Оба негодяя, сидя на продавленном диване, с изумлением смотрят на него. Они пьяны и накачаны наркотиками до одурения. Коннор продвигается вперед по комнате. Это жалкое помещение, залитое мрачным желтоватым светом. На ящике, служащем низеньким столом, валяются шприцы, пакет с порошком и пистолет с серебристой рукояткой, брошенный на распахнутый, полный долларов, чемоданчик.
Один из дилеров тянет руку, чтобы схватить оружие, но слишком поздно. Коннор опрокидывает чемодан и овладевает револьвером.
Он наводит оружие на торговцев, готовый выстрелить.
Те смотрят на него, недоуменно качая головой.
— Черт, да ты кто? — спрашивает один.
— Кто я?..
Коннор застывает на месте. Эту сцену он проигрывал в голове десятки раз, но не мог представить себе, что бандиты даже не узнают его.
Он кладет руку в карман своей куртки и достает две пары наручников, купленных у продажного полицейского за пятьдесят долларов.
— Пристегнитесь к батарее! — приказывает он.
— Подожди, пого…
Вспышка прерывает фразу торгаша. Тот дотрагивается до своего бедра, его рука в крови.
— Пристегнитесь, — повторяет Коннор.
Преступники повинуются, пристегиваются наручниками к чугунной батарее, уже давным-давно не дающей тепла.
Коннор выключает приемник, плюющийся агрессивным рэпом.
Он снимает куртку и расстегивает рубашку.
Он стоит с голым торсом перед ними — теми, кто хотел уничтожить его. Он демонстрирует им свои ожоги, словно в священном первобытном обряде.
В глазах обоих — полное непонимание. В их взглядах сквозит страх и ошеломление.
Коннор выходит в коридор, берет принесенную канистру бензина и возвращается в комнату.
Теперь роли поменялись.
Жертва стала палачом, а палачи жертвами.
Добро становится злом, зло становится добром.
Они вопят, но он не слышит. Он слышит другие крики, которые эхом взрываются в его голове:
— НУ, ЧТО, ПЕДРИЛА, КОПАЕМСЯ В ОТБРОСАХ? А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ С ОТБРОСАМИ? МЫ ИХ СЖИГАЕМ!
В тот момент, когда огонь начинает разгораться, он вспоминает слова, сказанные им когда-то Марку: если мы отказываемся от наших моральных принципов, мы отрекаемся от всего.
Красно-коричневый «Мустанг» припарковывается у тротуара, рядом с муниципальной школой.
Из машины выходит Коннор, подбирает горстку гравия и кидает в одно из окон квартиры сторожа.
Не проходит и нескольких секунд, как появляется голова Марка.
— Что творишь, Коннор? Ты знаешь, который час?
— Одевайся, Марк. Бери портфель, деньги и документы.
— А зачем?
— Потом объясню.
Через пять минут Марк уже стоит рядом с Коннором.
— Что случилось? — спрашивает он. — С тобой что-то не так.
— Садись, — приказывает Коннор, указывая на «Мустанг».
— Но чья она, эта машина?
— Быстрее. Я объясню тебе по дороге.
Коннор садится за руль и направляется в сторону центра города. Проходит пять минут, он поворачивается к Марку и спрашивает его:
— Ты помнишь, как я тебе говорил, что однажды тебе повезет и ты выберешься отсюда и будешь учиться?
— Конечно, помню.
— Ну вот, сегодня вечером удача на твоей стороне, — говорит он, протягивая другу металлический чемодан, отобранный у дилеров.
Марк открывает его и издает протяжный свист.
— Откуда все эти деньги?
— Это тебе на учебу.
— Но…
— Послушай, у нас мало времени, не осложняй ситуацию.
Коннор шарит в кармане и протягивает ему билет на поезд.
— Я отвезу тебя на Грэнд-сентрал. Поезд в Нью-Йорк отходит в шесть пятнадцать. Ты берешь деньги с собой, и ноги твоей здесь больше никогда не будет. Понял?
— А ты? Когда ты приедешь ко мне?
— Никогда, — отвечает Коннор, въезжая в подземную стоянку вокзала.
Мальчики сидят рядом в машине на платной стоянке.
Коннор только что закончил свой рассказ. Марк в состоянии шока.
— Ты должен идти, — говорит Коннор, глядя на часы. — Поезд сейчас отправится.
— А ты, что ты собираешься делать? — спрашивает потрясенный Марк.
— Я сдамся полиции, — отвечает он, выходя из «Мустанга».
Марк тоже выскакивает и хватает друга за руку.
— Я не уеду без тебя!
— Кончай ныть! — прикрикивает Коннор. — Мне не уйти, это все, конец. Я повсюду оставил следы. Не пройдет и двух часов, как полицейские выйдут на меня.
— Это как сказать, — возражает ему Марк, — огонь, он уничтожает все. А потом, эти типы… Кто будет о них сожалеть? Никто! Полиция посчитает, что это сведение счетов между бандами, и все.
Мальчики стоят на платформе вокзала. Несмотря на раннее утро, пассажиров много, все торопливо движутся по перронам.
— Давай, — говорит Коннор, — удачи тебе, старина.
— Едем со мной! — кричит Марк, залезая в вагон. — Мы всегда говорили, что будем вместе.
Он хочет добавить еще что-то, но его голос перекрывает пронзительный свисток, объявляющий о немедленном отправлении поезда.
Стоя на перроне, Коннор кричит:
— Послушай, Марк, ты должен быть сильным. Ты можешь начать новую жизнь, но для меня уже слишком поздно, у меня ни на что нет больше сил, я уже ничто.
— Это пройдет, я помогу тебе! Мы всегда боролись вместе. Только так мы смогли выстоять!
Начальник вокзала проверяет, закрыты ли двери.
Коннор делает несколько шагов по платформе. Вдруг весь накопленный внутри его страх вырывается наружу. Он чувствует, что дрожит, его бьет лихорадка. Все путается у него в голове. Звуки искажаются, а затем он и вовсе перестает их слышать.
Внезапно наступает полная тишина. Он шатается и падает.
Марк уже на платформе.
Он наклоняется над другом, берет под руки и с силой заталкивает внутрь вагона.
Последний свисток — и поезд трогается, вздыхая и подрагивая.
Когда состав вышел из вокзала, в него ударили первые лучи солнца. Марк посмотрел в стекло. Пурпурно-оранжевый свет проглядывал сквозь облака.
Всю свою жизнь он будет помнить, каким был цвет неба в то утро.
В то утро, когда они уехали вместе.
21
