точки выхода внутрь каверны.

Сто пятьдесят... Сто сорок... Сто тридцать...

Пол теперь идёт без наклона - прямо и ровно. Впереди уже слегка светлеет прямоугольный провал выхода.

Девяносто... Восемьдесят... Семьдесят...

Так, Виктор, соберись. Соберись! Меч перехватить поудобнее, пистолет на изготовку...

Сорок... Тридцать... Двадцать...

Десять.

Пора!

Короткий мысленный приказ уносится к двум закреплённым на плечах Евангелиона пакетам ракетных направляющих. Темноту тоннеля прорезают вспышки стартующих НУРСов, а за спиной вырастают клубы дыма и пламени. Четыре 122-миллиметровые неуправляемые ракеты, боеголовки которых снаряжены красным фосфором, уносятся вперёд.

Рывок вперёд!

Выбегаю на открытое пространство. Ноги Евы тотчас же увязают в земле, но не слишком глубоко - двигаться можно почти свободно. Стремительный бросок вправо к виднеющейся невдалеке полуразвалившейся стене.

Пока бегу, быстро оцениваю окружающую обстановку.

Ровная серая равнина до горизонта. Кое-где россыпи зданий или ещё каких-то непонятных построек, явно рукотворного характера. Прямо впереди меня на дистанции в пару сотен метров вырастает огромное непроглядное облако дыма.

Добежал до стены, припал на одно колено и пригнулся. Затем слегка высунул макушку Ноль-первого из-за укрытия. Если что, в неё небольшой радар встроен - авось засечёт ворога. Постоянно держать включенным его нельзя - это всё равно, что в некоторой степени орать во всё горло 'я здесь!', но вот урывками включать вполне приемлемо...

Быстрое сканирование. Пока бортовой компьютер обрабатывает результаты - немного меняю позицию, смещаясь ближе к краю стены. Так, результаты сканирования!.. И что у нас тут...

Как и ожидалось - ничего. Просто ничегошеньки. Тикаил в радиодиапазоне невидим. То есть радар засёк что-то, но это явно какая-то мелочь. А значит, что у громадины, величиной с Евы, эффективная площадь рассеивания на уровне какого-нибудь танка...

Хорошо, тогда будем действовать по старинке - глазками посмотрим.

Осторожно высунулся из-за угла, начал вглядываться вперёд.

Центр равнины заволакивал густой серо-белый дым, образованный взорвавшимися ракетами. Вот только в отсутствие ветра эта штука создала трудности не только Ангелу, но и мне - я ни хрена не видел сквозь дым. А, нет, вроде потихоньку рассеивается... Всё-таки есть же тут какая-то вентиляция, верно?

Мой слух привлёк непонятный шум. Мерное такое грохотание... Шурух, бух. Шурух, бух...

Я навострил уши - уж больно эти звуки были похожи на ходьбу огромного создания...

Шурух, бух. Шурух, бух...

Чёрт, всегда у меня были трудности с определением направления звука, и сейчас ситуация не лучше... Где же эта скотина-то?

Где-то вдали послышался короткий слитный рёв, и в воздухе над дымовой завесой вверх взметнулись десятки небольших предметов, оставляющих яркие следы... А в следующий миг эти предметы по баллистической траектории начали рушиться прямо на меня!

Закрылся АТ-полем, максимально усилив его в вертикальной проекции. А вокруг начали полыхать ослепляющие вспышки, от которых на земле оставались выжженные пятна и которые натурально плавили камень.

Наугад дал очередь из 'мелары' - десяток трёхдюймовых снарядов пробил дымовую завесу, как летящее копьё висящую простынь. Ещё очередь. Ещё. Ещё.

Ага! Где-то в глубине сверкнуло что-то золотистое, и я поспешил выпустить туда ещё несколько десятков снарядов.

Более-менее локализованный Ангел ответил на это новым залпом зажигательных ракет, но супротив моей защиты они почти ничего не стоили. Ещё один залп. И...

Разорвавший пространство луч бело-голубого света ударил в дальнюю часть стены, за которой я прятался, и просто-напросто испарил её в пламени мощного взрыва.

Ох ты ж, ни хрена себе!.. Так, линяем, срочно линяем...

Выбежал из укрытия, направляясь к виднеющейся поблизости группе древних зданий. На пол-пути остановился и выпустил ещё одну длинную очередь из 'мелары', дополнив её залп десятком неуправляемых ракет. Вдалеке громыхнуло множество взрывов, а в ответ прилетела ещё одна порция зажигалок. И как дополнение - по нагрудной броне простучало дробное стаккато небольших снарядов. Рейлганы в деле, ага... И либо их мощность всё-таки мала, либо Тикаил пока что просто не додумался врубить режим повышенной мощности флешеттов...

Обожаю эти перестрелки без смысла и толка! Пора сближаться!

Примерно определил местоположение Тикаила и со всех ног рванул вперёд рваным зигзагом, на ходу ведя огонь из пистолета и наплечных ракетных установок.

Преодолеть несколько сот метров в несущейся Еве - дело нескольких секунд. Влетаю в густую пелену дыма, несусь вперёд. Ещё чуть-чуть и передо мной уже наверняка должен будет показаться...

В последний момент меня будто бы что-то толкает под руку, и я отклоняюсь в сторону, разворачиваюсь вокруг своей оси и обрушиваю мощный удар меча куда-то в пустоту.

И буквально тут же оказалось, что я лишь на доли мгновения разминулся с ещё одним лучевым залпом, который прошёл в считанных метрах от Ноль-первого. А удар меча с лязгом был отбит в сторону.

Дымовая завеса неожиданно рассеялась, и оказалось, что мы находимся с Тикаилом фактически лицом к лицу.

Ангел действительно сейчас напоминал ожившее древнеегипетское божество. Анубиса, пожалуй - чёрное туловище, покрытое бронёй; вытянутая морда, скрытая маской, напоминающей шакалью и тяжёлое копьё в руке.

Рывком увеличил напряжение собственного АТ-поля и с расстояния в сотню метров (считай, в упор) всадил в грудь десяток трёхдюймовых снарядов. 'Мелара' неожиданно замолкла, а счётчик снарядов показал неприятную цифру '0' в магазине. Тем не менее, броня Ангела брызнула искрами и отколотыми кусками...

Но не более того. Бронебойные трёхдюймовые снаряды его защиту просто не пробили. Дерьмо, а вот про это я и не подумал!

Отшвырнул ставший совершенно бесполезным пистолет и потянулся за вторым, одновременно переключаясь на управление ракетными установками...

Тикаил нанёс неожиданно быстрый вспарывающий удар копьём, целясь в мой правый бок. И почти без перерыва - резкий тычок в грудь!

Резко стало не до ракет и не до пистолета. Последний требовалось ещё снять с пояса и направить в сторону врага, но заняло бы это непозволительно много времени...

Поэтому я схватил с пояса второй клинок и, держа его обратным хватом, отбил летящее мне в грудь остриё копья.

Тикаил отступил на пару шагов назад и начал неторопливо обходить меня по дуге, держа нацеленное мне в грудь копьё на уровне пояса в правой руке. Я же, перехватив оба меча обратным хватом, также начал сдвигаться в бок.

В течение нескольких секунд мы изучали друг друга.

Проблема поразить Ангела, даже лишённого АТ-поля ещё никогда не вставала столь остро. 76- миллиметровые снарядики против его брони оказались абсолютно бесполезны, что, в принципе, было и неудивительно. Осколочно-фугасные НУРСы? Те же яйца, только в профиль. Можно попробовать прогрызть его броню длинной очередью из гатлингов, но не факт, что удастся сразу же нанести противнику