женщину за руки, а она в неприкрытом ужасе раскачивалась взад-вперёд. Представитель NASA старался не доставлять им беспокойство, но был неподалёку, готовый ответить на любые вопросы.
— Давление в баке — зелёный, — произнёс голос Йоханссен с миллиарда телевизионных экранов. — Ориентация двигателя — отлично. Связь — пять из пяти. Командор, мы готовы к предполётной проверке.
— Вас поняла, — ответил голос Льюис. — Связь с пилотом?
— Готова, — ответила Йоханссен.
— Навигация.
— Готова, — повторила Йоханссен.
— Удалённый контроль.
— Готов, — ответил Мартинес.
— Пилот.
— Готов, — произнёс Уотни с борта МВМ.
По всему миру в собравшихся толпах раздались подбадривающие выкрики.
Митч сидел на своём кресле в Центре управления. Здесь отслеживали ход операции и были готовы помочь всем, чем только можно. Но задержка сигнала между «Гермесом» и Землёй практически гарантировала, что необходимости в этом не возникнет.
— Телеметрия, — донёсся из динамиков голос Льюис.
— Готова, — откликнулась Йоханссен.
— Спасатель, — продолжила командор.
— Готов, — ответил Бек из шлюза.
— Второй спасатель.
— Готов, — произнёс Вогель из-за спины Бека.
— Центр управления, говорит «Гермес», — доложила Льюис. — Мы готовы осуществить взлёт МВМ и продолжаем работу по графику. До запуска четыре минуты десять секунд… точно.
— Хронометраж, вы засекли? — спросил Митч.
— Так точно, диспетчер, — прозвучал ответ. — Часы синхронизированы.
— Пусть мы ничем не можем помочь, — пробормотал Митч, — но хотя бы знаем, что там сейчас должно происходить.
— Ещё четыре минуты, Марк, — произнесла Льюис. — Как ты там?
— Жду не дождусь, когда окажусь наверху, командор, — откликнулся Уотни.
— Мы тебя выведем, — сказала Льюис. — Имей в виду, придётся испытать серьёзную перегрузку. Если потеряешь сознание, ничего страшного. Ты в руках Мартинеса.
— Напомни ему — сегодня без «бочек».
— Вас поняла, МВМ.
— Ещё четыре минуты, — сказал Мартинес, пощёлкивая суставами пальцев. — Готова немного полетать, Бет?
— Ага, — сказала Йоханссен. — Немного странно ассистировать запуску, оставаясь в невесомости.
— Я об этом и не думал, — сказал Мартинес, — но — да. Сейчас меня не будет вдавливать в кресло. Нелепо!
Бек парил в объёме шлюзового отсека, пристёгнутый к барабану длинным тросом. Вогель держался позади, ботинки прочно держали его на переборке. Оба уставились в открытый внешний люк на распростёртую внизу красную планету.
— Не думал, что мы сюда вернёмся, — сказал Бек.
— Да, — согласился Вогель. — Мы первые.
— Что — первые?
— Первые люди, дважды слетавшие к Марсу.
— А, точно! Таким даже Уотни не сможет похвастать.
— Абсолютно.
Они немного помолчали, рассматривая планету.
— Вогель, — сказал Бек.
— Ja.
— Если я не дотянусь до Марка, хочу, чтобы ты отпустил трос.
— Доктор Бек, — ответил Вогель, — командор сказала нет.
— Знаю, что сказала командор, но если мне не хватит всего нескольких метров, я хочу, чтобы ты меня отпустил. На мне ранец, я смогу вернуться и без троса.
— Не сделаю этого, доктор Бек.
— Я рискую именно своей жизнью, и я говорю — это можно сделать!
— Ты не командор.
Бек зыркнул на Вогеля, но стеклянные панели шлемов отражали почти весь свет, и нужный эффект не получился.
— Отлично, — сказал Бек. — Но готов спорить на что угодно: если понадобится, ты передумаешь.
На это Вогель не ответил.
— До взлёта 10, - произнесла Йоханссен, — 9… 8…
— Запуск основных двигателей, — сказал Мартинес.
— 7… 6… 5… крепления отстёгнуты…
— Ещё пять секунд, Уотни, — произнесла Льюис в микрофон. — Держись.
— Увидимся, командор, — откликнулся Уотни.
— 4… 3… 2…
Уотни лежал в кресле. Марсианский взлётный модуль под ним рокотал в предвкушении взлёта.
— Хм… — задумчиво произнёс Уотни. — И сколько же ещё?..
МВМ с невероятной силой рванул вверх — с б
Предчувствуя наступление такого момента, он заранее подложил под затылок, в шлем, свёрнутую рубашку. И теперь, когда голову прочно вдавило в самодельную подушку, края поля зрения утратили чёткость. Уотни был не в силах ни вдохнуть, ни пошевельнуться.
Прямо перед ним заплатка из полотна для Дома захлопала, силясь оторваться. Корабль продолжал экспоненциально наращивать скорость. Было трудно сконцентрироваться, но что-то на краю сознания сказало Марку, что не всё идёт гладко.
— Скорость 741 м/с, — скороговоркой выпалила Йоханссен. — Высота 1350 м.
— Вас понял, — ответил Мартинес.
— Низко, — заметила Льюис. — Слишком низко.
— Знаю, — сказал Мартинес. — Идёт слишком вяло, сопротивляется. Какого рожна там происходит?
— Скорость 850, высота 1843, - сказала Йоханссен.
— У меня не хватает мощности! — воскликнул Мартинес.
— Мощность двигателя 100 %, - заметила Йоханссен.
— Говорю тебе, он неповоротливый, — упорствовал Мартинес.
— Уотни! — крикнула Льюис в микрофон. — Марк, ты меня слышишь? Можешь ответить?
Уотни слышал голос Льюис где-то вдалеке. Будто кто-то пытается разговаривать с ним через
