чтобы помочь бедняжке. Наташа только с виду упрямая и стойкая, в душе Ольга Николаевна не сомневалась — ее девочка так и осталась скромной, нежной, пугливой, какой была в детстве.
Но без фотографии обойтись невозможно!
Ольга Николаевна пересмотрела сотню снимков любимой дочери, пока не выбрала один. Тот, благодаря которому растает даже самое черствое мужское сердце. И отослала его Сержу.
Вениамин Петрович нервничал. Поначалу он сомневался, что поступил правильно, отчего всю ночь его мучила проклятая бессонница. Но, увидев утром хмурого и недовольного сына, сразу осознал, что поступил правильно. Отступление в таких случаях чревато поражением в личной жизни. Кому, как не ему, бывшему военному стратегу и непревзойденному тактику, этого не знать!
Как только сын скрылся за дверью, Вениамин Петрович сел на ноутбук.
В электронной почте маячило письмо, прикрепленная рядом с ним скрепка обозначала, что оно с вложениями. Значит, милая девушка Алла послала для его сына свою фотографию! С замиранием сердца, как почти тридцать лет назад, когда он спешил на первое свидание к любимой девушке, Вениамин Петрович щелкнул по письму.
Оно раскрылось и состояло из одной фразы: «Я нисколько не изменилась, разве что повзрослела и поумнела».
— Брависсимо! — потер ладони Вениамин Петрович и внезапно обнаружил, что они потные.
Напряжение было таким сильным, словно он представлял собой электростанцию, снабжающую электричеством целый город.
— Уф-ф-ф! — выдохнул Вениамин Петрович и щелкнул по вложению.
Пока Интернет «тормозил», Вениамин Петрович сидел с закрытыми глазами и молил судьбу послать ему приличную, внешне тоже желательно привлекательную… а то Сергей откажется с ней встречаться… девушку.
Девушка оказалась очень даже ничего. Его грубое солдатское сердце не выдержало, умилилось. Нахлынули несвойственные Вениамину Петровичу чувства, воспоминания… Вот так и его Сережка сидел на… горшке и улыбался своими первыми зубами, ковыряя в носу пухлым пальчиком.
Вениамин Петрович снял очки, протер стекла и снова водрузил их на нос, чтобы рассмотреть Аллочку хорошенько. Что ж, подумал он, по крайней мере, если судить по рыжим кудряшкам, это наверняка девочка. Что очень даже хорошо, лучше и быть не может в наше неспокойное в отношении смешения полов время. То, что девочка с умным видом сидит на горшке, тоже внушает доверие — она росла спокойной и рассудительной. И, главное, ничего необычного в ней нет, вон ковыряет пальцем, как все нормальные дети. Его Сережка тоже ковырял. Или не ковырял? Эх, служба, служба, такие мгновения детства сына пропустил!
Домашняя обстановка на снимке также впечатлила Вениамина Петровича. Занавески позади горшка с девочкой отливали белизной, пол не был усыпан крошками, свет лился на задумчивое личико явно из чистых стекол.
Во всем была хороша претендентка на роль будущей невестки. Но!
Вениамин Петрович задал себе резонный вопрос, а что скажет Сергей, глядя на эту фотографию? И ответил сам себе — его жесткое сердце она не умилит.
Вениамин Петрович настучал очередное послание:
«Многоуважаемая Алла! Спасибо за фотографию. Вы милы и непосредственны. Но, извините за нескромную просьбу, нет ли у вас снимка постарше? Вернее, нет ли у вас снимка, на котором вы постарше? С уважением, Серж».
Ольга Николаевна прочитала письмо и задумалась о канувшем в прошлое эпистолярном жанре. Как здорово было в те далекие времена, когда писали гусиным пером на бумаге с вензелями! Одно послание обдумывали днями, тщательно подыскивая слова. Затем трепетно выводили эти слова, стараясь ладным сдержанным слогом выразить всю гамму бушующих в душах чувств. А что сейчас? Почта работает молниеносно, это Ольга Николаевна говорила о виртуальной, а не о реальной почте. С той у нее, как и у всех жителей страны, складывались довольно непростые отношения. А в далекие времена письмо отправляли с посыльным, и скакал неведомый странник… Отчего же неведомый? Так романтичнее… И скакал неведомый странник к адресату дни и ночи.
Она вздохнула. А что сейчас? С одной стороны, конечно, нужно сосватать дочку быстрее, но, как говорится, спешка нужна только при ловле блох. А с другой стороны, ну не сидеть же Наташке дома в новогоднюю ночь! А так бы с молодым человеком…
Ольга Николаевна посмотрела на фотографию Сержа.
— Какой брутальный мужчина, — задумалась она.
И решила, что он достоин лучшего снимка, чем она ему посылала, и пусть Наташка сколько угодно на нее обижается!
Вениамин Петрович с сомнением уставился на новое письмо с прикрепленным вложением. Открывать или не открывать, вот в чем состоял вопрос. Если оно снова окажется со снимком столетней давности, что делать? Просить очередной? Сколько можно попрошайничать? Он, взрослый мужчина во цвете лет, буквально (в прямом смысле этого слова) домогается от какой-то молоденькой вертихвостки ее достоверного изображения! Вениамин Петрович злился. А когда он злился, то старался первым делом не терять над собой контроль. Для этого Вениамин Петрович раскрыл ранее присланную фотографию, где девица еще восседала на горшке, и постарался умилиться ее изображением вновь. Получалось плохо, в нем заговорил голос разума. Голос утверждал, что Сергей ни за что не пойдет на свидание с малолеткой. Но это еще полбеды. Отчего девушка так тщательно скрывает свою внешность?! Наверняка у нее с ногами проблемы или руки кривые. На детском снимке этого не видно, возможно, он разглядит все ее дефекты на следующем.
Вениамин Петрович щелкнул по вложению и раскрыл фотографию.
С ногами у девицы было все в порядке. Со всех сторон ее окружала толпа школьников. Судя по всему, на снимке была запечатлена торжественная линейка, скорее всего устроенная первого сентября. Вениамин Петрович пригляделся к куцым рыжим косичкам, нахмуренному, сосредоточенному лицу, тонко поджатым губам и вздохнул.
Девица с характером.
Хорошо это или плохо? С одной стороны, хорошо, будет держать Серегу в напряжении. С другой стороны, мужику всегда нужно давать волю, иначе он станет выбираться на свободу тайком. А такая фурия…
Вениамин Петрович решил, что не должен думать о претендентке как о воительнице. Но как же она на нее походила! Вполне возможно, что за десять лет учебы в школе девочка изменилась. Стала ласковее, добрее, терпимее. Вон, какие у нее глаза добрые!
Вениамин Петрович себя обманывал — жалел потраченного времени, других претенденток искать себе дороже. Эту он хоть немного, но уже знал. И по внешнему облику… кстати, довольно противоречивому, ведь на первом снимке сидел ангел… может уже кое-что сказать о ее вреднючем характере. Впрочем, аналитик из него всегда получался посредственный, его конек — тактика. Тактика и наступление.
Он завел в «Моих документах» отдельную папку, назвав ее «Алла», и перекопировал туда обе фотографии. Следующим его действием было выключить все и на сегодня забыть о сайте знакомств, но голос разума не дал ему ошибиться. Вспомнив, что в анкете Сергея он не указал его интересы, Вениамин Петрович взялся их заполнять. Он рассудил, что, увидев, насколько Сергей разносторонний человек, Аллочка проникнется к нему всей душой и наконец-то пришлет нормальный снимок. Сколько же можно просить!
Через час мучительных раздумий анкета Сергея пополнилась следующими хобби:
«Читаю классиков, пишу эссе, знаю четыре языка, занимаюсь переводами, увлекаюсь подводным плаваньем, скалолазанием, самовнушением, гипнозом. Люблю скорость, вожу автомобиль любой комплектации и марки, хожу с девушками в кино и на каток. С десяти лет танцую танго, вальс и фокстрот. С пятого класса участвую в соревнованиях по рукопашному бою, боксу, велоспорту. Занимаюсь на тренажерах
