Она повернулась сначала к Эдварду, а потом к Эду и Питеру.
— Мы предполагали встретиться с Джеймсом Кэпелом, но ваша команда оказалась более привлекательной, — сказала она, когда Хессл вел их по коридору. Он оглянулся и увидел ее улыбку.
А так как их компании в течение десятилетий вели беспрестанное сражение и это была их первая деловая встреча, Хессл оценил ее юмор.
Когда они вошли в зал, Элли остановилась в ожидании, пока ее команда не присоединится к ней. А затем окинула взглядом стол для переговоров, за которым уже сидело человек пятнадцать. Ей стало не по себе. Заметив среди мужчин только одну женщину, она подумала: «Все как обычно», — и повернулась к Хесслу.
— Надеюсь, все в порядке? — зашептал он. — Мы подумали, что лучше меньше формальностей, без всякой театральщины.
— Да, да, все прекрасно, — поблагодарила Элли, усаживаясь на указанное ей место. Пока Питер Купер и Эдвард готовились к переговорам, раскладывая свои документы, Элли протирала очки. А когда встал Джон Хессл, ладони ее вспотели от волнения.
— Добрый день, — он оглядел свою группу. — Я хочу представить вам Элли Тейлор, Генерального директора «Хэдли Тейлор Йорк». Вместе с коллегами она пришла сюда, чтобы сделать предложение по продаже акций «Трайтиш» ее компании. — Он улыбнулся. — И пусть она попытается убедить нас, что нам это понравится.
Элли кивком головы откликнулась на его шутку.
— Сейчас я передаю слово Элли, и мы попросим ее представить свою команду.
— Благодарю, Джон.
Элли откашлялась и заложила за ухо прядь волос. | Она смотрела прямо перед собой.
— Добрый день. Я хочу представить вам своих коллег, — она говорила решительно и официально. — Эдвард Гамильтон, мой корпоративный адвокат по этой сделке. — Эдвард кивнул. — Эдвард — глава отдела корпоративных адвокатов в корпорации Боуена в Сиднее. Он выбрал время, чтобы быть моим консультантом в этой покупке.
Больше ей ничего не требовалось добавлять — каждый, кто читал финансовые вестники, знал об Эдварде Гамильтоне.
— Эд Паркер — глава финансовой корпорации АК в Европе и директор правления. — Эд поднялся. — Эд в «Хэдли Тейлор Йорк» уже более десяти лет, и своим успехом наша корпорация во многом обязана ему. — Элли улыбнулась. — И наконец, Питер Купер, наш финансовый консультант. Питер и я работали вместе на протяжении последних двух лет для «Фрейзер — Тейлор», компании от «Хэдли Тейлор Йорк». Больше ничего сказать не могу. Хотя, — продолжила она после короткой заминки, — чуть позже к нам присоединится Джон Петерсон из БЗВ. Сейчас он возвращается из Парижа.
Она незаметно вздохнула. Теперь ей надо делать следующий шаг.
— С такой блестящей командой мне достаточно только указать их ценность, а остальную работу они сделают сами.
Она услышала легкий смешок, и привычное возбуждение охватило ее.
— Для начала, я думаю, мы вернемся к тому, о чем говорил в своем представлении Джон. Мы постараемся убедить вас, насколько интересно наше предложение по поводу акций «Трайтиш». — Она обвела взглядом присутствующих и спросила: — Вы не возражаете? Мы изложим наши предложения и выгоды для вас. Но перед этим я хочу предупредить вас, что те предложения, которые вы здесь услышите, не подлежат разглашению. Вы хотите сразу услышать то, что я предложила, или вернемся к истокам корпорации — почему, как и что, — а потом Эдвард, Эд и Питер подтвердят все фактами? Если же вы хотите сразиться со мной… — Она наклонилась и достала из кейса блокнот. — Тогда мне нужно вспомнить некоторые даты. — Она выпрямилась и улыбнулась с рассчитанным обаянием. — Многие из них принадлежат тому времени, когда я еще не родилась.
Она отметила одобрительный смех в комнате и поняла, что находится на полпути к успеху.
Джон Хессл провожал их из своей приемной. День сменялся вечером, когда они закончили встречу неофициальной выпивкой. Эдвард был восхищен тем, что они совершили. Они прощались. Джон Хессл задержал пальцы Элли в своих, удивляясь, что до сих пор они не согрелись.
— Спасибо, Джон.
Он заглянул в фиалковые глаза и понял, как обманывался на ее счет.
— Всего наилучшего, Элли.
— Если вы захотите узнать еще что-нибудь, пожалуйста, позвоните.
Он кивнул и, придерживая стеклянную дверь, пожелал ей спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Джон.
— Удачи вам.
Эдвард подозвал такси, и вчетвером они забрались в машину.
— Уф, — тяжело вздохнула Элли, опускаясь на сиденье. — Как я устала.
Эд Паркер улыбнулся ей:
— Все прошло неплохо.
— Да, ты прав.
— Мы наверняка одержали победу.
— Возможно, — Элли резко оборвала Эдварда.
Он не понимал ее чрезмерной осторожности. Она никогда не покидала ее. Ему так хотелось, чтобы она хоть раз расслабилась и забыла о ней. Он отвернулся и молча стал смотреть в окно, пока такси мчалось по городу.
Когда машина остановилась рядом с «Хэдли Тейлор Йорк», он вышел первым:
— Кто-нибудь хочет выпить?
— Ты молодец. — Эд Паркер похлопал Эдварда по плечу и подождал, пока тот расплатится с водителем. Вместе с другими они вошли в фойе.
— Может быть, заглянем к Симпсону?
— Замечательно. — Эдвард повернулся к Элли.
— Ты не хочешь присоединиться к нам, Элли?
— Нет, спасибо. Я совершенно измочалена.
Он пожал плечами:
— Питер?
— Без всяких сомнений. Встретимся там.
— Хорошо. Эд, я заберу кое-какие бумаги, чтобы поработать вечером. Это займет всего пару минут. — Он устремился вслед за Элли.
Эд сел и раскрыл газету.
— Ты уверена, что не хочешь составить нам компанию, Элли? — снова спросил Эдвард, когда они очутились в небольшом помещении лифта.
— Нет… спасибо, — не глядя на него, ответила Элли. Она не имела права на ошибку.
— Ради интереса, — с сарказмом произнес Эдвард. — Что ты делаешь по вечерам? — Его злило ее равнодушие.
Элли не смотрела на него, но почувствовала его настроение.
— Ничего, — тихо сказала она.
— Я понимаю. — Он ощутил себя круглым дураком, добиваясь ответа.
Переступив порог своего дома, Элли быстро зажгла в холле свет. У Тио был выходной, и дом стоял погруженным в темноту. Неожиданно она вздрогнула, но не из-за того, что замерзла, — ее охватила какая- то непонятная тревога. Сбросив накидку, она оглянулась. Ей показалось, что за ней наблюдают. Ничего не заметив, она стала спускаться в кухню, убеждая себя, что это очередные ее фантазии. Но не смогла подавить в себе чувство ужаса.
По пути она уронила тяжелую крышку кастрюли, и сердце у нее сжалось.
Преодолевая страх, она направилась к хлебнице, но остановилась. Ей померещились чьи-то шаги и,
