про средневековые нравы.

Позади нас едет Тэрр Скьёр и полтора десятка гномов в меховых жилетах. У них и так выражения лиц далеки от ангельских, а в этой одежде вообще на банду похожи. Сюрко с гербом оставили в замке, так что видок ещё тот!

Мы вчера долго говорили с Барри и решили, что пора ему переселяться в Кларэнс. Так что наш гарнизон уменьшится на шесть человек. Вместе с нами едет и спасённый Арруан Мэш. Хватит ему прохлаждаться. Тем более, что у него «важные дела» в городе. Как понимаю, — собирается просить помощи у норра. Ну-ну… Только этого Робьену и не хватает, для полного счастья — рыбоедов спасать!

Спустя шесть часов прибыли на место. Даже немного опоздали. Гэрт приехал первым. Когда мы подъехали, он уже встал небольшим лагерем и предусмотрительно развёл два костра. Его парни молча сидели у огня и поначалу, я даже не заметил дочки норра. Как оказалось, Гэрт одел её в форму стрелка. Мудрое решение. Плащи у парней с большими капюшонами и хорошо зарывают лицо. Под широким серым плащом виднеется ярко-жёлтое сюрко с гербом Кларэнса: золотая голова вепря на красном щите. Клыки зверя серебряного цвета. Хм… Символично. На поясе висит нечто похожее на кацбальгер. Такой же, как у нашего Андрея. Не удивлюсь, если это работа одного мастера. Мэриан даже с места не двинулась. Как сидела у костра, так и продолжала сидеть.

— Этерн дарр Серж норр Альдкамм!

— Этерн дарр, мастер Гэрт!

Увидев среди моих парней Арруана Мэша, Гэрт даже рот открыл от удивления. Потом посмотрел на меня и вопросительно дёрнул бровью. Я молча пожал плечами и спешился, отдав повод Найды одному из гномов. Арруан тоже слез с лошади и подошёл к Гэрту. Поздоровался и возбуждённо начал говорить. Чтобы не мешать общению, я набил трубку, закурил и присел рядом с моими парнями.

Что характерно — к костру кларэнцев никто не пошёл, хотя Трэмп и поздоровался с двумя стрелками. Видимо знакомые попались. Что удивило — мои парни начали поглядывать на кларэнцев свысока! Те, в свою очередь, делают вид, что нас вообще не существует. Поэтому и два костра разложили, чтобы поменьше общаться.

Минут через десять ко мне присоединился Гэрт. По всей видимости, с Арруаном он уже всё выяснил и выглядел сильно встревоженным.

— Что? — поинтересовался я. — Плохи дела?

— Не то слово…

— Что случилось мастер Гэрт?

— В городе Мэш поднялся бунт, — сказал Гэрт и покачал головой. — Я так и знал, что этим всё закончится.

— Это я уже знаю. Кто его поднял? Жители?

— Да, но их подстрекали тадд-мэрры.

Тадд-мэрр — отлучённый жрец, обладающий тайными знаниями. Что-то вроде колдуна. Даже не знаю, как точнее перевести. Дословно: «скорбящий жрец». Это и чернокнижник, и колдун, и знахарь. Такие парни часто знаются с разной нечистью, вроде оборотней, троллей и вампиров. В больших городах их преследуют. Кто? Нет, не городские власти. Их коллеги. Те, кто занимается «официальной» колдовской наукой. Кстати, тот колдун, которого я убил в Рунакамме, тоже был тадд-мэрром.

Я ещё не до конца разобрался в местных законах и правилах, определяющих магические умения. Знаю, что рядом с жрецами, живущими при дворе, всегда крутится десяток-другой магов. У них своя гильдия, которая определяет границы дозволенного. Если человек начинает копать глубже, изучая некромантию и прочие, связанные с этим науки, то рискует быть строго наказанным. После этого, как правило, следует изгнание из города. В лучшем случае. А могут и голову отрубить. Так и появляются тадд- мэрры — скорбящие жрецы. Изгнанные расходятся по окраинам королевства, где продолжают заниматься своими тёмными науками. Как рассказывал Дарби, магических гильдий в Асперанорре не так уж много — четыре.

Первая магическая гильдия — самая слабая. Она даже не ведёт строгий учёт своих членов. В неё зачисляют кузнецов, которые обладают умением накладывать чары на доспехи и оружие. Сюда же причисляют и ювелиров, изготовляющих различные амулеты.

Вторая магическая гильдия: лекари и знахари. Тут уже дела обстоят серьёзнее, потому что здешние медикусы часто балуются некромантией. Кроме них, во вторую гильдию входят и ведьмы. Я уж не знаю, почему их так унизили, но так есть. Между прочим, все местные монахи, — дюнки — тоже зачислены в эту гильдию. Это для меня было новостью. Не знал.

Третья магическая гильдия — маги, колдуны и чернокнижники. О них мало что известно. Деятельность не афишируют и с простыми людьми дел не имеют. Их клиенты — торговые дома и семьи норров. За деятельностью ведётся очень строгое наблюдение со стороны четвёртой, — высшей магической гильдии, куда входят гранд-мастера магии и жрецы. Это, если можно так выразиться: надзорная инстанция. Инквизиция Асперанорра. Именно с их подачи и появляются бродячие тадд-мэрры.

Есть ещё и люди, которые занимаются оккультными науками, но в гильдии не входят. Это разного рода предсказатели, гадалки, звездочёты и прочая «мелочь». Их здесь считают пустобрёхами, шарлатанами и в расчёт не берут. Мало ли, кто и как проводит своё свободное время?

С одной стороны — тадд-мэрры вроде и полезны для общества. Мудры, людей лечат. С другой стороны, — таких ребят часто заносит в такие дебри, что они начинают чувствовать себя всемогущими. От переизбытка знаний в мозгах что-то заклинивает и трезво оценивать ситуацию они уже не могут. Или не хотят, что ещё хуже. Кто-то мне рассказывал, что в Сьёрра объявился тадд-мэрр, который чуть не поднял мёртвых из городского кладбища. Вовремя подключились гранд-мастера из IV гильдии и парня разнесли на части.

Пока я размышлял, — Гэрт думал. Понимаю, новости я принёс не самые лучшие.

— Так что же произошло в городке Мэш? — спросил я. — Если подробно?

— Арруан вам ничего не рассказал?

— Конечно же нет, — усмехнулся я. — Кто же будет откровенничать с чёрными рыцарями? Так, в общих чертах, обрисовал ситуацию в Мэше, но не более того. Между прочим, если в этом бунте, каким-то образом отметилась нежить, то это уже наша епархия.

— Не вините этого парня, Серж! Он слишком много слышал в детстве легенд и страшных сказок о ваших братьях. Вот и испугался, что уничтожите весь город.

— Бывали и такие случаи? — удивился я.

— Да, есть несколько историй, которые описаны в летописях. Вашими братьями были уничтожены несколько городов. Подчистую. Жители умерщвлены, а города сожжены.

— Значит было за что.

— Хм…

— Не удивляйтесь, мастер Гэрт! Я не оправдываю жестокость, но допускаю, что это была вынужденная мера. Так что произошло в Мэше?

— Ночью в городе начались беспорядки. Сразу после полуночи. Были захвачены два морских судна — драккара, из стоящих на берегу. Потом был атакован дом норра. Сэдра взяли в плен и он, судя по всему, сидит в темнице. Арруану Мэшу удалось добраться до конюшни и бежать.

— Замок сразу был захвачен или после схватки?

— В Мэше нет замка, — покачал головой Гэрт. — Приличный манор, но не более того. Сэдр норр Мэш не любил тратить деньги на оборону.

— А вам не кажется это странным? — осторожно поинтересовался я.

— Что именно?

— Судите сами, мастер Гэрт! Норр, живущий на пустынном юго-западном побережье и вдруг не заботится о своей безопасности?! Пограничье и вдруг такая преступная беспечность! По рассказам жителей, здесь года не проходит, чтобы южане не приходили с набегами. Грабят, убивают.

— Хм… Вы что-то подозреваете, норр Серж?

— Я? Упаси меня боги от подозрений! Размышляю, не более того.

— Вы говорите загадками.

— Нет, мастер Гэрт! Увольте меня от загадок, мастер. Мне хватает своих забот. Надо укреплять замок,