переломился надвое. Испуганный таким непредвиденным прессингом, коротышка в страхе замер рядом со мной, не зная, что делать: или пускаться наутек, или прикрываться от вакуэро чемоданом. Убедившись, что черенок не проткнул его насквозь, вислоусый драчун снова кинулся на меня, но забыл про свой коронный прием и не успел увернуться от бокового удара в скулу. Его откинуло спиной на дверные створки, отделяющие от нас холл. Они распахнулись, точь-в-точь как в салуне, не препятствуя падению тела, и тотчас снова закрылись.

– Ты все понял? – в последний раз уточнил я у коротышки.

Кажется, он уже ничего не понимал и морально готовился к тому, что с этой минуты его будут бить в разных местах разные люди. Я нахлобучил ему шляпу на нос и, положив щетку с обломанным черенком на плечо, матросской походкой вразвалку пошел к горящему надраенной медью колоколу.

Остановившись рядом с ним, я повернулся к окну, зашторенному изнутри прозрачным тюлем, плеснул из ведра на стекло плевок воды и стал его старательно размазывать щеткой. Я боялся ошибиться; отсюда, снаружи, каюта почти не просматривалась, я видел лишь свое отражение да контуры дивана и стола, едва проступающие в глубине. Была ли это каюта бронзоволицых?

Краем глаза я заметил, как коротышка на ватных шагах медленно пошел в мою сторону. Я стал тереть стекло еще более энергично. Моя добросовестность перешла все границы. Я дышал на стекло, протирал его рукавом, соскребал ногтем только мне заметные пятнышки и снова неистово тер щеткой. Мне уже казалось, что из этой затеи ничего не выйдет, что я задарма вымою стекло, так и не добившись цели. Но вдруг из темноты материализовалось смуглое лицо носатого. Он отдернул тюль, постучал по стеклу золотым перстнем и махнул рукой, словно хотел отогнать муху:

– Пошел вон!

Не останавливаясь, я глупо улыбнулся, кивнул и счастливым голосом поздоровался:

– Здравствуйте, господин!

– Убирайся к черту! – еще громче крикнул носатый.

Я почувствовал за своей спиной коротышку. Он пытался пройти мимо меня, но я мешал ему обломком черенка.

– Слушаюсь! – ответил я, сделал шаг назад и наступил на ногу коротышке.

Носатый, удовлетворившись моим послушанием, хотел было задернуть тюль, как вдруг замер, затем припал к стеклу, провожая взглядом коротышку с чемоданом. Я поднял с пола ведро и водрузил щетку на плечо. Как только носатый исчез в глубине каюты, я швырнул свой инвентарь за борт и кинулся за коротышкой.

– Беги в трюм! – крикнул я ему, подталкивая в спину. – Прячься в машинном отделении, в гальюне или еще где-нибудь, но чтобы тебя на борту никто не нашел! Давай!

Я напутствующим пинком послал его в люк, на двери которого было написано «Служебное помещение», а сам, на ходу срывая с себя платок, очки и снимая через голову майку, побежал к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

Я влез в окно своей каюты, заглянул в спальню, которая содрогалась от богатырского храпа Влада, и закрылся в душевой. Очки и пистолет я затолкал под душевой поддон и заткнул щель мочалкой. В шкафчике перед зеркалом очень кстати я нашел баллончик с пеной для бритья и упаковку одноразовых станков. Я едва успел соскоблить с лица щетину, как в дверь каюты постучали.

Наскоро ополоснув лицо, вытираясь на ходу, я прошел в спальню, лег на свою кровать и накрылся простыней с головой. В дверь снова постучали. Затем стали барабанить безостановочно. Влад перестал храпеть, но не пошевелился и глаза не открыл. Я, сдерживая дыхание, ждал, чем эта игра, которую я сам затеял, кончится.

На несколько мгновений все стихло. Затем раздался сильный удар, треск и топот ног. «Окно же было открыто!» – подумал я. От шума Влад вздрогнул, перевернулся на другой бок и снова замер. Мне бы такие нервы!

Я услышал, как дверь в спальню распахнулась. От напряжения меня стало колотить, словно знобило. Простыня слетела с меня, словно ее сорвало ураганным ветром. Я, как мог, сыграл пробуждение после крепкого сна, взвился, дурными глазами глядя на парней в пятнистых комбинезонах и с автоматическими винтовками в руках. Надо мной возвышался носатый. Влад скрипел кроватью за его спиной, тряс головой и тер глаза.

– В чем дело, мужики? – невнятно и по-русски спросил он, протяжно зевая.

На него, как на несмышленого ребенка, никто не обращал внимания.

– Где чемодан? – спокойным голосом спросил меня носатый.

Профессиональный артист отреагировал бы с ходу и убедительно. Мне же нужно было время. Как воспринять вопрос Палача, если я уверен, что чемодан по-прежнему стоит в гостевой за креслом?

– Подождите, – пробормотал я, дергая себя за волосы, словно страдал от тяжелого похмелья. – Не пойму, о чем вы говорите?

Удар кулаком в голову. Я повалился на подушку.

– Э-э! – медведем взревел Влад. – Что за обращение с подданным великой державы!

Он попытался встать, но парень в камуфляже круто повернулся и приставил к его голове дуло винтовки.

– Кретины! – пробормотал носатый. Лицо его исказилось, словно от боли.

Я потянулся за джинсами. Влад, почесывая грудь, зевал и приглушенно возмущался:

– Что за жизнь!

Я чувствовал, как его взгляд тыкается мне в темечко, лучом скользит по лбу, щекам, пытаясь попасть мне в глаза. Влад хотел узнать о чемодане. Не поднимая головы, я натягивал на себя джинсы. Носатый вышел в гостевую. С нами остались двое парней в камуфляже.

– Где он? – сквозь зубы спросил Влад по-русски.

– Там, где был, – так же ответил я. – За креслом.

Влад шумно встал с кровати, заправляя майку в джинсы. Он что-то бормотал, но я не понял ни слова. Он вышел из спальни, и парень с винтовкой, как его дистрофичная тень, проследовал за ним.

– Значит, так! – услышал я сумбурную речь Влада на английском. – Мне это надоело! Капитана сюда! Полицию! Я должен понять, что все это значит!

Когда я вошел в гостиную, Влад, красный от возмущения, стоял рядом с креслом, за которым когда-то хранился чемодан. Носатый ходил от окна к двери и обратно. Бессловесные истуканы с оружием, четыре скуластых индейца, застыли по углам, как статисты в балете.

– Кретины, – повторил Палач, поддевая носком ботинка окурок сигары, лежащий на полу, и покачал головой. – Матрацы, подушки, – непонятно к кому конкретно обращаясь, бубнил он. – Унитаз, сливной сифон под раковиной…

Индейцы начали обыск. Влад, закрыв ладонью лицо, тихо мычал и покачивался, словно пытался вспомнить какой-то сложный мотивчик. Легкий сквозняк принес из спальни в гостевую перья из подушек. Носатый продолжал мерить шагами каюту, не проявляя любопытства. Очки тоже надо было выкинуть за борт, подумал я, когда индейцы, разделавшись со спальней, зашли в душевую. Я услышал, как зажурчала вода в рукомойнике, затем забулькал слив в унитазе. Индейцы вышли и отрицательно покачали головами, но носатый даже не взглянул на них. Он знал, что денег в каюте нет.

– Так где чемодан? – уже без всякого интереса спросил он меня.

– Был там, – ответил я и кивнул на кресло.

Носатый буравил меня своими черными глазками. Игра в гляделки продолжалась с полминуты, затем он снова опустил голову.

– Что ж вы, кретины, окно не закрыли, когда спать пошли? – спросил он с усталым и беззлобным укором.

– Да-а па-ашел ты!! – едва ли не с плачем завыл Влад. Он был убит горем и не мог понять, чего этот успевший надоесть мужик от нас хочет. Я ждал, когда мой друг начнет думать о спасении своей жизни, а не о чемодане.

Бронзоволицый мельком взглянул на него, как на собаку, позволяющую себе тявкать в присутствии хозяина.

– Команду запереть в кают-компании. Теплоход обыскать, – жестко проговорил носатый, глядя на ноги боевиков. – Проверить трюм, машинное отделение! Перетрясти пассажиров, все мешки, корзины, сумки, ящики! Все!! Деньги найти!!

Последние слова он прокричал. Затем снова наступила тишина. Только тюль колыхался перед открытым окном. Какая-то серая птица, раскинув крылья, парила рядом с теплоходом. Казалось, что это игрушка, подвешенная на веревочке.

Наступив на обломки сброшенной на пол керамической вазочки, носатый первым вышел из каюты. Индеец подтолкнул Влада прикладом в спину. На моего друга было страшно смотреть. Он казался слабым и безвольным и не понимал, что происходит; все его мысли, ощущения и чувства были заполнены скорбью по исчезнувшему чемодану. Он прошел мимо меня, даже не подняв глаз.

– Я хочу в туалет, – сказал я индейцу, который выразительно качнул перед моим лицом стволом винтовки.

Он не успел разрешить или запретить, как я быстро нырнул в душевую, закрыл за собой дверь и задвинул бронзовый шпингалет. Мгновение – и я вытащил из-под поддона и сунул за пояс пистолет.

Хрупкая дверь с треском разлетелась от удара ногой. Щепки, норовя наградить меня занозами, хлестнули по лицу.

– Убью!! – истерично закричал индеец, пугая меня винтовкой.

Я демонстративно вжикнул «молнией» на джинсах и пожал плечами: нельзя так нельзя.

Нас вывели на палубу. Я недооценил сплоченность и массовость боливийской мафии, полагая, что, кроме двух бронзоволицых, четырех индейцев с оружием и сумасшедшего вакуэро, на теплоходе больше нет потенциально опасных типов. Оказалось, что индейцы, одетые в камуфляж, выполняли роль личных телохранителей носатого. А вооруженных людей, носившихся взад-вперед по палубе и выполнявших приказы бронзоволицего, было столько, что у меня стало рябить в глазах.

Нас с Владом конвоировали к корме. Чем ближе мы подходили к большой палубе, на которой теснились пассажиры последнего класса, тем отчетливей слышались крики и вопли. Мне становилось не по себе. Начиная игру с чемоданом, я не мог предположить, что мафиози будут вести себя так нагло. Одно дело – посадить в джунглях самолет с двумя пассажирами на борту, но совсем другое – устроить повальный обыск на речном теплоходе, где пассажиров не меньше двух сотен.

Мы остановились на краю палубы. Носатый, покуривая сигару, сверкал стеклами черных очков и спокойно наблюдал за работой своих подчиненных.

Крик стоял невообразимый, как перед отправлением теплохода из Майо. Несколько худощавых индейцев в кожаных безрукавках и обрезанных снизу штанах прикладами винтовок загоняли толпу в узкий коридор прогулочной палубы. Тех, кто пытался унести с собой вещи, били прикладами по голове. Обезумевшие от ужаса, по палубе носились поросята и собаки, спотыкаясь о раскиданные ящики. Человек в белой форме матроса, кривляясь, как клоун, бегал кругами за поросенком, пытаясь поймать его за ноги. Грохнул выстрел. Большая рыжая собака, надрывно лающая на индейцев, заскулила и, брызгая кровью, упала на