Наташа возмущенно хмыкнула и вышла из кабинета.
Сергей вернулся раньше, чем планировал. Взбежал наверх, чтобы доложить начальству о своем приезде и проведенных работах, но там оказалась только Эллочка, перебирающая шмотье. Она поведала ему, что сегодня никого из боссов не было и не будет, так что вся ответственность целиком и полностью сваливается на его сильные плечи. Для пущей убедительности показала приказ, подписанный генеральным директором. Сергей не возражал, с чего бы? Потопов прояснил ему обстановку, умолчав лишь о дне своего отъезда.
Сергей собрался вернуться к себе, по пути глянув в кабинет девчонок, чтобы увидеть Наташу, но на нем повисла Эллочка. Она принялась щебетать о том, что их ждет не просто праздник, а костюмированный бал, что она, такая разумница, достала костюмы сказочных персонажей. Один из них Эллочка пообещала занести Сергею, чтобы он облачился в достойный наряд. Сергей поначалу категорически отказался переодеваться во что-то несусветное. Но Эллочка заверила его в том, что все несусветное уже разобрали. К тому же он послужит плохим примером, если откажется переодеваться в карнавальный костюм. Ему пришлось с последним доводом согласиться, попросив Эллочку зайти к нему через полчаса, не раньше.
Увидеть Наташу за это время он опять не смог. Ему встретился плановик Василий Орешкин, собирающий компанию на троих, чтобы перед самым мероприятием уже быть в приподнятом настроении. Сергею пришлось долго и упорно отказываться. Он воспользовался своим начальственным положением в этот день и рявкнул на плановика. Тот сник и пошел к себе примерять костюм попугая, которым его наградила Эллочка, предположив, что только такой мужчина добавит красок яркому оперению дивной Птицы Счастья. То, что птицей счастья в постановке местной театральной студии был не попугай, Орешкин даже не догадывался.
Сергей уже сделал шаг по направлению к Наташе, как к нему с криками и руганью на плановика бросилась буфетчица Татьяна, наряженная, к ужасу Сергея, в костюм огромной серой белки. Она обвиняла плановика во всех смертных грехах, а в частности в том, что он спер бутылку виски и два лимона из общественных запасов, приготовленных для праздника. Появившийся из своего укрытия Орешкин обозвал ее обвинения гнусной инсинуацией и возвращать спиртное наотрез отказался. Сергею пришлось разбирать эту ситуацию в своем кабинете…
А потом к нему влетела Эллочка.
— Вот! — Она положила перед ним ворох рыжей одежды. — Будете у нас огнем!
Сергей с недоверием осмотрел пиджак, разрезанный на мелкие продолговатые лоскуточки, и такие же изувеченные штаны.
— Ни за что!
Эллочка, привыкшая в этот безумный день к отказам, принялась доходчиво объяснять начальнику, что иного выхода у него нет, как нет и других костюмов. Сергей заявил, что у него есть свой собственный костюм, на что Эллочка сказала, что он обязан показывать пример подчиненным. Сергей согласился примерить костюм. Довольная Эллочка унеслась дальше, а Сергей выполнил обещание. Переоделся и вышел из кабинета, чтобы кто-нибудь оценил его смелый поступок.
В это время дверь напротив открылась, и на пороге показалась Наташа.
Выглядела она очаровательно. Серебристое платье, сшитое из кусков тонкой материи, плотно облегало ее стройную фигурку, выгодно подчеркивая червонное золото длинных волос. Зеленые глаза на этом фоне казались островками рая. Сергей вздохнул. С чего это его потянуло на романтику и даже захотелось писать стихи?!
— Муза? — предложил он, не сводя с нее взгляда.
— Нет. — Она улыбнулась ему приветливо и покачала головой.
— «Нет, согласилась она», — по-своему объяснил Сергей ее ответ и улыбнулся.
— Огонь? — спросила Наташа.
— Огонь.
— Тебе идет рыжий цвет.
— У меня всегда, — он запнулся, — была тяга к рыжим…
— Нимфа. Водяная.
— К рыжим нимфам. Последние две ночи они мне снились.
— Они?
— Она.
— Боюсь даже предположить, кто это…
— Нетрудно догадаться.
Они приблизились друг к другу и…
И в этот момент в коридор вывалились Светочка с Розой. С радостными воплями они накинулись на Сергея, словно он был им должен миллион и наконец-то отдал. Наташа негодовала: разрушить такую романтическую атмосферу! Когда он ей едва не признался в любви! А разве это было нужно? Пришлось признаться самой себе, что просто необходимо. Как воздух, как вода, как огонь.
Сергей стоял напротив нее и принимал поздравления по поводу возвращения в родной офис. Он негодовал: разрушить такую интимную атмосферу, когда он почти признался ей в любви! Несносные курицы! Ему это было нужно как воздух! Как вода и огонь.
— Восхитительная пара!
Следом за Розой и Светочкой вышла Ираида Валерьевна.
— Восхитительная пара, — повторила она, показывая на Сергея и Наташу. — Огонь и вода, как в сказке. Не хватает только синей Птицы Счастья.
— Нет, — открестился от попугая Сергей. — Птиц на сегодня достаточно.
Наташа напряглась и задумалась. В ее глазах застыл немой вопрос, от чего Сергей отказывается? От счастья с ней или без нее? Не уверенные в чувствах своего мужчины девушки всегда находят повод для сомнения.
— А как вам мы?! — повисла на руке Сергея Светочка.
— Умопомрачительно, — сказал он, глядя на Наташу. — Просто крышу сносит!
И она опять ничего не поняла.
В зале ресторана елка переехала в центр. Мало того что она была высоченная, так еще и крутилась, выставляя поочередно свои великолепные украшения. Коллектив заведения постарался на славу, принеся игрушки из дома, а не доверив это серьезное дело новомодному дизайнеру. Дизайнеры, безусловно, хороши сами по себе или в офисной обстановке. Но когда требуется создать уютную расслабляющую атмосферу, их лучше не приглашать. Камерности залу добавлял приглушенный свет и свечи на столиках, что сразу понравилось дамам. Легкая лиричная музыка лилась ненавязчиво, словно настраивала гостей на продолжительное торжество.
Но мужчины тут же потребовали «сменить пластинку». Им захотелось более ритмичных песен. Но Наташа заявила, что песня будет сейчас звучать одна — «В лесу родилась елочка», и начнут они не с заседания за столиками, а с дружеского хоровода. Для пущей убедительности она потрясла перед коллегами сценарием праздника. Остапов с ней согласился и дал отмашку Степаниде, главному администратору на сегодняшний вечер, включать песню про елочку.
Хоровод под предводительством Снегурочки-Эллочки водили минут пять вместо запланированных тридцати. За это время, как определили психологи, вроде бы не чужие, но и не лучшие друзья-коллеги должны были сплотиться. Как рыба в воде в этом хороводе чувствовал себя только плановик Орешкин, начавший праздновать заранее. Остальные ощущали себя слабыми звеньями, готовыми выпасть из хоровода и припасть к закускам. Наташе пришлось сделать отступление и дать сотрудникам перекусить.
Следующим действом грандиозного плана должен был стать костюмированный спектакль про Птицу Счастья, которая оказывалась «синицей в руке». Подтекстом спектакля служил призыв генерального директора не бороться за повышение заработной платы, а радоваться тому, что он дает. Вместо синицы выступал попугай Орешкин, заметно повеселевший после перекуса с поднятием тоста за уходящий и такой славный старый год. Впрочем, выступил он плохо, потому что его потом никак нельзя было утащить со
