Сначала я не понял, почему он приказал стрелять в пилота, до смерти напуганного лабариями, но, когда грянули выстрелы, увидел, как к вертолету с невообразимой скоростью мчится Дик. Его короткие ноги мельтешили столь быстро, что превратились в туманный треугольник. Сомбреро на его голове не было, что придавало вакуэро особую обтекаемость. Охранники не столько стреляли по бегущему, сколько выбирали позицию, переходя от куста к кусту, – они опасались попасть в вертолет.

– Чего вы ждете, идиоты! – кричал Гонсалес. – Не подпускайте его к вертолету!

Громыхнуло несколько выстрелов. У меня оборвалось сердце: Дик упал у самой двери.

– Готов! – крикнул кто-то, но, к счастью, поторопился. Дик снова вскочил на ноги, вытащил из кабины чемодан, с удивительной ловкостью взгромоздил его себе на голову, попутно стряхнув с себя прицепившихся к нему лабарий, и скрылся за округлым брюшком вертолета.

– Догнать!! – до хрипоты заорал Гонсалес. – Бегите за ним, идиоты!

Охранники, безрезультатно стреляя на ходу, кинулись за Диком, который торпедой несся по полю к зеленой стене сельвы, наверняка давая форы по скорости Пеле и Марадоне, вместе взятым. Вдруг из сельвы один за другим последовали частые винтовочные выстрелы. В первое мгновение я подумал, что Дика засекли охранники из внешнего оцепления и открыли по нему ураганный огонь. Но вакуэро продолжал молотить ногами, стремительно приближаясь к спасительным зарослям, а четверо охранников, которые бежали за ним, почти одновременно рухнули в траву и остались лежать без движения.

«Мария! – понял я, потрясенный высочайшим классом стрельбы. – Четыре выстрела – четыре трупа! И как вовремя!»

Ошеломленные потерями в своих рядах, оставшиеся трое охранников стали пятиться вприсядку, боясь повернуться к сельве спиной. Гонсалес, бормоча ругательства, прямо по клумбе с цветами пошел к дому, на всякий случай прижался к стене и стал медленно двигаться в мою сторону.

Я отпрянул назад, взвел курок и затаил дыхание.

– Прикройте нас! – обозленно крикнул Гонсалес. Голос его показался мне каким-то жалким. Я уже его не видел, но понял, что он уже совсем близко от угла дома и водосточной трубы, за которой я прятался. – Где пилот? Найдите этого кретина и скажите, что с завтрашнего дня он свободен!

«Ну что? – подумал я, медленно приподнимая руку с револьвером. – Сделать подарок Дику? Женить его на Марии?»

То, что произошло мгновение спустя, не укладывалось в моем сознании. Я уже был готов выстрелить Гонсалесу в голову, но вместо него из-за угла вышла дама в белом платке, словно нарочно прикрывая мафиози собой.

Я чуть не заорал. Дама оказалась так близко от меня, что я мог ее поцеловать. Собственно, я много раз целовал ее в своей жизни.

Это была Анна.

– Убери пистолет, – тихо сказала она. – И дай нам уйти.

– Куда уйти? – пробормотал я, отчаянно раздумывая над тем, что происходит и что еще может произойти.

– Не задавай вопросов! – зашипела Анна и сверкнула очками.

Мы медленно расходились, не спуская друг с друга глаз.

– Деньги где? – спросил я. – Ты представляешь, как ты меня подвела?

– Не вздумай стрелять, – совсем тихо произнесла Анна. – Скоро ты все узнаешь и получишь свои деньги обратно… Не делай глупостей!

Я не мог опустить руку с револьвером, но и не мог выстрелить. Анна закрывала собой Гонсалеса. Мафиози, чувствуя себя за женской спиной вполне комфортно, крикнул мне:

– Ты разве еще живой? Ну-ну! – И быстро, насколько позволял ему высокий ранг, пошел к вертолету.

Пилот, вооружившись палкой-рогулиной, с опаской заглянул в кабину вертолета. Охранники, перебегая с места на место, целились в заросли, но сельва молчала. Анна, повернувшись, побежала вслед за Гонсалесом. Я медленно опускал руку с пистолетом. Лопасти, загребая воздух, выгнулись конусом. Вертолет, едва оторвавшись от земли, повернулся вокруг своей оси и встал к Гонсалесу боком, закрывая его от возможных выстрелов из сельвы. Мафиози, не останавливаясь, запрыгнул в кабину и оттуда подал руку Анне.

Тут на меня свалился Влад. Точнее, он, как и я, упал на куст, но ветки, согнувшись под тяжестью его тела, хлестнули меня по спине.

– Ты почему не стрелял?! – страшным голосом крикнул он, выбравшись из куста и вытягивая из волос листья и ветки. – Он же вышел прямо на тебя! С двух шагов ты бы не промазал!

Я промолчал, глядя, как вертолет стремительно взмыл в небо и, накренившись, с грохотом пронесся над нами.

– Что это была за баба?! – все еще хрипел Влад. Лицо его, залитое кровью, было страшным. – Ты почему молчишь, отмороженный?! Да тебе до конца жизни прощения не будет за то, что упустил Гонсалеса! Лох! Ботан! Физик!

– Заткнись, – ответил я устало.

Он не узнал Анну, понял я. И это очень хорошо.

– Все! Уносим ноги! – со страдальческим выражением на лице произнес Влад, погрозил мне кулаком и выглянул из-за куста. – Эти команчи сюда бегут!

Прячась за кустами, Влад первым побежал по лужайке к лесу. Охранники, проводив вертолет, переключили все внимание на нас, и Влад вскоре повалился на землю и закрыл голову руками. Пули подрезали траву вокруг него и взрыхлили дерн. Я опустился на колени перед кустом и, используя в качестве опоры собственное предплечье, разрядил в «команчей» барабан. Попасть со ста метров было невозможно, но моя беспорядочная стрельба заставила охранников поберечься, и, пока они лежали в траве, не смея поднять головы, Влад успел покрыть половину расстояния до леса.

У меня не было никаких шансов уйти с виллы живым без посторонней помощи. Я израсходовал весь боекомплект «тауруса», удерживая охранников на почтительном расстоянии от себя, и, когда пистолет тихо клацнул ударником, я отшвырнул его в сторону и, безрадостно пробормотав: «Погибоша аки обре», попытался отползти на несколько метров от дома, но какая-то сволочь выстрелила в меня с крыши, и пуля перебила фалангу мизинца.

Для масштаба нынешнего сражения моя рана могла бы квалифицироваться как пустяковая, но кровь хлынула из пальца, как из крана. Скрипя зубами, я обмотал палец подолом майки и подумал, что все мои беды начались оттого, что в мире нарушилась целостность закономерности и логики, что все перевернулось кверху ногами, и потому люди стали идти под пули ради пустых чемоданов и неразделенной любви, бороться с наркомафией при помощи беззубых змей; лучшая подруга, исчезнув в Москве, внезапно обозначилась в Южной Америке, едва ли не в объятиях заклятого мафиози; а малознакомая глухонемая девушка, ничего не видевшая в жизни, кроме жестокого папочки и револьверов, утерла нос опытным мужикам в мастерстве стрельбы.

Мария, должно быть, нарочно выжидала, когда «команчи» подойдут ко мне почти вплотную, чтобы я успел прочувствовать ценность жизни, особенно ее последних минут, и только тогда подключила тяжелую артиллерию своего редкостного дарования. Пули срезали охранников, как цветы во дворе у дядюшки Ромэно. Ни одного промаха! Я вскочил на ноги и что есть духу помчался к лесу, надеясь, что меня никто не станет преследовать и кровопролитие на этом закончится.

Когда я забежал под кроны деревьев, Мария, стоящая за стволом дерева с винтовкой наизготове, приветственно кивнула мне, закинула винтовку за спину и, наклонившись, бережно подняла с земли букет выкопанных цветов.

Я не чувствовал ни облегчения, ни ликования. Раненый палец полыхал огнем, и в нем тяжелыми толчками пульсировала кровь. В голове носились какие-то безрадостные мысли о бессмысленности моей жизни. Я не мог видеть спокойного и одухотворенного лица Марии, которая бережно, как ребенка, несла в руках цветы, придерживая их лохматые корни. Я не мог думать о том, что будет, когда Влад вскроет чемодан и какое несчастное выражение появится на лице Дика, справедливо ожидающего вознаграждения. Я не знал, что буду делать сегодня, завтра и всю дальнейшую жизнь, мне неприятно было об этом думать, потому что все отравили мысли об Анне.

Мы подошли к машине. Влад, крепко обиженный на меня за бездействие в самый ответственный момент, демонстративно повернулся ко мне спиной. Дик, снова водрузив на голову сомбреро и обретя привычный вид, с подчеркнутым любопытством рассматривал чемодан, лежащий на заднем сиденье, стучал пальцем по его бокам, выдувал несуществующие песчинки из замков, – словом, ждал вознаграждения.

Мы все молчали, но только Мария – по понятным причинам. После сумбурного штурма виллы, который неминуемо закончился бы нашим полным поражением, если бы не меткий огонь Марии, наступил коммуникабельный провал.

Мария взяла мою руку, посмотрела на палец, но едва потянулась за какой-то целебной травкой, как до нас донесся нарастающий рокот вертолета. Замерев, мы подняли головы. Рокот усиливался, к нему добавился свист лопастей, и в рваном пологе показалось белое брюхо вертолета. Мария схватила винтовку, вскинула ее, и я едва успел ударить по цевью. Мелькнула тень, вспорхнули птицы, закачались лианы. Потом все затихло.

Девушка опустила винтовку на сиденье и вопросительно посмотрела на меня.

– Все правильно, – за меня ответил Дик и, поймав взгляд Марии, кивнул. – Это моя проблема. Если бы ты выстрелила, понимаешь?… Если бы ты сбила вертолет, то Ромэно не засчитал бы этого мне. Понимаешь? И тебя мне было бы не видать как своих ушей. Но подождем еще…

Влад понял Дика по жестикуляции и перебил его.

– Конечно! – причмокнув губами, сказал мой друг. – Кругом одни принципы! Один не стреляет, потому что ему стало жалко какую-то тетю. Второй – потому что хочет жениться. И Гонсалес преспокойно улетает на вертолете прямо из-под нашего носа. Теперь он снова будет резать всех подряд, как поросят, а народ будет вздыхать и сетовать, какой же он нехороший.

Дик терпеливо дожидался, когда Влад замолчит. Он хотел сказать что-то важное, но не столько мне, сколько Марии. Но девушка снова занялась моим пальцем. Она выдавила на него сок красных ягод, а затем перевязала длинным и тонким листом, похожим на ивовый.

– Мария! – сказал он, когда девушка закончила заниматься мной и подняла глаза. – Конечно, тебя мне было бы не видать как своих ушей. Но надо немного подождать. Я думаю, что еще десять-пятнадцать минут. И в нашей жизни очень многое изменится…

Не знаю, понимала ли она его дословно, но от слов Дика мне почему-то стало не по себе. А когда он вынул из кармана пустой флакон из-под настойки гуао и недвусмысленно подкинул его на ладони, то от дурного предчувствия меня прошибло холодным потом.

– Хватит болтать! – сказал мне Влад, хотя я был нем, как Мария. – Поехали!

– Ты думаешь, что из-за этого чемодана я стал бы бежать под пули? – спросил меня Дик, поглядывая на Марию. – Ошибаешься! Я облил настойкой ручку управления, и пилоту осталось жить считаные минуты. Потом вертолет упадет в сельву, и останки Гонсалеса съедят черви.

Я схватил его за плечо с такой силой, что Дик поморщился и толкнул меня в грудь.

– Ты что?! – закричал он. – Аккуратнее! А то понаставишь мне синяков перед свадьбой!

– Ты, тупица! – бормотал я, сжимая ворот его жакета. – Кто тебя просил это делать? Кто тебе разрешил? Ты понимаешь, сволочь, что наделал?

Я прижал Дика к капоту джипа. Глядя на меня, как на сумасшедшего, он с испугом оттолкнул меня и, поправляя на себе жакет, пробормотал:

– Переволновался, парень! Возьми в машине бутылку рома, выпей, полегчает.