- Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет - толку от них как не было, так и нет, - заметил Хьюга.
- Меч и пистолет, - предложил я. - Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.
- И навесного взять с запасом, - добавила Кацураги. - Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.
- Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество...
- Я бы на это не рассчитывал, Макото, - хмыкнул я. - Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой...
- А почему нельзя? - подала голос внимательно слушавшая нас Майя. - Это ведь пустыня, а не город - жертв среди простых людей не будет...
- А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? - хмыкнула майор. - Лично я - вряд ли, а то бы от жадности померла... А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного...
- Люди гибнут за... артефакты. Геофронт французский - вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел... Но нет же...
- Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как 'Alone Non-Governing Enemy-Lord' (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил - Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент...
- Уже и поворчать не дадут... Ладно, раз так - придём, увидим, надаём по заднице.
- Как вообще считаешь - справишься в одиночку? - спросила у меня Мисато. - Или пока не поздно - заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?
- Да справлюсь, - хмуро ответил я. - Куда ж я денусь-то?
* * *
- Почему едешь именно ты?! - бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. - Почему не я?!
- Догадайся, Лэнгли, - усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. - Ты же умная девочка...
- Не называй меня девочкой!
- Девочка. Кто скажет, что ты мальчик - пусть первый бросит в меня камень.
- Ррр!..
- Это разумно, - заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. - Синдзи из нас - самый опытный пилот.
- Могли бы послать нас двоих.
- Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, - наставительно произнесла Аянами. - В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября - мы с тобой должны будем справиться вдвоём.
- А одной что - слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.
- Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.
- Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?
- Нулевой не создавался для ведения сражений, - пояснил я. - Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью - ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.
- Оно и видно, - хмыкнула Аска. - Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный - это Ноль-второй...
- Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.
- Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне - сыграем.
- Я не слишком люблю файтинги, - покачал я головой.
- Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?
- Он посвящён современной французской армии, и её вооружению - мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.
- Вот же зануда... Мне тебя что - силком тащить, что ли?
- Ладно уж... - я отложил журнал. - Давай-ка сыграем. Что там у тебя?
Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб- Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых 'Mortal Kombat' было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.
- МК-8. Знаешь, что это?
- Приблизительно... Но у тебя будет большая фора - я ведь не в курсе управления.
- Ничего, я буду щадить тебя... Поначалу.
- Ну, ладно...
- ...Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто... - ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.
- Попрошу без оскорблений.
- Просто признай, что я мастер.
- Ты просто за... взятый геймер. Если бы я за... сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы...
- Жалкое оправдание, Синдзи, - ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. - Эй, Пай- девочка, не хочешь восстановить честь семьи?
- Восстановить честь? - слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.
- Хочешь сыграть?
- Сыграть? - Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.
- Она вообще ни во что не играет, верно? - покосилась на меня рыжая.
- Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, - ответил я девушке. - Так что думаю, что твоё предложение...
- Хорошо, Аска. Давай сыграем, - неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.
- Вот это деловой подход! - обрадовалась Лэнгли.
- ...Хм, - рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. - Неплохо... Давай ещё.
- ...Давай ещё.
- ...Ещё.
- ...Ещё!
- ...Ха, - ухмыльнулся я.
- Заткнись, - сквозь зубы процедила Аска.
- Ха!
- Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!
- ...Это была случайность? - моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно - после десятка проигрышей подряд и ни одной победы...
- Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!
...После появления на экране надписи 'Finish her!', Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).
Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись 'Brutality'.
