- А кроме зуба есть чем доказать? - поинтересовалась майор.

- Когда я отрубил ему голову и пробил грудь, то из спины у него выдвинулась контактная капсула.

- Тааак... - протянула девушка. - Нам определённо придётся задержаться здесь ещё на денёк...

Глава 5. Карты, деньги, два пути

Сквозь толстенное бронестекло было видно, как во все стороны разлетаются искры от контактной капсулы Тикаила, закреплённой в специальном ложе. Здоровенная установка, напоминающая стационарный бластер из фантастики, миллиметр за миллиметром прорезала стенку капсулы потоком высокотемпературной плазмы.

- Что я пропустил? - широко зевнул я, и отхлебнул ещё глоток крепкого чёрного кофе, сидя в удобном кресле.

- Ничего существенного, - зевнула в ответ Мисато, рассеянно жуя гамбургер.

После того, как я вытащил Ангела на поверхность, вокруг нас моментально началась титанических масштабов суета. Сам-то я как выбрался из кабины, то наскоро принял душ, переоделся и завалился спать, чувствуя себя, будто выжатый лимон. Увы, но каждый продолжительный контакт с Евангелионом обходился в чувствительное нервное истощение и неизбежную сонливость.

Впрочем, проспал я немного - всего-то часов восемь, хотя нормой было минимум полсуток. Но, видать, за время пути в Африку я изрядно выспался в запас... Хотя, в сон всё-таки и клонило временами - приходилось спасаться кофе. Очень неплохим, кстати.

За то время, пока я дрых в одном из пустующих офицерских общежитий под охраной чуть ли не батальона солдат, наши и местные вовсю работали. Ноль-первый был спешно отправлен на диагностику и срочный полевой ремонт, а затем началась его подготовка к транспортировке. Вокруг Тикаила же сразу развернули исследовательский лагерь и в темпе начали изучение, попутно отправив инженерно-сапёрный батальон на очередную расчистку пути в геофронт.

Но наибольший интерес вызвала контактная капсула Ангела.

Её со всеми возможными и невозможными предосторожностями извлекли из Тикаила и перевезли в одну из лабораторий базы. После небольшого поверхностного анализа, начали немедленно вскрытие, потому как входной люк внутрь хоть и нашли, но открыть так и не смогли. А обнаруженные технологические отверстия не выходили во внутреннюю полость капсулы, которая вызвала у всех наибольших интерес.

Насколько я узнал, французы уже успели сломать за время моего сна три сверхпрочные пилы, а также выяснить, что обычной ацетиленовой горелкой капсулу не пробить. Аналогичные девайсы для Евангелионов тоже не пальцем делались и представляли собой сверхпрочную штуковину из превосходной металлокерамики, не слишком уступающей по прочности диполимерному титану.

Здесь же была совсем другая картина.

Ультразвуковое исследование показало, что толщина стенок капсулы Ангела сантиметров тридцать, не больше. А верхний слой так и вообще - от силы сантиметр. Проблема же была в том, что этот самый верхний слой был выполнен из чего-то вроде карбида бора - на редкость пофигистичного к любым негативным воздействиям материала. А под ним обнаружился ещё и неизвестный науке сплав, состоящий из титана, молибдена, вольфрама и ещё каких-то редких металлов.

В итоге сначала выбранный участок капсулы поливали разогретыми кислотами и щёлочами, после чего кое-как смогли сковырнуть внешнюю обшивку на небольшом участке. А потом притащили какую-то экспериментальную плазменную горелку и с трудом, но всё-таки начали резать капсулу.

В лабораторию я пришёл как раз к тому моменту, когда три четверти работ уже были завершены.

Мисато тоже была здесь - немного сонная и уставшая, но в целом адекватная.

- Как долго мы ещё пробудем здесь? - поинтересовался я. - По возможности хотелось бы узнать хоть что-нибудь связанное с Тикаилом...

- Да, мне это тоже интересно, - ответила Кацураги. - Я связалась с Токио-3 и обрисовала ситуацию, так что у нас есть ещё где-то часов восемнадцать...

- Нормально. Вовнутрь капсулы хотя бы заглянем, это уж точно.

- И как думаешь - что там?

- Возможно, что и ничего, - пожал я плечами. - Возможно, иссохшаяся мумия, живой пилот неведомой расы или просто система искусственного интеллекта.

- Пусть лучше будет последнее - нам от этого будет проще, - вздохнула девушка. - Пока на нас валились монстры только из космоса, всё было намного проще...

- Антропологам, например, тоже, думаю, такое по большому счёту без надобности. Вся теория развития человека - обезьяне под хвост. Оказывается, что древние люди не бегали с камнями и палками за мамонтами, а строили гигантских биомеханоидов.

- Да фиг с ним, с этими антропологами. Просто, сколько тогда ещё по планете может быть раскидано таких вот спящих красавцев? И кто они такие вообще?

- Ну, как раз это, в принципе, предсказуемо - древние Евангелионы.

- Да, это очень сильно продвигает нас в поисках, - хмыкнула Мисато. - Если это была Ева, то какого чёрта она атаковала?

- А ты вспомни, командир, кто её атаковал первым. Тикаил вообще-то только бил в ответ.

- Мог и бы запросить что-нибудь вроде хрестоматийного 'свой-чужой'. Хотя... Ни он нам, ни мы ему никакие там не 'свои'. 'Свои' у Тикаила миллионы лет назад вымерли.

- Ну, может, не миллионы...

- Да это как раз и неважно...

- А что важно? - я вновь сделал большой глоток кофе.

- А важно то, - невесело усмехнулась Кацураги. - Что победить Ангелов будет очень и очень непросто. Я бы даже сказала - почти невозможно.

- Что за пораженческие настроения, командир?

- Это не пессимизм, а реализм, Синдзи... Вот были какие-то там древние - может быть, граждане Атлантиды, а может и ящеры разумные. Которые даже Евы придумали, чтобы с Ангелами бороться... А что в итоге? А в итоге, может, и победили, вот только всё человечество откатилось чуть ли не до первобытного строя.

- Мисато, ты что-то сейчас сама на себя непохожа, - подозрительным тоном произнёс я. - Не выспалась, может?

- Есть немного, - рассмеялась майор. - Но... Всё равно как-то не слишком здорово на душе. У нас вообще ничего своего, считай, и нет - всё у древних скопировали, а враг-то, видать, тот же. Раньше... Раньше я о таком не слишком задумывалась, а вот сейчас что-то накатило. Ангелы... Мутные они какие-то, а этот Тикаил - слишком понятный. Раз! И вот вам всем такой факт - и покруче вас ребята в прошлом были, но и им рожи начистили.

- А разве это что-то меняет?

- Ни капельки, если честно. Что мы - драться от этого перестанем, что ли? Да сейчас, ага!..

Поток искр, летящих от капсулы, неожиданно прекратился, а плазменный резак отъехал назад. Вперёд, к оставленному им отверстию диаметров в пару сантиметров, двинулся небольшой гусеничный робот, оснащённый манипулятором с множеством всяких устройств на нём.

Хотя мы с Мисато и сидели в уголке лаборатории, на некотором отдалении от работающих в ней учёных, но наблюдательный пункт у нас был - с него было всё прекрасно видно. Ну, плюс ещё и на повсюду висящие мониторы информация выводилась - на английском и французском сразу.

Тем временем робот подъехал к капсуле, вытянул манипулятор вперёд и вверх, и запустил внутрь отверстия небольшой шнур.

- Оптоволокно, - прокомментировал я.

На мониторах тем временем начали выводиться разнообразные круговые диаграммы - кажется, с анализом воздушного состава внутри капсулы. Так... Азот, кислород, углекислота, водяные пары, инертные газы... Процентное соотношение мне мало о чём говорит, но вроде бы всё в норме. Следом токсичных или