— Это мать Эстеллы! — воскликнулъ Жоржъ Лоррисъ при первомъ жe взгляд? на миніатюрный портретъ.

— Ну, вотъ, теперь я понимаю по крайней м?р? все, т?мъ бол?е, что дама эта выдала теб? прекрасн?йшій аттестатъ!.. Она назвала тебя очень милымъ молодымъ челов?комъ… Для меня ясно ея предпочтеніе. Во всякомъ случа? моего согласія ты не получишь. Изволь жениться на д?вид? Бардо!

— Н?тъ, я женюсь на Эстелл? Лакомбъ.

— Послушай, голубчикъ, будь паинька! женись по крайней м?р? хоть на д?виц? Купаръ, сенатор? Сартскаго департамента…

— Н?тъ, я женюсь на Эстелл? Лакомбъ.

— Убирайся же ко вс?мъ чертямъ!!!

Жоржъ Лоррисъ не принадлежалъ къ числу молодыхъ людей, которые могли бы смутиться давно предвид?ннымъ родительскимъ отказомъ. Онъ ежедневно обращался къ отцу съ просьбой о согласіи на бракъ съ Эстеллой и ежедневно выдерживалъ ожесточенные натиски со стороны Филоксена Лорраса, упорствовавшаго въ нам?реніи прельстить сына такими соблазнительными воплощеніями современной женщины, какими надлежало признать, съ точки зр?нія естественнаго подбора, велемудрыхъ, серьезныхъ и въ достаточной уже степени зр?лыхъ д?вицъ Бардо и Купаръ.

Т?мъ временемъ супруга знаменитаго ученаго, повидавшись съ семействомъ Лакомбъ, была сразу очарована Эстеллой и всл?дствіе этого энергически приняла сторону своего сына. Необходимо, однако, присовокупить, что еслибъ произведенное ею маленькое разсл?дованіе привело къ результатамъ, невыгоднымъ для Лакомбовъ, то она пришла бы въ отчаяніе отъ необходимости сойтись въ первый разъ въ жизни во взглядахъ съ великимъ челов?комъ, женой котораго им?ла честь состоять.

Потребовалось четыре или пять м?сяцевъ довольно ожесточенной междуусобной борьбы, выражавшейся ежедневными стычками, для того, чтобъ Филоксенъ Лоррисъ сд?лалъ видъ, будто отрекается отъ доктора Бардо и сенатора Купаръ, и согласился, наконецъ, на обручальную по?здку.

Нев?домый нашимъ д?дамъ мудрый обычай обручальной по?здки зам?нилъ л?тъ тридцать тому назадъ прежнія свадебныя путешествія. Эти посл?днія, предпринимавшіяся молодыми посл? бракосочетанія и традиціоннаго завтрака или об?да, не приносили никакой практической пользы. Д?ло въ томъ, что он? оказывались слишкомъ запоздалыми. Если молодые, до т?хъ поръ почти незнакомые другъ другу, и распознавали за время посл? свадебнаго путешествія, путемъ долгаго утомительнаго пребыванія вдвоемъ съ глазу на глазъ, что были жертвами взаимнаго самообмана, и что ихъ вкусы, идеи и характеры въ д?йствительности плохо гармонируютъ, то можно было помочь горю, вызванному столь прискорбнымъ недоразум?ніемъ, единственно лишь съ помощью развода. Такая ампутація брачнаго союза всегда была сопряжена съ многоразличными страданіями, или по крайней м?р? неудобствами, а въ т?хъ случаяхъ, когда не р?шались къ ней приб?гнуть, приходилось влачить всю жизнь тяжелую ц?пь брачной каторги.

Теперь, когда свадьба уже р?шена, — когда все улажено, и брачный контрактъ написанъ, но еще не скр?пленъ роковыми подписями, — женихъ и нев?ста, посл? скромнаго завтрака, на который приглашаютъ лишь ближайшихъ родственниковъ, отправляются въ такъ называемую обручальную по?здку. Ихъ сопровождаетъ какой нибудь дядюшка, или хорошій знакомый, отличающійся солидными доброд?телями. Подъ эгидой скромнаго своего ментора они безстрашно совершаютъ маленькую прогулку по Европ? или Америк?, причемъ, смотря по обнаруживающимся у нихъ вкусамъ и предпочтеніямъ, останавливаются въ большихъ городахъ, или же любуются естественными красотами горъ и озеръ.

Во время такого путешествія, осложненнаго по?здками въ горы, катаньями на лодкахъ по озерамъ, или прогулками въ воздушныхъ экипажахъ, а также обычной передрягой въ гостинницахъ и кухмистерскихъ, обрученные им?ютъ достаточно досуга и возможности обстоятельно изучить другъ друга… Каждый изъ нихъ ознакомляется не только съ казовой, но и съ оборотной стороной характера своего партнера.

Оставаясь почти вдвоемъ впродолженіе н?сколькихъ нед?ль, они узнаютъ другъ про друга всю подноготную. Истинные ихъ характеры выясняются, достоинства выступаютъ наружу, а недостатки, — не только мелкіе, но даже и крупные, вслуча? если таковые им?ются, — начинаютъ явственно просв?чивать сквозь маску, подъ которой ихъ обыкновенно принято скрывать. Тогда, если испытаніе обнаружило между обрученными серьезную дисгармонію, они не упорствуютъ въ выполненіи нам?ренія, которое было принято безъ надлежащаго знакомства другъ съ другомъ. По возвращеніи изъ по?здки достаточно одного слова со стороны кого нибудь изъ обрученныхъ и посл?дующей зат?мъ присылки нотаріальнаго заявленія (во изб?жаніе всякихъ недоразум?ній), для того, чтобъ предположенный союзъ былъ отм?ненъ безъ всякихъ ссоръ и препирательствъ. Обрученные расходятся каждый въ свою сторону съ радостнымъ сознаніемъ, что удалось такъ счастливо изб?гнуть серьезной опасности. Вм?ст? съ т?мъ каждый изъ нихъ чувствуетъ полн?йшую готовность приступить къ новой подобной же попытк?, въ надежд?, что она ув?нчается бол?е благопріятнымъ результатомъ.

Д?йствительно, статистика показываетъ, что въ прошломъ 1954 году во Франціи изъ общаго числа обручальныхъ путешествій всего лишь 22 1/2 процента привели къ отрицательному результату, a 77 1/2 закончились свадьбами. Общественная нравственность осталась въ большихъ барышахъ отъ этой перем?ны въ обычаяхъ, такъ какъ, благодаря обручальнымъ путешествіямъ, число разводовъ значительно уменьшилось.

— Пусть будетъ по твоему, — сказалъ, наконецъ, Филоксенъ Лоррисъ, утомленный борьбою и къ тому же обдумывавшій новое важное изобр?теніе. — Отправляйся, пожалуй, съ твоей Эстеллой въ обручальное путешествіе, но помни, что оно само по себ? еще ни къ чему не обязываетъ… Поживемъ — увидимъ!