неудобный для нее момент.

— Добрый день всему коллективу, — пробасил Сергей и уставился…

Разумеется, на Наташу! Как будто, кроме нее, в кабинете больше никого не было. Конечно, никто из других дам не обнимался с елкой, а мужчины, как известно, больше зрители, чем проникновенные слушатели.

— Что это вы делаете, Наталья Александровна?

— Более дурацкого вопроса я не слышала, — пробурчала она.

А ведь решила сегодня вести себя с ним как ни в чем не бывало! Утром у нее были такие хорошие мысли по этому поводу. И вот, стоило лишь встретиться с этим типом нос к носу, и все хорошее пошло прахом. Прямо какой-то рок! Роковое стечение обстоятельств.

— Вам помочь? — надменно поинтересовался Остапов, оглядывая ее сгорбленную под тяжестью искусственного дерева фигурку.

— Ни за что! — отчеканила Наташа, стараясь выпрямиться, втянуть живот, распрямить плечи и удержать царственную осанку. — Я привыкла сама справляться со своими проблемами. Не то что некоторые.

— На кого это вы намекаете? — начал кипятиться Остапов.

— Давай я помогу! — не ожидая ответа, бросилась к Наташе на помощь Роза.

Легким движением рук она подхватила елку и поставила ее крестообразным основанием на свой стол. Наташа потерла ладони и облегченно вздохнула.

— Вы что-то хотели, Сергей Бениаминович?

— Вениаминович.

О, какое у него ангельское терпение, решила Наташа. Ничего, она любого ангела из себя выведет! Вот станет звать его Бениаминовичем постоянно! Интересно, на сколько его хватит?

— Я собирался поговорить с вами, Наталья Александровна, по поводу подготовки новогоднего корпоратива. Чтобы, так сказать, начать. Чтобы, так сказать, вас озадачить и поручить…

— О-о-о, — с притворным огорчением покачала головой Наташа. — По поводу новогоднего мероприятия, уважаемый Сергей Бениаминович, вам следует тогда обращаться не ко мне.

— Вени… А к кому?

— К Светочке! Со вчерашнего дня она занимается этой фигней!

— Да, — обрадованно вставила свои пять копеек в весьма продуктивный диалог Светочка. — Этой фигней я теперь занимаюсь!

— Вы?! — изумился Остапов.

Наташа моментально насладилась произведенным впечатлением.

— Да, — улыбнулась она довольно искренне. — Так что можете Светочке поручать и ставить задачи!

— Светочке?! — возмутился Остапов. — Светочке! Фигеточке!

— Это вы обо мне, Сергей Вениаминович?!

— Что? — Остапов перевел взгляд на обиженную сотрудницу и рявкнул: — Вы здесь ни при чем!

— Как это? — всхлипнула Светочка. — Мне же поручено…

— Поручено мне, — Остапов ударил себя кулаком в грудь, — и госпоже Мягковой!

— У меня, к вашему сведению, — заявила Наташа, — есть другие, более серьезные обязанности!

— А у меня, — возмутился Остапов, — значит, их нет?!

— Получается, что так, — пожала плечами Наташа.

И принялась поправлять на елке сбившиеся после падения новогодние украшения.

— Давайте я возьмусь за что-нибудь не особенно серьезное, — предложила Ираида Валерьевна, отрываясь от монитора компьютера.

Добрая душа, хмыкнула Наташа. Как бы не так! Этому людоеду требуется ее молодое тело! Отчего возникла такая крамольная мысль, она сама не поняла. С другой стороны, тело это ее и к новому начальнику оно отношения не имеет. Только через ее труп! «О чем это я?» — испугалась Наташа.

— Только через мой труп, — процедил Остапов, глядя на Наташу.

Словно подслушал каким-то образом ее мысли.

— Только через мой труп или ваше увольнение. Если вы и дальше станете саботировать мои приказы! И перекладывать их на более хрупкие плечи!

Светочка расцвела от этих слов и укоризненно посмотрела на Наташу.

Сатрап! Деспот! Самодур! Наташа сыпала словесными определениями мысленно, надеясь, что и на этот раз Остапов поймет ее правильно.

— Да! — Он выставил перед ее лицом свой указательный палец. — Я сатрап!

Наташа обомлела: он все понял!

Где-то далеко, в закоулках мозговых извилин, зародилась наглая мыслишка, что раз он такой проницательный, то не зря занял ее должность. Но это был лишь миг слабости. Мыслишку тут же отодвинули обратно в закоулок более ловкие и пронырливые мысли.

— Мне написать заявление об увольнении? — подчеркнуто вежливо спросила Наташа.

Она не ожидала такого поворота событий, но отступать была не намерена.

Стояла перед Остаповым и нервничала, накручивала на пальчик елочную гирлянду, свисающую с новогоднего дерева.

— Для начала, — процедил Остапов безапелляционно, — распишите план новогоднего мероприятия!

Он взял у Светочки документы и сунул Наташе в руки.

Она инстинктивно дернулась от бумаг прочь, потянула за собой гирлянду, та дернула елку, и новогоднее дерево весело накренилось верхушкой вниз.

— О-ба-на! — прокричала Роза, но вовремя подскочить не успела.

Елка рухнула на Остапова, припечатав таким образом его последние слова.

Злой как тысяча чертей в аду Остапов схватил елку, выдохнул: «Ах, так?!», сунул Наташе треснувшую звезду с макушки и вышел. С елкой.

— И что это было, скажите на милость? — проворчала Ираида Валерьевна. — Наташа, вы не должны так разговаривать с начальством.

— Фигассе! — расстроилась Роза, усаживаясь за свой освобожденный от посторонних предметов стол. — Елку нашу упер! Вот гад! Как теперь новогоднее настроение поддерживать?!

— Сергей Вениаминович правильно сделал, что унес нашу елку, — рассудила Светочка. — Она у нас как Неваляшка, вечно падала. А если бы из-за нее кто-то пострадал?

— Почему если бы? — хмыкнула Наташа, глядя на бумаги, оставленные ей Остаповым. — Пострадавшие имеются.

— Кто это? — искренне удивилась Светочка.

— Ты, Светуль, — пожалела ее Наташа. — От нового начальника у тебя пострадали мозги!

— Глупости, — не согласилась Светочка. — Просто я уважаю должностных лиц и соблюдаю субординацию.

— Что я предлагаю делать и вам, Наташа, — поддержала коллегу Ираида Валерьевна.

Наташа села за свой стол и задумалась. Возможно, они правы, и она перегнула палку. Ведь сначала все было так хорошо! Она уже настроилась на позитив, на доверительные отношения с этим типом. Ведь Наташа не убогая дурочка, она прекрасно понимает, что другой такой хорошо оплачиваемой работы ей не найти в их небольшом городке. И если они с Остаповым не сработаются, то еще неизвестно, кого уволят по собственному желанию. Хотелось бы думать, что не ее, но Наташа в этом очень сомневалась. Она уткнулась в план мероприятий, решив снова начать строить с Остаповым хорошие отношения.

Подумаешь, уговаривала Наташа себя, всего делов-то: изменить даты в плане, подредактировать сценарий, достать пылившиеся с прошлого новогоднего корпоратива костюмы, распределить роли, позвонить в агентство «Праздник только у нас» и заказать новогодних персонажей. И все! До дня самого корпоратива она совершенно свободна! Итак, повторила Наташа себе в который раз, она добрая и пушистая. Чуткая и внимательная. Усердная и…

Дверь кабинета распахнулась. На пороге возник Остапов. Его горящие гневом глаза остановились на