морпеха. Негодования пришлось отложить на потом, потому что сейчас меня в буквальном смысле этого слова прикрывали от шальной пули.

Следом за мной на свет Божий вылезли и Мисато с Аобой, после чего мы все начали продвигаться к виднеющейся метрах в пяти впереди двери в кабину управления.

А вокруг всё так же кипел бой между французами и нападавшими. С нашей теперешней высоты было видно, что засевших в паре сотен метров от колонны нападавших многовато - только с одной стороны не меньше сотни. И сейчас они понемногу - достаточно грамотно, сближались с оборонявшими колонну солдатами.

По виду на нас напали натуральные повстанцы - разнокалиберный камуфляж или отсутствие оного, относительно лёгкое вооружение и техника прикрытия. Да, этих

'пустынных рейдеров' прикрывало полдюжины грузовиков и пикапов, с установленными на них крупнокалиберными пулемётами, автоматическими гранатомётами, безоткатными орудиями и даже, кажется, противотанковыми ракетными комплексами. А ещё у этих уродов было две БРДМ-2 и какой-то неопознанный колёсный броневик с башней от БМП-2...

...Габриэлла, идущая первой, осторожно подцепила носком ботинка приоткрытую дверь и тут же отклонилась в сторону. Впрочем, напрасно - пол в кабине, был завален стеклянной крошкой из разбитых триплексов и залит кровью, а на водительском сиденье находилось безжизненное тело, при взгляде на которое меня едва не вывернуло наизнанку. К удушливому запаху крови ещё можно было привыкнуть, но вот к виду человека, которому разнесло пол-туловища...

Судя по всему, кабину 'краулера' прошили из крупнокалиберного пулемёта, пули которого оставили пробоины величиной с кулак в стенах. Вместо приборной доски осталось сплошное металло-пластиковое месиво, а рычаги разнесло вдребезги.

Габриэлла толкнула ещё одну дверь, расположенную слева, и мы вышли на ещё одну галерею, идущую снаружи транспортёра. Примерно на её середине виднелся подъём на верх 'краулера'...

Авангард колонны был практически полностью разгромлен.

Тонкие спаренные стволы автоматических пушек зенитной самоходки бессильно пялились в землю, а над её кормой поднимался столб чёрного дыма, перевитого сполохами пламени. Чуть дальше горело два бронетранспортёра и один колёсный танк, а вот обычный танк всё ещё вёл бой. 'Леклерк' был весь закопчён, броня - в нескольких местах пробита, но боевая машина ещё держалась, ведя пушечно- пулемётный огонь...

- Синдзи, не спи! Ходу, ходу!.. - подтолкнула меня в спину Мисато.

Быстро взбежали по небольшой лесенке, пока наши перемещения не заметил противник, прошли через толстенную транспортную площадку и оказались на самом верху 'краулера'.

Залегли, осмотрелись по сторонам, проведя рекогносцировку.

Открывшаяся с высоты трёхэтажного дома картина радовало мало.

Все машины в колонне кроме транспортёра или горели, или просто дымились - то есть были поголовно (или покабинно?) подбиты. Французов было ещё много, и они огрызались, но именно что только огрызались. Нападавшие медленно, но верно сжимали нас с двух сторон, не прекращая ураганного огня.

- Дерьмо, - коротко ругнулся Ларри. - А лягушатникам крепко врезали... Где же подкрепление?

- Похоже, что у повстанцев тут есть мощные глушилки, - подал голос Аоба. - Нет связи - нет подкрепления.

- Чётко сработали черти, - произнесла Мисато. - Сбили вертушки, обрезали связь, уничтожили броню... А перед этим, похоже, тихо сняли головные и фланговые дозоры.

- Может, предательство? - предположил я. - Всё-таки в местной армии может быть много местных...

- Или дозорных просто тоже быстро сняли, - скривился ирландец. - Кого они там могли послать-то? Пару броневиков от силы... А если эти 'танго' хорошо подготовлены, то снять их - им не проблема.

- Ладно, на хрен этих уродов, - вынесла вердикт Кацураги. - Надо запускать Еву. Аоба!..

- Нам нужно зайти с того конца контейнера, - отозвался научник. - Там будет пульт разблокировки капсулы и реанимационная аппаратура. Через полчаса я смогу запустить Еву.

- Долго, - скривилась майор.

- А почему так долго? - неприятно удивился я.

- Ноль-первый сейчас в стазисе, - скривился Шигеру. - Нормальное состояние для хранения и транспортировки, особенно без охлаждающей жидкости. Что-то вроде анабиоза. А чтобы 'разморозить' Еву, нужно ввести ей комплекс препаратов пробуждения и дождаться, пока её организм их усвоит. Плюс прогнать по её системе энергию. Откалибровать пото...

- Быстрее никак?

- Можно выиграть минут десять... Но тогда Ноль-первый будет паралитиком с отлежанными конечностями.

- По фигу - им и этого хватит, - мотнула головой в сторону понемногу приближающихся террористов Мисато. - Ладно, двинули. Только не светиться!..

Пригнувшись, мы двинулись вдоль левого борта 'краулера'. Занимавший почти всю поверхность транспортной плиты бронеконтейнер с Ноль-первым оставлял проход лишь в два-три метра. Почти впритык, чтобы нас было не слишком видно с земли.

- Где эти твои ЗИПы? - поинтересовалась идущая позади меня Кацураги.

- Тоже где-то на корме.

- На хрена ты их вообще взял?

- А что, не надо было?

- Гм!

- В следующий раз не буду подсовывать тебе список на утверждение...

- Ррр! Твоя паранойя имеет нехорошую тенденцию сбываться!

- Сам в шоке.

А ведь я всего-то начал страдать этим после сообщения о теракте в Порт-Саиде... Решил, что раз в Африке расшалились террористы (причём, по-крупному расшалились), то нам тоже может что-то грозить. А в таких случаях лучше иметь какой-нибудь НЗ на всякий пожарный...

И вообще - это ж мне не на себе переть надо было, а чужая ноша карман не тянет. Но иметь запас оружия и боеприпасов никогда не помешает...

Особенно в этом безумном мире, когда послезнания неотвратимо нависают дамокловым мечом вторжения Сил Самообороны. К чёрту. Если я сдохну, то сдохну в бою, забрав с собой столько врагов, сколько смогу...

Бронекапсула с Ноль-первым не была простеньким параллелепипедом, а являлась достаточно сложной конструкцией с выступами и прочими углами. Поэтому преграда в виде двухметрового штабеля пластиковых контейнеров, установленных сбоку от капсулы, стала для нас неожиданностью.

Выбор стоял или идти в обход по примерно тридцатисантиметровому бортику на высоте десятка метров, или совсем в обход - вдоль противоположного борта 'краулера', либо карабкаться наверх.

Решение Мисато было чётким и недвусмысленным:

- По верху.

Первой на эту высоту взлетела Габриэлла. Что ни говори, но я до сих пор поражаюсь её способностям 'мантикоры' - с места, одним махом запрыгнуть на двухметровую высоту... Главное - она никогда особо и не скрывала своих умений, потому что скрывать что-либо практически не умела. Но вот остальные, даже не будучи в курсе того, что Ферраро - результат очередной попытки реализации программы Homo Super, относились к этому на удивление флегматично.

Ну, нечеловечески сильна и быстра она для восемнадцатилетней девушки - это да... Но есть же уникумы среди людей? Не все, например, умеют хорошо петь или рисовать, или ещё какими талантами обладают... Самая верная информационная служба НЕРВ - Агентство 'Одна Бабка Сказала', давно пришло к выводу, что у итальянки просто какое-то феноменальное сочетание сверхбыстрого прохождения нервных импульсов и особого строения мышечных волокон.

Подумаешь, эка невидаль, а?