— Здравствуйте, Наталья Александровна!

К ним навстречу спешила… нет, правильнее будет сказать — плыла… высокая, полная, Сергей прикинул — в два его обхвата, сорокалетняя деваха с накладной русой косой до пояса. Ее псевдорусский прикид — длинный красный сарафан и белая сорочка — заставил его поморщиться. Все слишком нарочито, все слишком вычурно. Деваха улыбалась ему кроваво-красными губищами на половину лица и пронзала насквозь внимательным взглядом. Его хваленая бравада куда-то испарилась, сжалась в комочек, уткнула голову в колени и замерла. Одна мысль молнией пронеслась в голове Сергея: если деваха накинется на него сейчас, придется провести захват с переворотом… И он принялся вспоминать приемы ближнего боя.

Но деваха внезапно переметнулась к Наташе и принялась тискать ее. Сергей с облегчением вздохнул. Пронесло!

— Кто это с тобой?

Ее зычный бас вывел Сергея из состояния легкого шока.

— Знакомься, Степанида, это… мой шеф Сергей Вениаминович Остапов.

Сергей пропустил мимо ушей то, что Наташа наконец-то правильно назвала его отчество. Он мысленно содрогался перед тем, как тетка с косой накинется на него.

Но та выказала странную осмотрительность, просто протянула ему руку:

— Степанида. Повар. Гы-гы, тоже шеф.

— Кто? — не понял Сергей.

— Я, — ткнула себя толстым пальцем в огромную грудь повариха. — Я шеф-повар этой забегаловки. Между прочим, у нас обедает сам Суконкин!

— Кто такой Суконкин? — повернулся Сергей к Наташе.

— Наш мэр, — пожала плечами та.

— Он-то здесь при чем? — пробубнил Сергей и сделал шаг в сторону от Наташи.

— Ребята, — прокричала неожиданно Степанида, — да вы клевая пара!

И хлопнула обоих по плечам, пододвинув, тем самым их друг к другу.

— Ну, ты скажешь, — покраснела Наташа.

— Мы не пара, — бросил Сергей и все-таки отошел от Наташи.

— Ерепенится, — понимающе кивнула Степанида. — Счастья своего не понимает!

— Где уж мне, — процедил Сергей. — С таким-то катастрофичным везением. Нам вообще-то к администратору нужно…

— Это тоже я. Гы, — гыкнула Степанида и плюхнулась за ближайший столик.

Наташа присела рядом с ней, Сергей принялся ходить по залу.

Внутри ресторан был довольно просторным и состоял из двух залов. В том, где они находились, угол украшала своим присутствием наряженная елка, упирающаяся макушкой в потолок. Сергей решил, что распределит места таким образом, чтобы оказаться с Наташей в разных помещениях. Впрочем, залы совмещались общей аркой, за которой ото всех он собирался спрятаться. Слишком надоедливые женщины, слишком…

— …Курицу или рыбу?! Сергей Вениаминович, вы меня слышите?

Сергей остановился и посмотрел на Наташу. Она склонила голову набок и внимательно смотрела на него.

— Мясо! — рявкнул Сергей.

— Какой он у тебя кровожадный, гы.

— Запиши, Степанида, отбивные…

И они вновь принялись увлеченно оговаривать новогоднее меню.

А она ведь завсегдатай этого заведения, внезапно подумал Сергей, разглядывая Наташу. И на самом деле она здесь курит, пьет и по ночам отплясывает ламбаду! И он прямо-таки достоверно представил, как рыжеволосая красавица, отбрасывая в сторону окурок, берет у мускулистого мачо бокал с текилой, залпом выпивает, тянется ко второму бокалу… Затем скидывает свою синюю блузку в белый горошек и в одном лифчике начинает вилять аппетитными бедрами, обтянутыми неприлично короткой юбкой…

— …Какая ламбада?! Сергей Вениаминович, вы о чем?

— Что?

— А что? Гы. Ламбаду найдем. Заказ музыки включить в стоимость обслуживания?

— Включайте! — властно приказал Сергей.

Иначе зачем он здесь?

Наташа пожала плечами и встала. Она пошла вдоль столиков, что-то рассказывая Степаниде. Сергей моментально уловил в ее тоне начальственные нотки. Да, эта девица готовилась повелевать его коллективом. Как бы она звалась в садомазохистских отношениях? Доминантной. Воображение Сергея живо предоставило картинку следующего содержания. Великолепно сложенная Наташа в кожаных шортиках и корсете, в ботфортах стояла перед мускулистым мачо и хлестала по полу кнутом. Мачо покорно вставал на четвереньки, подставляя спину под удары хлыста…

— …Эти столы тоже объединим, получится буквой «п». Все поместятся в одном зале! Так ведь, Сергей Вениаминович? Да что с вами сегодня такое?!

— Ничего. Делайте что хотите!

— Гы, какой он у тебя покладистый.

— Степанида! — укорила ее Наташа.

— А что? Что вижу, то и говорю.

— Разговаривайте быстрее, — нахмурился Сергей, глядя на наручные часы. — Мне пора в офис.

— Так, вроде все обсудили, — подытожила Наташа. — Степа, прикинь по ценам и скинь мне прайс на люкс-обслуживание.

— Это как еще?! — напрягся Сергей, которому на этот раз почудились парни-стриптизеры.

Наташа принялась ему объяснять что-то про дополнительные услуги, а Сергей смотрел на нее и думал…

Он смотрел на нее и думал, отчего это он постоянно думает о ней?

Странное утро. Очень странное, рассудил Сергей, повернулся и пошел к выходу.

— До свиданьица! — прокричала ему Степанида.

И Наташе прокричала потому, что та пошла следом за ним.