солдат, ударила реактивная граната, взорвавшаяся в кузове. Следующий выстрел разнёс в клочья кабину автомобиля. Позади него в небо взметнулся огромный столб пламени, а в воздухе промелькнула небольшая двухорудийная башня зенитки, подброшенная взрывом сдетонировавшего боекомплекта.

- Единственное безопасное место сейчас - там! - рявкнула Мисато, указывая стволом пистолета в сторону 'краулера'.

До транспортёра было недалеко - метров десять. БТРы, выплюнув облака сизого вонючего дыма, неторопливо поползли вперёд, время от времени выпуская пулемётные очереди по засевшим с обеих сторон колонны нападавшим.

Мы, пригнувшись, укрывались за правой бронемашиной. Вокруг всё не стихал грохот ожесточённой перестрелки, и что мне категорически не нравилось в этой какофонии - становилось всё меньше звуков выстрелов из крупнокалиберного вооружения. Если французов разгромят, то... Плохо будет. Всем нам в общем и конкретно мне в частности.

Мда, как-то не очень охота подыхать в песках Богом забытой Сахары...

- Аоба, сможешь запустить Еву? - крикнула Мисато.

- В одиночку?

- Ты видишь поблизости взвод техников? Конечно один!

- Полчаса - не меньше, - ответил парень.

- Фигово! Эй, командир!..

- Капитан Мане, мадмуазель, - куртуазно ответил француз, на ходу меняя магазин в своей винтовке. - К вашим услугам.

- Капитан, я хочу запустить Еву и дать всем этим уродам просраться. Нам нужно полчаса!

- Умрём, но обеспечим.

- А вот умирать не надо - надо обеспечить!

- Командир, - дёрнул я Кацураги за рукав. - Есть мысль! Может, засесть в этом тракторе и сделать из него крепость?

- Подобьют! - высказал своё мнение Ларри, резко выпрямляясь, выпуская несколько пуль поверх крыши БТР, а затем пригибаясь обратно.

- Задолбаются!

- Боеприпасов мало, - подала голос итальянка.

- В контейнерах с ЗИПами есть оружие и патроны, - возразил я.

- А откуда им там взяться? - удивился Шигеру.

- У меня перед отъездом был приступ паранойи, и я подсунул Мисато на подпись один приказ, а она не глядя его подмахнула.

- Паршивец!..

Мощный взрыв подбросил на месте идущий слева от нас БТР. Броневик моментально остановился, и его тут же окутало пламя. Из распахнувшегося в борту люка буквально вывались двое кашляющих солдат в прожженных серо-жёлтых комбинезонах, а следом вырвались клубы дыма и редкие языки огня.

Позади второго БТР выросла цепочка фонтанов песка, быстро приближающихся к броневику. Послышался надрывный лязг пробиваемого металла, и вторая бронемашина тоже замерла на месте, но на этот раз из неё уже никто не выбирался.

А до 'краулера' было ещё метров пять.

- Капитан, прикрывай! - скомандовала майор. - Мы к машине!

- Я дам вам двух солдат.

- Лучше прикрой нас поактивнее, а то нас и так до хрена. Чем нас меньше будет - тем меньше мы внимания привлечём.

- Но у меня приказ...

- А я тебе даю новый приказ! По случаю принятия командования и всё такое. Нужные пункты Устава сам вспомнишь - не маленький. Понятно?

- Так точно!

- Ну, и хорошо, - майор повернулась к нам. - Не заскучали ещё? Сейчас прогуляемся и развеемся. Ларри - справа, я - слева, Синдзи - посередине. Аоба, Габри - следом за нами. Всем понятно? Тогда - вперёд!..

Решившая придать дополнительное ускорение Мисато особо не церемонилась, натурально толкая меня мордой в песок. Прикрываемый с двух сторон Кацураги и Ларри, я активно пополз вперёд, всё ещё сжимая в руке почти бесполезный сейчас 'глок'.

Вокруг свистели пули, с визгом рикошетившие от брони машин или же с глухим лязгом пробивающими их, при наличии должного калибра. То и дело громыхали взрывы и гулкие выстрелы из уцелевшего где-то впереди танка. Колёсного или не очень - мне уже неизвестно. Да и думать об этом, если честно, было некогда - приходилось развивать максимально возможную пластунскую скорость, в попытке хотя бы просто не отстать от товарищей...

Исполинская тень, отбрасывая на землю гигантским транспортёром, показалась настоящим тёмным Раем, когда мы заползли под 'краулер' и укрылись за одной из громадных гусениц. Следом за нами приползли Шигеру и Ферраро, а вот французы залегли вокруг транспортёра, ведя стрельбу по начинающим сближение врагам.

- Что дальше, мэм? - произнёс О`Брайан, перехватывая 'клерон' поудобнее. - Это штука здоровая, как дом. А нам надо на чердак...

- Тут должны быть технологические люки, - начал рассматривать исполинское брюхо 'краулера' Аоба. - По ним попадём к машинное отделение, оттуда пройдём к кабинам, а там уже можно будет и наверх выбраться.

- Добро, - кивнула Кацураги. - Где эти твои люки?

Спустя пару минут искомое было обнаружено метрах в пяти от нас. Бывший морпех с натугой провернул рукояти, опуская массивную стальную плиту и раскладывая небольшую металлическую лесенку.

- Габри, - коротко скомандовала майор.

Ферраро забросила за спину короткую штурмовую винтовку, вытащила из кобуры пистолет и одним махом запрыгнула в люк.

На высоту примерно полутора метров, да.

О'Брайан восхищённо присвистнул и двинулся следом, но без выпендрёжа - по трапу. Следующим полез я, за мной Аоба, Кацураги - замыкающей.

Машинное отделение 'краулера' оказалось тесной, пропахшей соляркой, стальной коробкой с узкими проходами и низкими потолками. Всё это озарялось тусклым светом забранных решётками фонарей, а где- то совсем рядом оглушительно грохотали мощные дизельные двигатели.

- Куда дальше? - перекрикивая шум, спросила Мисато у Шигеру.

- Понятия не имею! - ответил парень. - Но по логике - туда!

Двинули вперёд, ни хрена не ориентируясь в обстановке и идя исключительно по приборам.

В данный момент в качестве приборов выступали интуиция и логика лейтенанта Шигеру.

Двигаться было не слишком комфортно - даже с моими скромными габаритами было тесно. А уж как умудрялся пробираться вперёд высокий и широкоплечий ирландец - вообще было большой загадкой. Однако же пробирался, чертяка такой...

Перешагивая через трубы в одних местах и пригибаясь в других, поднимаясь по лестницам и опускаясь по ним же, мы шли вперёд. И ударивший из-за очередной открытой двери солнечный свет доказал, что 'приборы' Шигеру нас не подвели.

Ларри и Ферраро, скрючились по обе стороны от прохода и обменялись несколькими малопонятными жестами, после чего ирландец достал пару пистолетов, а Габри в комплект к 'зиг-зауэру' взяла ещё и 'микро-узи'.

В следующее мгновение они вылетели наружу, где виднелся проход, огороженный лёгким металлическим ограждением.

- Чисто! - доложил О'Брайан. - Выходите!

Первым наружу прошмыгнул я и почти сразу же оказался притёрт к борту 'краулера' тушей бывшего