основному скоплению посетителей. - ..., неудачный контракт и как следствие частичная потеря боеспособности. Он один из немногих, кому удалось не скатится на дно службы найма, утратив былые возможности...

   Подходя ближе, замечаю - ключевой элемент интерьера весьма далёк от обычных стоек аналогичных заведений. Кода-то это наверняка было частью броневой обшивки боевого корабля. Фантазия неизвестного дизайнера, пара часов работы инженерного бота - вот основные причины появления столь необычного предмета...

   - Здесь часто устраивают импровизированные тотализаторы. Нет никакого конкретного направления, ставки могут принимать абсолютно на всё. Обратил внимание на проекторы по периметру?

   - Угу.

   - Но, конечно, предпочтение отдаётся основному профилю системы. Сроки выполнения контрактов, возможные трофей, потери, общая эффективность подразделений и много-многое другое... Естественно, существуют частично закрытые задания, не допускающие преждевременного разглашения ключевых моментов. Но, обычно в таком случае ставки лишь возрастают...

   - Привет Виали, - произносит бармен, лишь стоит нам приблизиться к стойке.

   - Здравствуй Риб.

   - Давненько не виделись. Какими судьбами?

   - Не до того было, сам знаешь... А теперь вот знакомлю нового работодателя с местными достопримечательностями.

   - Работодателя? Парень ты решился нанять 'безудержную ол Фариано', дела. А не боишься.

   - Чего?

   - Ну...

   - Хватит Риб! - одёргивает знакомого женщина.

   - Ах да, я ведь даже и не представился. Риб ди Миар - владелец данного заведения, - протягивает руку коренастый, плотно сложенный мужчина. Абсолютно седые волосы, уродливый шрам начинающийся на левой скуле и теряющийся где-то за отворотом комбеза, уверенный взгляд карих глаз. Всё это не оставляло практически никаких сомнений в его принадлежности к касте наёмников...

   - Алиер ди Ар - владелец, недавно зарегистрированного, отряда Ларион, - знакомство скрепляет сильное рукопожатие.

   - Недавно на станции, - скорее утверждает, нежели спрашивает мужчина.

   - Прибыл лишь несколько часов назад.

   - Да, это много объясняет...

   Немногочисленные посетители открыто прислушивались к нашему диалогу, некоторые и вовсе пересели поближе...

   'Хм...'

   - Значит набираешь команду? - интересуется Риб.

   - Набираю.

   - И как, успешно?

   - Ну вот, офицера лётной палубы уже нашёл. А вообще, прошло ещё слишком мало времени, - чересчур откровенное любопытство окружающих несколько напрягает.

   - Ага, и какие у тебя планы?

   - Как и у всех - команда, контракты, прибыль, - 'пожалуй пора заканчивать с посещением столь гостеприимного заведения. Всё, что было нужно, уже узнал...' - Виали, думаю, нам пора...

   - Хорошо, пойдём. До встречи Риб.

   - Ещё увидимся.

   - До свидания господин ди Миар.

   - Угу, удачи парень...

   Получив назад, сданное на хранение, оружие, наконец-то покидаем несколько необычный бар.

   - Ну как тебе? - улыбаясь, интересуется женщина.

   - Даже и не знаю, что сказать...

   - Чересчур навязчивый интерес поначалу сильно раздражает, правда?

   - Пожалуй...

   - Такова уж специфика заведения, - смеётся Виали. - Уверена, уже сегодня на тебя будут сделаны определённые ставки.

   - Ладно, нестрашно. Куда теперь?

   - Давай пройдёмся пешком. Я живу неподалёку.

   - Хорошо...

   Жилой комплекс Виали ничем не отличался от десятков соседних. Всё те же уныло-серые стены, по большей части, абсолютно безликие, изредка попадающиеся навстречу, постояльцы, далёкое от идеала санитарное состояние внутренних переходов...

   'Да, она и вправду была вынуждена перебраться не в лучшее место...'

   Поднявшись на третий этаж, направляемся к одному из однотипных жилых блоков. Пребывая в задумчивости, слишком поздно чувствую затаившуюся угрозу...

   Лишь только сталепластовая, входная плита скрывается в собственной нише, женщина падает, получив заряд из нейротика...

   Рефлекторно соскальзываю в состояние ускоренного восприятия. По, обнаруженному в помещении, огоньку разума наношу сокрушительный ментальный удар. Почувствовав затухающую нейроактивность нападавшего, убираю Жало в соответствующее набедренное отделение...

   Готовый в любой момент среагировать, проникаю в, ставший ловушкой, индивидуальный жилой блок. Быстрый обыск, фиксирую конечности специальной лентой - чему-то у ди Тара я всё-таки научился...

   Аккуратно разместив Виали на кровати, закрываю деверь крохотного помещения. Пора заняться неожиданным гостем...

   Дезориентированное сознание выведенного из строя человека оказывается неспособным противостоять отточенным, ментальным манипуляциям. Эфемерные потоки псионической энергии свободно проходят сквозь природную защиту, проникая в глубины памяти незнакомца. Никаких технических средств защиты у него нет...

   'Оказывается, это привет от Чиара. Оперативно работает поганец. Но главное, ранее сделанные предположения полностью подтверждаются. Ну что ж, начнём игру...'

   Соскальзываю гораздо глубже, попадая в святая святых личности оппонента. Кое-какой опыт работы на этом уровне уже имеется...

   '...Выполнить задание помешал спутник ол Фариано..., ...пришлось срочно уносить ноги...'

   'Так, расставим определённые акценты. Теперь небольшое вмешательство в базовые императивы и как финальный штрих - ещё несколько закладок...'

   Для соблюдения достоверности происходящего приходится немного подлатать сознание маленького ублюдка...

   'Никогда бы не подумал, что однажды придётся заниматься чем-то подобным. Но, опыт не бывает лишним. Лучше оттачивать мастерство на куда менее ценном материале...

   Эх, придётся вернуть ранее изъятое...'

   На время акции Чиар снабдил своего человека весьма серьёзным оружием. Видимо, не желая рисковать, всё же, раньше Виали служила в ВКФ Содружества, он выделил ему Элект-8МК.

   'Да в вооружённые силы Союза лишь недавно поступили подобные образцы не летального оружия! Откуда он здесь? Скорее всего, трофей...'

   Закончив работать с сознанием жертвы, убираю, сковывающие конечности, ленты. Пришла пора финальной сцены спектакля...

   - Встать! За мной, - ни звука не слетает с моих уст, все команды транслируются непосредственно в разум ублюдка.