– Ну… всякое бывает. Я говорю только то, о чем люди болтают. А болтают следующее: ни товара, ни денег не было. Мужиков отпустили, и все вроде бы поначалу остались довольны: менты понапрасну в бронниках бегали. Но если ничего не досталось ментам, товар и деньги должны были вернуться к хозяевам. Но не вернулись, а Серега исчез.

– То есть наркоту и деньги свистнул Беленький? – вновь усмехнулся Владан. – Не идиот же он…

– Может, и идиот. Я говорю, парень мутный. Такой вполне мог. Деньги там немалые…

– Допустим. И сколько он надеялся прожить после этого?

– Когда в одной руке сумка денег, а в другой – столько же дури, можно и рискнуть. Он знал людей, которым легко скинет товар. Например, в Яме…

– Бад узнал бы об этом через два часа.

– Правильно. Поэтому Серега и рассудил: оставаться здесь нельзя. И смылся. Его ищут. Флинт уверен, он, в конце концов, даст о себе знать.

– И откуда такая уверенность?

– У Сереги мать живет в этом городе. Он ее очень любит.

– И Флинт до сих пор не навестил мамашу?

– Думаю, не раз и не два. Она, кстати, через три дня после исчезновения Сереги заяву в полицию написала. Сын, мол, пропал и все такое… Тогда еще никто его не подозревал, Савва и Бад считали, что менты все к рукам прибрали. И только через неделю… в общем, похоже, она и правда не знала, где ее сынок.

– Или водила за нос и полицию, и его дружков.

Игорь пожал плечами:

– Сомневаюсь, что у нее ума на это хватит. Она запойная.

– Но в полицию сообразила заявить, – заметил Владан.

– А чего удивляться? Она ж не каждый день в запое. Нет, зная ее, могу сказать, мамаша ни при чем. Да и Серега… свистнуть сумки в горячке, пожалуй, мог, но провернуть все по-умному… башка у него, как решето. Говоря между нами, за всем этим кто-то поумней стоит. – Тут он посмотрел на меня и криво усмехнулся.

– Другими словами, у него был сообщник, – кивнул Владан.

– Вот уж не знаю.

– Полгода назад убили девушку, подругу моей клиентки. Она работала на телевидении и встречалась с Беленьким. Правда, к моменту его исчезновения они уже расстались.

– Черт, – буркнул Игорь. – Я ведь слышал в новостях… имя Серегиной девчонки не помню, но она точно работала на телевидении. Он втюрился в нее по самые уши. Помешался на этой бабе.

– Где живет его мать? – спросил Владан.

Игорь назвал адрес, Владан кивнул и попрощался с ним. Тот с заметным облегчением покинул машину. Владан пересел в водительское кресло, но уезжать не спешил, постукивая ладонями по рулю, смотрел прямо перед собой. Потом ко мне повернулся, в его взгляде читался вопрос.

– Знаю, о чем ты думаешь, – нахмурилась я, разговор с Игорем вызвал кое-какие догадки, и они мне, по понятной причине, совсем не нравились. – Украл Сергей деньги или нет, но Вера не имеет к этому отношения.

– Даже очень близкие люди иногда способны удивить.

– Но не конкретный человек в конкретных обстоятельствах.

– Что ж, жизнь покажет, так ли хорошо ты знала свою подругу, – не стал спорить Владан. – Сейчас вопрос в другом. Если выяснится, что ее гибель напрямую связана с исчезновением денег…

– Нет, – отрезала я.

– Допустим, она о планах любовника не знала, – терпеливо продолжил он. – Но Флинт мог решить иначе или просто хотел наказать таким образом Серегу… Есть ли смысл копаться во всем этом? Совать нос в дела подобной публики…

– Ты боишься? – зло спросила я.

Он вроде бы удивился:

– Я? Нет. Речь о тебе.

– Я думаю, делать выводы еще рано, – куда спокойнее ответила я. – То, что мы увидели Флинта на видеозаписи, еще не повод… как и все эти разговоры. Но даже если ты прав… я не отступлюсь.

– Поясни, чтоб я знал: тебе нужен исполнитель или тот, кто отдал приказ?

– Я хочу, чтобы они оказались в тюрьме, – с мгновенной заминкой ответила я.

– Не могу тебе этого обещать, – пожал Владан плечами. – Посадить такого типа, как Бад, непросто, у него есть и деньги, и связи… много чего есть. А исполнитель… хорошо, попытаемся, – кивнул он, чем удивил. Я-то думала, он продолжит убеждать меня в том, что затея бесперспективная.

Он отвез меня домой. По дороге я размышляла об услышанном в этот вечер. Слова Владана, так ли уж хорошо я знала свою подругу, здорово задели. Я знала Веру всю свою жизнь… но также знала, как легко можно обманываться насчет тех, кого любишь. Некоторые вещи просто не желаешь замечать.

Всю ночь я вспоминала наши последние встречи, разговоры, которые мы вели с Верой. Искала несоответствия. Вскоре они появились, как по заказу. Несколько раз я звонила ей домой и слышала в трубке мужской голос. На мой вопрос она отвечала: в квартире она одна, а голос… кино смотрит. У меня не было причин сомневаться в этом. А теперь они есть? Допустим, она продолжала встречаться с Сергеем. Но какой смысл отрицать это? По ее мнению, Беленький не заслуживал того, чтобы на него тратить время, то есть она знала: он ей не подходит. Но продолжала с ним встречаться, раз уж никого другого не было… Неловко делать подобные признания? Но я бы никогда не стала ее упрекать… я бы не стала, а она сама? Разумная девушка с твердым характером никак не может порвать с парнем, занимающимся темными делами? Могло это быть причиной ее скрытности? «А если есть другая?» – с весьма неприятным чувством подумала я. И погнала эту мысль прочь, что оказалось не так легко. Да, деньги ей были нужны. Она устала от работы, в которой не видела смысла, от того, что все достается с большим трудом, а результат совсем не устраивает… Моя подруга – оптимистка, со смешком идущая по жизни, в реальности вполне могла чувствовать себя неудачницей. Работа не приносила удовлетворения, личная жизнь не складывалась. Плюс – хроническое безденежье. Я не раз предлагала ей помощь, но Вера всегда отказывалась. Она хотела всего добиться сама… Вдруг в какой-то момент пришло утомление? Захотелось всего и сразу? Допустим. Я не верю в это, но допустим. Сергей проболтался о сделке, и они решили похитить деньги. Но почему, в этом случае, она осталась здесь? Ведь как разумный человек должна была понимать, чем рискует? Сергей просто сбежал, посчитав, что делиться ни к чему, или у них был план: он уезжает с деньгами, а потом она присоединится к нему? Если так, тогда понятно, почему она хотела, чтобы близкие, и я в том числе, были уверены: с Беленьким их ничто больше не связывает. Но его дружки решили иначе, и она погибла. Бредовые фантазии. Вера никогда не оставила бы мать… Она же понимала, что в этот город вернуться уже не сможет. Как ни велика сумма, о которой говорил Игорь, стоила ли она огромного риска? И мук совести из-за брошенной матери? Либо я вовсе не знаю свою подругу, либо все это плод разгулявшегося воображения…

Утром я встала рано, торопясь поговорить с Руфиной. Но здесь меня ждал облом. Коротенькое письмо, в котором она сообщала, что уехала на несколько дней: «Вряд ли там есть Интернет, но если что-то срочное – звони. Целую». Я едва не разревелась с досады, совсем было собралась звонить, но передумала. Пора научиться самой справляться со своими проблемами. Чего я испугалась, в конце концов? Домыслов каких- то темных личностей, которые сами толком ничего не знают?

Я включила телевизор, чтобы немного отвлечься. По городскому телевидению шел повтор вчерашних новостей. Я бродила по комнате, не обращая внимания на слова диктора. Хотела переключить канал, в этот момент на экране возникла искореженная машина. Очередная авария. Водитель не справился с управлением, врезался в фонарный столб и погиб. «Скорая помощь» на обочине, полицейские машины. Девушка с микрофоном в руке что-то торопливо говорила, а я поспешила выключить телевизор.

Часа через два заехал отец. Открыв ему дверь, я сразу поняла: что-то произошло.

– Здравствуй, дочка, – сказал он, целуя меня. – Ехал мимо, решил тебя проведать.

– Проходи, накормлю тебя завтраком, – ответила я, приглядываясь к нему. Неприятности на работе? О своих делах отец не любил рассказывать. На мои вопросы обычно отвечал кратко: «Все нормально» и