'хамелеон'. Громоздок и не слишком удобен, да и смотрится в моей руке чуть ли не как гладиус, но всё-таки - холодное оружие, да ещё и дополнительный ствол вдобавок. Я бы даже сказал - четыре дополнительных ствола...

Всё взял, ничего не забыл? Вроде бы так...

...Пока ещё было время, я решил напоследок подышать воздухом.

Жаркое летнее солнце поднималось к зениту, и над раскалённым бетоном военного аэродрома Токио-3 дрожало зыбкое марево. Невдалеке стояла куча самых разнообразных летательных аппаратов - от лёгких вертолётов и самолётов, до тяжёлых транспортников. Некоторые с алым гербом НЕРВ, некоторые с японскими красными кругами в белом контуре, летательных аппаратов других стран вроде бы и не было...

Волнуюсь ли я перед полётом? Не особо. Летать ведь я не боюсь... Что? Ангел? Ну, насчёт предстоящей миссии волнуюсь не больше положенного. Сериал мне теперь уже помочь не в силах, но вряд ли в африканском геофронте меня ждёт что-то слишком уж опасное.

Ангел и Ангел - справлюсь. Не впервой. Не в том я уже положении, чтобы бояться какого-то одиночного гуманоида.

Будем посмотреть, какого цвета ливер у этого ископаемого.

...Из всей группы первым прибыл именно я - остальных начали привозить минут пятнадцать спустя.

Первыми на служебном 'кроуне' приехали Аоба и Ферраро.

- Как настроение? - широко улыбнулся Шигеру, в кои-то веки собравший свои длинные волосы в хвост, пожимая мне руку.

- Боевое, - улыбнулся я в ответ, отвечая на рукопожатие.

- Это хорошо, что боевое. Ладно, потопал я в самолёт - хочу как можно раньше завалиться спать, а то полночи глаз не сомкнул.

- Ага, давай... Габри, привет!

- Привет, Синдзи, - Ферраро поправила ремень небольшой спортивной сумочки, свисающей с её левого плеча. - Какой кошмарный тесак. Надо было подойти ко мне - я бы дала тебе нормальный финский нож.

- Я тебе ещё не показывал? - я сдвинул часть рукояти, открывая казённики стволов, поблёскивающие донцами патронов. - Стреляющий.

- Извращение, - скорчила гримасу девушка. - Нож хорош тем, что бесшумен и не даёт осечек. А чтобы стрелять, есть другие вещи...

Ферраро хлопнула по рукоятям, торчащим у неё на поясе. Справа был уже привычный 'зиг-зауэр' итальянки, а вот слева торчала монструозная рукоять небольшого пистолета-пулемёта 'микро-узи'.

- Ты зачем эту гаубицу с собой взяла?

- Ничего поприличнее просто не нашла, - поморщилась Габриэлла. - А дробовик или винтовку мне брать запретили - сказали лишнее это. Только пистолеты. Поэтому пришлось взять то, что официально проходило как пистолет.

- А зачем?

- Некомфортно себя чувствую, когда у меня из оружия только пистолет и нож.

- Нож?..

Габриэлла слегка улыбнулась и сделала какое-то смутное движение рукой. Мгновение, и в правой руке девушки оказался узкий и явно острый на вид нож.

- А как...

- Секрет фирмы, сын мой, - нож в руках итальянки куда-то исчез. Ферраро помахала мне и тоже двинулась к трапу, ведущему в самолёт.

Спустя ещё минут пять на японской копии 'хамви' прибыл О'Брайан. Вылез, пожал руку водителю, помахал напоследок и направился ко мне.

- Смотрю, несмотря на все инструкции, оперативно-тактическая группа вооружается до зубов? - кивнул я во время обмена рукопожатиями в сторону двух 'УСП' на поясе сержанта.

- Пусть лучше пистолеты висят мёртвым грузом, чем их не будет в нужный момент, - ухмыльнулся здоровяк.

- Почему, кстати, не 'беретты'?

- 'Беретты' - это для парада и показухи, а для дела 'хеклер-кохи'. А ещё 'беретты' совершенно отвратительно ведут себя в пустыне - в Ираке мы их старались поскорее обменять на что-нибудь более годное, а ходили с ними только всякие пижоны вроде лётчиков.

- Но ты тоже с ними ходишь, - насмешливо прищурился я.

- Так я ж пижон, а Япония - это не Ирак, - ухмылка Ларри стала шире. - Ладно, пойду отвоёвывать себе место у окна...

Последней прибыла Мисато. Причём служебный 'кроун' с водителем ещё и вдобавок почему-то сопровождали два чёрных джипа 'лэнд крузер' с алыми гербами НЕРВ на бортах. Хотя вообще-то Кацураги, если уж и ездила не на своей машине, то кортеж с собой никогда не брала...

А ларчик, как говорится, просто открывался.

Почётный эскорт сразу же нашёл своё объяснение, когда следом за черноволосой головой Мисато появились голова пепельноволосая и рыжеволосая.

- Синдзи, ты паразит! - немедленно проорала Лэнгли. - Почему с нами не попрощался, дурак?!

Я невольно заулыбался, когда Аска, Рей и Мисато подошли ко мне.

- Перед дальней дорогой, действительно, всегда нужно прощаться, - наставительно произнесла Аянами.

- Виноват, сестра, - моя улыбка стала ещё шире.

- Конечно виноват! - возмущённо воскликнула немка. - Ишь чего удумал - сбежать!.. Да от Аски Лэнгли ещё никто не уходил!

- А что - многие пытались?

- Конечно!

- Какой ты нехороший, Синдзи, - хихикнула Мисато.

- Возвращайся поскорее, - тихо произнесла Рей. - Я... Мы будем ждать.

- Туда и обратно, - заверил я девушку. - Убью Ангела и сразу же домой.

- Не рискуй понапрасну.

- Понял.

- Береги себя.

- Понял.

- И не делай глупостей.

- Рей!..

- Пай-девочка права, - заявила Аска. - Ты у нас мастер делать глупости, Синдзи. На твоём месте вообще-то должна была быть я... Но так уж и быть - уступаю. Цени моё великодушие!

- О, благодарю вас, кайзеррин, - шутливо раскланялся я.

Лэнгли хихикнула, но тут же резко посерьёзнела, нахмурилась, сосредоточенно посмотрела на меня... И неожиданно поцеловала в щёку! А после со всех ног бросилась к ждущей пилотов машине.

- Тебе померещилось! - прокричала девушка на бегу. - Ничего не было!

- Йес, - блеснула глазами Кацураги. - Йес-йес-йес-йес-йес.

- Чего это с ней? - задал я Аянами риторический, в принципе, вопрос.

- Не знаю, - прищурившись, проводила она взглядом убегающую Аску. - Надо будет померить ей температуру - вдруг заболела или перегрелась.

- Приглядывай тут за ней, Рей.

- Непременно. Пока, Синдзи.

- Пока, Рей!

В следующее мгновение меня буквально потащили к самолёту.

- Мисато, ты чего делаешь?!

- Молчи, молчи, смертный! - пробормотала Кацураги, запихивая меня в салон и залезая следом. -