Эстелла, проводившая ц?лые дни въ дом? великаго ученаго, р?дко лишь вид?ла его жену, которую считала занятой составленіемъ ученаго трактата по высшей философіи. Нев?ста Ж. оржа знала о внутреннемъ разлад? въ семь? родителей будущаго своего мужа. Ей было изв?стно, что почти тотчасъ-же посл? свадьбы обнаружилось непримиримое разногласіе между г-жей Лоррисъ и многоученымъ ея супругомъ, обладавшимъ систематически непреклоннымъ и властнымъ образомъ мыслей. Филоксенъ и его жена р?дко встр?чались другъ съ другомъ даже въ столовой, такъ какъ знаменитый изобр?татель, среди множества занятій, зачастую забывалъ об?денный часъ.
Однажды Эстелла разыскивала какую-то справку въ одной изъ многочисленныхъ библіотекъ Филоксена Лорриса, въ дом? котораго книги и научныя коллекціи загромождали собою вс? комнаты во вс?хъ этажахъ, захватывая вс? углы и закоулки и пробираясь даже въ корридоры. Вдругъ она услышала ожесточенный споръ, завязавшійся въ маленькой комнат?, выходившей въ сос?днюю большую залу. Нев?ста Жоржа незадолго лишь передъ т?мъ прошла черезъ эту залу и не зам?тила ничьего присутствія въ этой комнат?.
Она узнала голоса г-на Лорриса и его жены, чередовавшіеся съ короткими промежутками молчанія. Г-жа Лоррись обращалась къ мужу съ самыми горькими упреками и зат?мъ умолкала, безъ сомн?нія, охваченная сильн?йшимъ волненіемъ. Въ сл?дующее зат?мъ мгновенье раздавался ворчливый голосъ Филоксена Лорриса, звучавшій иногда злобнымъ раздраженіемъ.
Б?дняжка Эстелла чрезвычайно смутилась. Она усиленно кашляла и передвигала стулья, чтобы сообщить такимъ образомъ о своемъ присутствіи, но, безъ сомн?нія, въ жару спора, супружеская чета Лоррисовъ не обращала ни мал?йшаго вниманія на это предостереженіе и продолжала обм?ниваться упреками самаго интимнаго свойства. He осм?ливаясь предстать передъ грозныя очи страшнаго Филоксена, молодая д?вушка должпа была остаться въ смежной библіотек? и противъ всякаго желанія инстинктивно вслушиваться въ происходившую рядомъ ссору.
— Еще разъ объявляю вамъ, что вы невыносимы, да, невыносимы до нестерпимости! Какую жизнь, позвольте васъ спросить, создали вы для меня? Вы, съ вашими особыми воззр?ніями и системами, были всегда непріятн?йшимъ существомъ въ мір?!.. Проклинаю вашу науку, если только она на самомъ д?л? над?лила васъ такимъ характеромъ. Выражаясь вашими собственными словами, — плевать я хочу на ваши лабораторіи, на всю вашу химію и физику! Мн? н?тъ ни мал?йшаго д?ла до вашихъ изобр?теній и открытій!.. Да, сударь, над?юсь, что нашъ Жоржъ не будетъ такимъ ученымъ дикобразомъ какъ ваша милость! Онъ унасл?довалъ для этого слишкомъ многое отъ меня…
За этимъ святотатственнымъ заявленіемъ посл?довало минутное молчаніе. Потомъ знакомый голосъ Филоксена Лорриса съ негодованіемъ возразилъ:
— Я вовсе не хочу встр?чать на каждомъ шагу съ вашей стороны сопротивленіе моимъ планамъ и воззр?ніямъ… Неужели вы думаете, что у меня есть время разсуждать съ вами о хозяйственныхъ мелочахъ и разныхъ ничтожествахъ, которымъ женскіе умы приписываютъ такъ много значенія?..
Вы постоянно жалуетесь и говорите, будто я, погрузившись по уши въ научные опыты, не забочусь доставлять вамъ яко бы необходимыя развлеченія… Я не нам?ренъ входить съ вами на этотъ счетъ въ безц?льныя препирательства!.. Вы совершенно безконтрольно распоряжаетесь своимъ временемъ и можете убивать его такъ глупо или умно, какъ вамъ вздумается!.. Вы требуете развлеченій, вечеровъ, св?тскихъ праздниковъ, что-жъ, пусть будетъ по вашему… Мн? все это какъ нельзя бол?е противно, но если вы ужь непрем?нно хотите, то я дамъ или, лучше сказать, мы дадимъ большой, художественный, музыкальный и вм?ст? съ т?мъ научный вечеръ!.. Да, сударыня, онъ будетъ также научнымъ!.. Эту часть программы я беру на себя, относительно же всего остального разсчитываю всец?ло на васъ!..
Посл? новой паузы, прерванной н?сколькими фразами г-жи Лоррисъ, которыя Эстелл? не удалось хорошенько разслышать, Филоксенъ продолжалъ:
— Наше общественное положеніе, сударыня, создано этой самой наукой, отъ которой безсильно отскакиваютъ тупые ваши сарказмы. Вашъ неизл?чимо легкомысленный умъ не въ состояніи даже подозр?вать всей важности научныхъ трудовъ, поглощающихъ, какъ вы изволите знать, все мое время… Неустанное научное мышленіе, за которое вы меня упрекаете, — дни и ночи, проводимыя мною въ лабораторіяхъ въ упорномъ исканіи неизв?стнаго, т. е. еще ненайденнаго, — энергическая борьба со вс?ми стихійными силами, им?ющая ц?лью вырвать у природы ея тайны, — все это именно въ конц? концовъ и создало могущество фирмы Филоксена Лорриса!.. позвольте спросить теперь, сударыня, какую долю затраченныхъ фирмой гигантскихъ трудовъ и усилій взяли вы на себя? Вамъ предстояло только пользоваться плодами этихъ колоссальныхъ трудовъ, а вы!..
— Да, сударь, нашъ сынъ Жоржъ во многомъ походитъ на меня, и я сердечно этому рада… Изъ него не выйдетъ скучнаго полупом?шаннаго ученаго, способнаго пос?д?ть и высохнуть среди ретортъ и разныхъ другихъ приборовъ вашей проклятой научной кухни! Б?дное дитя! Быть можетъ, и въ самомъ д?л? душа моего прад?да, истиннаго художника и, безъ сомн?нія, челов?ка, достойнаго жить, такъ какъ онъ, разум?ется, ц?нилъ жизнь и въ особенности любилъ хорошія ея стороны, — и въ самомъ д?л? возродилась вь нашемъ Жорж?… Вы упрекаете его за это, а я хвалю, такъ какъ вовсе не считаю себя обязанной разд?лять вашъ черствый, прозаическій образъ мыслей.
Эстелла не слышала продолженія разговора. Пріотворенная дверь комнатки внезапно распахнулась настежъ. Смущенная вынужденной своей нескромностью, д?вушка уронила на полъ груду книгъ и робко уткнула голову въ отчеты Академіи Наукъ.
— Что съ вами, Эстелла? — спросила ее особа, вошедшая въ лабораторію.
Эстелла съ радостнымъ изумленіемъ подняла голову. Въ библіотеку вошелъ, вм?сто грознаго Филоксена Лорриса, женихъ ея, Жоржъ, казавшійся къ тому же совершенно спокойнымъ, хотя, несмотря на его прибытіе, супружеская ссора въ сос?дней комнат? по прежнему шла своимъ чередомъ. Сконфуженная д?вушка, не см?я намекнуть на это вслухъ, указала пальцемъ на дверь. Жоржъ весело расхохотался.
— Это сущіе пустяки, — сказалъ онъ, — маленькое объясненіе между папашей и мамашей, — легкая стычка, объясняющаяся в?чнымъ разногласіемъ ихъ взглядовъ и мн?ній…
— Я бы давно ушла отсюда, но, право, не см?ла пройти мимо нихъ, — сказала шепотомъ Эстелла. — Я нахожусь зд?сь н?сколько минутъ словно въ осад? и противъ воли вынуждена слышать…
— Вы не см?ете пройти мимо нихъ? Над?юсь, однако же, что со мной вамъ нечего бояться!.. Пойдемте же! Вы увидите, см?ю ув?рить, любопытную сцену…
— Н?тъ, мн? право неловко.
— Полноте, милая, пойдемте!
Онъ почти насильно вывелъ Эстеллу изъ библіотеки и заставилъ ее идти впереди себя. На порог? маленькой комнаты д?вушка остановилась, словно оц?пен?въ отъ изумленія. Да и было отчего. Голоса родителей ея жениха съ ожесточеніемъ продолжали препираться другъ съ другомъ, а между т?мъ въ комнат? никого не было.
Жоржъ указалъ нев?ст? движеніемъ руки на два фонографа, стоявшихъ другъ противъ друга на стол?, посреди груды книгъ и разныхъ научныхъ приборовъ.
— Какъ вы видите теперь сами, папенька съ маменькой ведутъ легкую перебранку чрезъ посредство своихъ фонографовъ… Пусть ихъ бранятся на здоровье. Это никому не вредитъ, какъ я сейчасъ буду им?ть
