Она, конечно, написала. Что ей, собственно, оставалось делать? Я сложила листок и сунула его в карман.
– Вот и все, с квартирой сама разберешься.
Я направилась к двери, Валера топал рядом в некоторой задумчивости. Мы вышли на улицу.
– Дай зажигалку, – попросила я.
Он протянул мне зажигалку, я достала листок с каракулями Ольги и сожгла его.
– Зачем было заставлять ее писать все это, если теперь ты уничтожаешь улику? – спросил он недовольно.
– Но она-то об этом не знает, – пожала я плечами. – Кстати, тебе еще приемлемую историю для хозяина придумать надо.
Мы расстались там же, возле подъезда, но часов в девять вечера он объявился в моей квартире.
– Чего опять? – буркнула я.
– Вообще-то я пришел выразить бесконечную благодарность. Хозяин тоже хочет тебя поблагодарить.
– Обойдусь.
– Думаю, денег втюхать захочет. У таких, как он, благодарность всегда выражается в денежных знаках.
– Мне не нужны деньги.
– Зато мне нужны… Шучу, – засмеялся он. – Есть предложение: давай выпьем. Повод подходящий.
– Выпить – это святое, – кивнула я. – Здесь неподалеку есть кафешка. Отравить не должны.
– Верю на слово.
Мы отправились в кафе, он заказал коньяк, а я мартини.
– Чего хозяину наплел? – задала я вопрос.
– В результате следственно-разыскных мероприятий нами была обнаружена квартира, в которой находился ребенок вместе с похитителями. Все прошло не так гладко, как хотелось бы, и девица скончалась на месте, но это не должно его волновать, потому что я обо всем позаботился. Он и не волновался. Ромка дома, деньги ему вернули… а злодеи наказаны.
– Мальчишка может рассказать…
– Ерунда, ему всего три года. Слушай, ты ведь замужем?
– Замужем.
– Надо же. Хотелось бы взглянуть на парня, который смог окольцевать такую, как ты.
– Вернется из командировки, я вас познакомлю.
– Правда? – вроде бы удивился Валера.
– Неправда. Ему незачем знать, как я развлекаюсь в его отсутствие.
– Тоже верно. Я все эти дни думал о тебе…
– Неудивительно, я же красавица.
– Кто бы спорил, – улыбнулся он. – Кстати, сколько тебе лет?
– Такие вопросы девушке не задают.
– Нет, серьезно. Лет двадцать пять, да?
– Восемнадцать. Просто выгляжу хреново. Пороки одолели. Здоровье ни к черту, то печень прихватит, то легкие.
– Занятная ты девица. Живешь по своим законам, да? Сама по себе? Пария по собственной воле?
– Какие ты слова-то знаешь, – улыбнулась я. Разговор мне, понятное дело, не нравился, но и обострять ситуацию не хотелось, и я решила все свести к шутке. – Я вроде суверенного штата, и в пределах своих границ не признаю ни одно правительство.
– Ага, – кивнул он и почесал нос. – Шибко любопытно узнать, чем ты занималась до того, как стала администратором в салоне?
Я взглянула на него серьезно и тоже нос потерла.
– Я тебе помогла?
– Еще как…
– Тогда в знак большой признательности забудь обо мне. Навсегда.
Я поднялась и пошла к выходу.
– Уже забыл, – сказал он мне вдогонку.
Разумеется, его слова не успокоили. Вряд ли мы теперь уживемся в одном городе. Он не поспешит его покинуть, значит, придется мне.
Во вторник у меня был законный выходной, и я ждала мужа. Он позвонил уже из самолета и сообщил: вылетает без задержек, значит, через три часа будет дома. Я, конечно, порадовалась, но теперь готовилась к малоприятному разговору. Весть о том, что нам предстоит переезд, вряд ли его обрадует.
– Встречу тебя в аэропорту, – предложила я.
– Нет уж. Я так соскучился… чего доброго, накинусь на тебя прилюдно. Жди дома.
– Тогда приготовлю что-нибудь вкусное.
– Отличная идея. Через три часа заключу тебя в объятия, а потом наемся до отвала.
Я приготовила обед и сервировала стол, когда в дверь позвонили. Для мужа еще слишком рано, но дверь я все-таки открыла. Валера замер на пороге с сияющей улыбкой.
– Память внезапно вернулась? – спросила я.
Он не показывался три дня, но это отнюдь не успокаивало, и сейчас его появление не удивило.
– Хозяин хочет тебя поблагодарить. А с ним не поспоришь.
– У меня нет ни времени, ни желания встречаться с ним.
– Брось. Не силком же мне тебя тащить.
– Через час муж вернется.
– Значит, у нас полно времени. Двадцать минут на дорогу, пятнадцать на выражение признательности. Скорее отправимся, быстрее вернешься.
Я разглядывала его физиономию, а он улыбался.
– Ладно, – сказала я.
Он замер возле входной двери, пока я переодевалась в комнате. Приехал он с шофером, парень откровенно скучал, поджидая нас. Может, зря я нервничаю? Потрачу сорок минут и вернусь назад? По дороге Валера рассказывал, как съездил в выходной на рыбалку, а я смотрела в окно.
– Ты сегодня неразговорчивая, – попенял он.
– Зубы болят. Все сразу.
– С зубами надо к врачу…
Наконец, мы подъехали к дому Клепикова. В холле я заметила двух бравых ребят, один стоял ко мне спиной, сунув руку в карман брюк, пиджак сзади чуть топорщился. Парни с пушками. Плохо дело.
– Это кто такие? – спросила я Валеру, когда он провожал меня в кабинет.
– К хозяину партнер пожаловал, большой человек, такому без охраны никак нельзя.
Он распахнул передо мной дверь, и я вошла в комнату. Клепиков был не один. Возле окна замер мужчина, с интересом наблюдавший за моим приближением. Высокий, худой, узкое лицо, нос с горбинкой, запавшие глаза. Лет шестьдесят, хотя, может, и больше. Он производил впечатление человека, перенесшего тяжелую болезнь.
– Здравствуйте, Юлия, – поднимаясь из-за стола, сказал Клепиков. – Спасибо, что приехали. Присаживайтесь, – он по-джентльменски пододвинул мне стул. – Я бесконечно вам благодарен за вашу помощь, – начал он, обошел стол, но не сел, пасся по соседству.
На столе, на деревянной подставке лежали шарики из разноцветных камней. Я машинально провела по ним рукой.
– Подарок, – заметив мой жест, улыбнулся Клепиков. – Друзья привезли с Мадагаскара. Кстати, это какая-то настольная игра, но правил я не знаю. А это вам, – он аккуратно положил передо мной конверт.
– Мне не нужны деньги, – сказала я без особой любезности.
– И все-таки возьмите. Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению. Отдать в детский дом,
