в лица друг друга.

– Почему ты сразу не отозвалась, когда я тебя окликнула? – спросила девушка.

– Решила не рисковать. Сама знаешь, не с моим животом играть в догонялки. Дай, думаю, пригляжусь, пойму, ты это или не ты.

– А если бы это была не я?

– Тогда бы я столкнула ящики и убежала, – ответила Мумуня и осторожно, чтобы не придавить своих малышей, снова обняла дочь.

Тем временем Бубнилка, желая сделать папе Хорошисту сюрприз, подкралась сзади и прыгнула к нему на плечи. Тот от неожиданности подскочил чуть ли не к потолку и долго не мог отдышаться.

– Маленький сюрпризик для большого папусика! – радостно воскликнула Бубнилка.

– Уф! Скорее это маленький инфарктюсик для несчастного папусика! – выдохнул Хорошист.

Дочка капризно шмыгнула носом:

– Папусик, где твои восторгалки? Я же тебя люблядрыжу!

– Экгхм… И я тебя тоже люблядрыжу! Ты была послушной девочкой? Не делала шалилок и капризушек?  – задал Хорошист обычный для всех отцов вопрос.

Дочка повисла у него на шее и поджала ноги:

– Какие уж там шалилки! Было до обидного скучно. Правда, пару раз нас едва не сцапали карлики…

– Какие ужасалки!  – перепугался Хорошист.

– Почему ужасалки? Были такие смехотунчики!  – пожала плечиками Бубнилка, которая и сама любила придумывать забавные слова.

Когда первые восторги от встречи прошли, а следующие еще не наступили, из-за ящиков на скейте выехал дедушка Умник.

– Хотите, я испорчу вам настроение? – спросил он.

– Нет, не хотим. Если ты нам его испортишь, тогда Отелло будет нечем заняться, – сказал Бормоглотик.

– Я бы не хотел вас огорчать, но придется. Завтра в три часа дня произойдет затмение солнца, и, если волшебные камни будут у Карлы, нам всем конец. Наступит время Зла, Рыжая Карла получит огромную власть, и первое, что она захочет, – уничтожить Странный лес со всеми его обитателями.

Мутантики долго молчали, осмысливая сказанное, а потом Бормоглотик сказал:

– Тебе удалось.