нее! Она сидела, откинувшись на спинку стула, вполуоборот, закинув ногу на ногу — такая поза подчеркивала все достоинства ее женственной фигурки. Клэр весело болтала, активно жестикулируя и улыбаясь. Жизнь словно била из нее ключом. Как не похожа была Клэр на то хрупкое создание, каким он помнил ее в момент их последней встречи! Девять лет тому назад эта женщина лежала в реанимации Бостона… А теперь вот болтает в Риме и заливисто хохочет, пока ее обхаживает какой-то местный ловелас.

Она перекинула волосы через плечо легким, беззаботным жестом. Райану нравилось, когда она так делала. Длинные черные пряди контрастировали с белоснежной кожей, сливались в шелковый водопад и ниспадали на спину. На щеках горел здоровый румянец. Но главное — Клэр смеялась…

На секунду Райана обуяли все те эмоции, которые наполнили его при их первой встрече. Он бежал по беговой дорожке, потом свернул с нее, пытаясь догнать девушку с плутовской улыбкой. Но легче было пробежать двенадцать километров, чем догнать ее! Сердце бешено билось в груди, а она все продолжала бежать. Он гнался за ней и гнался, пока, наконец, не решил — либо догнать, либо умереть…

Райан никогда больше не испытывал столь пылких чувств к женщине — ни до, ни после. Счастье их было недолгим: любовные отношения разлетелись на тысячи мелких осколков, и собрать их оказалось невозможно.

Впрочем, он продолжал жить дальше, и ему это неплохо удавалось. Но встретив Клэр снова… Она была так прекрасна! И эта улыбка — он не мог оторвать от нее глаз.

А потом, откуда ни возьмись, возник этот мафиозный гангстер и все разрушил. Прилагая неимоверные усилия, Райан натянул на себя улыбку. Его распирало от злобы — злобы на итальянского мачо, на Клэр, на самого себя.

Клэр посмотрела на него из-под пушистых черных ресниц. Во взгляде ее уже не было уязвимости, глаза лучились уверенностью.

— Чтобы вернуть меня… домой?!

Он приоткрыл рот, чтобы объясниться, но передумал и только ухмыльнулся: Клэр продолжала разглагольствовать, лишая его возможности вставить хотя бы слово.

— Ты в своем уме?! Или сидишь на наркотиках? Я даже за угол не заверну с тобой!

— Думай что говоришь, Клэр! Я имел в виду — встретиться и попытаться договориться. Именно договориться. Я не позволю тебе вот так уйти!

Райан был по горло сыт нежеланием Клэр считаться с интересами других людей. Она потратила уже достаточно времени — и его, и юристов. Он устал сидеть сложа руки, наблюдая, как она изводит всех вокруг. Ему хотелось как можно скорее завершить развод и успокоить свою совесть. А поскольку Клэр отнюдь не сломлена морально, деликатность была больше ни к чему.

Складывая руки на груди — медленно, но решительно, — она сверкнула глазами:

— Не позволишь?!

Что ж, может, это был не самый лучший выбор слов, но они отражали саму суть…

Райан выпрямился, выражение его лица давало понять: «Меня не проведешь!»

— Нет, не позволю.

Сделав решительный шаг вперед, она впилась в него глазами:

— Райан, мне не нужны твои позволения. Сколько лет я уже живу без них! Ты, наверное, что-то пропустил… Так вот, я независимая женщина, у меня успешная карьера. Я прекрасно знаю, чего хочу и что мне нужно. Мне ничего от тебя не нужно, слышишь?!

Она не стала вдаваться в дальнейшие подробности — чтобы ударить по самолюбию Райана, больше слов и не требовалось.

— Да, честь тебе и хвала, Клэр, за твою независимость! Ты отлично справилась с выставкой в галерее Нью-Йорка. Но мне абсолютно безразлично, чего ты хочешь или чего не хочешь…

— Какое из слов во фразе «Мне ничего от тебя не нужно» кажется тебе таким оскорбительным?

О боже! Теперь она швырялась словами ему в лицо, и они были очень оскорбительны.

— То слово, которое дает тебе право на половину совместно нажитого имущества. Тебе все-таки придется забрать то, что причитается! — выдохнул Райан со злостью, яростно взлохматив волосы.

Какого черта?! Не прошло и пяти минут, как она уже вывела его из себя! Да пропади все пропадом! Он потерял уже достаточно времени из-за ее глупости, перепрыгивая через континенты. Нельзя больше тратить и часа впустую!

— Послушай, я знаю, ты не притрагивалась к счету в банке с того самого момента, когда окончила школу. Процветания твоей галереи ты добилась только благодаря собственным усилиям. Для этого наверняка потребовалось много мозгов и сообразительности, но в данной ситуации ты почему-то отказываешься думать головой. — Во время его эмоционального высказывания крайняя враждебность в глазах Клэр переросла в пристальное внимание. — Сейчас твое дело приносит тебе умопомрачительные прибыли, но думай об экономике! Подумай о собственной жизни. Или тебе напомнить, как обстоятельства могут разом перевернуть… всю жизнь? Ты знаешь об этом не понаслышке, Клэр…

— Я справлюсь или начну все сначала. Мне уже пришлось однажды проходить через подобное. Но даже если и не смогу, твое какое дело?

А вот тут она была не права! Возможно, Райан не знал, что значит быть хорошим мужем, но он прекрасно разбирался в том, что такое ответственность и обязательства.

— А если речь зайдет не только о твоем деле? Что, если ты снова выйдешь замуж, у вас появятся дети? Или собака? Что, если твоя независимость не сможет обеспечить твоим близким самого необходимого? Речь сейчас идет не только о тебе и мне, а о практичном и умном подходе к решению дел.

При упоминании об их общем прошлом Клэр невольно вздрогнула. А вот его прогноз насчет будущей семьи не возымел на нее никакого действия — она даже бровью не повела.

Черт побери! А вдруг он читает ее мысли?

— Ладно, а что, если с тобой что-нибудь случится? Неужели, когда ты будешь лежать на больничной койке, тебе будет приятно звонить мне и молить о помощи?

Клэр отвернулась от него, потянулась за сумочкой, вынула оттуда несколько евро и положила их под чашечку эспрессо.

«Какого черта?! Что Клэр делает? Неужели она сейчас уйдет, не сказав ни слова?» — пронеслось в голове Райана.

— Деньги твои, Клэр, и ты их возьмешь! В противном случае ты не отделаешься от меня, и все твои планы насчет светлого будущего будут испорчены. Мой адвокат постарается тянуть процесс в суде ровно столько, сколько понадобится.

Тьфу ты! Гореть ему в аду за эти слова, но раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж… Однажды Райан уже подвел ее, но этого больше не повторится! Несмотря на все свое упрямство, она возьмет эти деньги!

— И туда же потянет твою галерею… — продолжал угрожать он.

— Какой же ты негодяй! — выругалась Клэр, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом.

— Да, я такой, — согласился Райан устало. — Но я не хочу тебя обидеть. Ну же, Клэр, не нужно со мной спорить!

— А разве у меня есть выбор? — Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула и разгладила складки платья.

— Нет.

За соседним столиком сидела итальянская парочка. Они вели оживленный разговор, полный радости и веселья. Вот оба встали из-за стола, продолжая болтать, и, держась за руки, направились на противоположную сторону площади. Он заметил кольца на их руках — итальянцы были женаты.

Завистливо провожая их глазами, Райан тяжело вздохнул:

— Клэр, я не хочу с тобой ругаться. В наших отношениях никогда не было места ругани, даже в самом конце…

Клэр ничего не отвечала, тогда он повернулся и встретился с ней взглядом. Сейчас выражение ее лица было задумчивым. Как давно он не видел этих голубых глаз! Даже перед самым уходом она словно не замечала его. Ее взгляд был часто устремлен словно сквозь него или опущен. И сейчас ее пристальный