десять человек дозорных и остаётся тридцать. Из них десять на стенах, десять отдыхают и десять бездельничают не снимая оружия и доспехов. Эдакая средневековая тревожная группа, готовая подняться по тревоге в любой момент. Нечисть в округе не новость. Ещё до спасения Арруана Мэша, наши дозорные успели завалить несколько оборотней. Были среди них и врождённые, и обращённые. Кстати, появление врождённых меня больше тревожит. Эти твари редко уходят далеко от дома без веской причины.

Один из гномов лихо свистнул и наша группа рысью вышла из замка. Кто-то из охраны хрипло пожелал удачи. В ответ послышалось пожелание поберечь свою задницу, чтобы не примёрзнула к стене от безделья. Ответная реплика вызвала дикий хохот. Не буду её озвучивать, — слишком груба. Парни весело заржали и под этот хохот мы вышли из ворот. Двинулись по следам гонца. По левую сторону от меня держался хмурый Тэрр. После гибели брата он так и не смог избавиться от чувства вины. Будто мог его спасти, а не уберёг. Ничего, время и не такие раны залечивает.

Только спустя полтора часа мы добрались до уничтоженного обоза. Не было смысла гнать лошадей. Кто знает, сколько нам ещё сегодня ездить придётся? Вот именно, что никто. Рядом с обозом бродили гномы из дозора и осматривали окрестности. Хм… Почему их только двое? Где ещё парочка?

— Вот нежить! — пробурчал один из прибывших с нами гномов. — Эти твари даже детей не пожалели.

Обоз состоял из четырёх саней. Описывать то, что осталось от обескровленных людей не буду. Бледные, выпитые почти досуха. Судя по всему — это последние жители из той самой рыбачьей деревни, которые собирались переселиться поближе к замку.

Старший дозора подошёл к нам и доложил:

— Вампиров было не больше пяти-шести. Напали внезапно, перед рассветом.

— Почему так решил? — спросил я осматривая останки обоза. На первых санях лежал труп молодого мужчины. На белом лице застыла странная гримаса. Нет, это не гримаса ужаса или боли. Скорее досады и растерянности. Рядом с мужчиной лежал топор. Рыбацкий тесак так и остался в ножнах.

— Люди даже не защищались, — пожал плечами гном.

— Дальше?

— Убили не всех. Двух-трёх они забрали с собой.

— Даже так…

— Кушать всегда хочется, — рассудительно заметил он. — Даже вампирам.

— У них другой голод, — сказал Тэрр.

— Ты прав, — кивнул я. — И этот голод так просто не утолишь. Особенно зимой.

— Да, Серж, им нужна тёплая кровь.

— А где остальные? — спросил я у гнома. — Не вижу твоих парней.

— Они пошли по следу. Должны скоро вернуться.

— Незачем бегать попусту. Тем более, что этим людям уже не поможешь.

— Пойдём следом за ними?

— Да.

— Погода портится, — Тэрр кивнул на небо. — Начнётся метель.

— И темнеть скоро начнёт, — согласился гном.

— Тем более. Надо встретить ушедших по следу гномов, чтобы не заплутали.

— Слушаюсь, — кивнул гном и махнул своему напарнику, чтобы собирался.

— Тэрр, отправь посыльного в замок. Пусть предупредит Рэйнара, что мы пошли по следу на север. Если дорогу не заметёт и следы будут видны — вернёмся в замок утром.

— Вы полагаете, что…

— Да, именно так. По коням!

— Хэйс!

— Вернёмся, — всем уши на задницу натяну! Всей команде! — тихо заметил я и выругался. Поодаль стоящие гномы довольно оскалились. Любят северяне хлёсткие и витиеватые выражения. Поэзия, среди суровой жизненной прозы, мать их так! Кому и за что именно достанется — не гномьего ума дело, но безымянную ругань пусть слушают. Не помешает, для культурного развития. Кстати, два дня назад, проходя по двору замка, ясно слышал «да ну нна». Своих рядом не было. Чувствую, что это был кто-то из гномов. Подцепил любимое выражение Воронова и вот, не преминул щегольнуть, перед собратьями.

— Но…

— Тебе первому влетит, — я резко оборвал Тэрра и тихо зарычал. — За что?! Беррэнт дэ вьерн! За компанию с Вороновым и прочими стратегами! Разведчики, маму вашу вперехлёст через борт! Два месяца дозоры бродят по предгорью, а что толку?!

— Магистр…

— Ну ладно, я ещё понимаю, что Димка не додумался местных жителей расспросить. Но ты-то куда смотрел и чем думал?! Головой или задницей?

— Мы сюда даже не забредали, — оправдывался Тэрр.

— В трёх часах пути?! — усмехнулся я и покосился на парня. — В трёх часах от замка развалины, о которых никто из местных не знал и не слышал? Вы не охренели мальчики?!

Тэрр не ответил. Виновато кивнул и затих.

Причина для ругани была. Ещё до сумерек, мы дошли до отрогов большого хребта. Горы здесь невысокие. Если быть точным — район предгорья. Называется это прелестное местечко: «Хвост Дракона» — «Навэр-Рагс». Горный хребет, который начинается в окрестностях замка Альдкамм и пересекает всё королевство с юга на север. Места глухие и необжитые.

Здесь, неподалёку, мы и перехватили наших разведчиков. Гномы, в нескольких словах, описали найденную проблему. И выглядела эта проблема плохо. Если не сказать больше. Они обнаружили развалины замка, упрятанного в ущелье. Я даже приблизительно не могу назвать его возраст. От стен остались небольшие возвышения и груды отёсанных камней.

Первая мысль была о вампирах, а вторая о развалинах. Надо будет озаботиться, после зачистки. Ближе к весне. На территории Альдкамма нужен ещё один дом, а каменотёсов у нас нет и не предвидится. Ладно, это потом…

Прямо перед нами — узкая и очень извилистая тропа. Она засыпана глубоким снегом. По левую сторону от нас — непроходимые скалы и отвесные стены, грозящие острыми гранитными вершинами. Даже на вид, выглядят жутко. Вереница следов ведёт к ближайшему утёсу, который как балкон выступает на правой стороне ущелья и сливается с вершиной.

Метрах в трёхстах от нас, виднеются заснеженные развалины. Чуть дальше — донжон. Если быть точным — останки первого этажа и развалины строений. Судя по площади — замок был большой. Раза в три больше, чем наш.

Вампиры сюда и пришли. Я подозвал начальника дозора. Плотный гном, которого звали Альвэр, вразвалку подошёл ко мне и кивнул:

— Да, магистр!

— До сумерек надо найти вход в их логово.

— Это будет нетрудно, — покачал головой он. — Мои парни говорят, что рядом с донжоном есть вход в подземелья. Один из них уже подбирался туда. Говорит, что развалины обжиты. Площадка перед входом утоптана и вообще… Не первый день здесь эта нежить.

— Откуда такая уверенность?

— У вампиров есть несколько обычных людей. Надо понимать, что вроде прислуги. Мои парни видели мужичка, который часто выходил на улицу. Плотный такой… Сильный.

— Понятно, — протянул я и провёл рукой по мокрой от снега бороде. — Значит вход есть. А сколько у них выходов, кто подскажет? Два или десять?

— С этим будет сложнее, — сказал Альвэр и задумался.