утренние газеты на заднем сиденье автомобиля. Мелкий осенний дождь тупо стучал по смотровому стеклу.
В половине девятого машина остановилась у здания «Хэдли Тейлор Йорк», и Чарльз вышел из «ягуара»
— Спасибо, Дэвид. Доставь мой багаж на квартиру и к двум часам возвращайся сюда.
Чарльз поднялся по ступенькам и вошел в здание.
Переступив порог своего кабинета, он увидел букет свежих цветов — знак присутствия Элли, подошел к вазе, вытащил бледно-розовый бутон и воткнул его в петлицу пиджака. Он был рад своему возвращению.
На столе он увидел следы работы Элли.
Вся почта была разобрана и аккуратно сложена, все телефонные сообщения записаны Финансовые сводки и деловые бумаги тоже были в полном порядке. Все идеально.
В дверь постучали.
— Войдите.
В комнату вошла Элли.
— Элли, доброе утро! Я только что осмотрел стол прекрасная работа! Теперь я могу уезжать чаще! — Он тепло улыбнулся. — Почему бы тебе не принести кофе и не выпить его со мной?
Она тупо кивнула и натянуто улыбнулась.
— Чарльз, я должна отдать вам вот это. — Она держала в руках ключ от ящика в столе, но не смотрела ему в глаза. — Вчера утром курьер принес конверт, и я по ошибке вскрыла его, думая, что это обычная почта.
Чарльз почувствовал, как сжалось его сердце. Он задержал дыхание и не отрывал глаз от ее лица. Он знал, что она сейчас скажет.
— Когда я увидела, что это, я…
Сердце забилось чаще, и он сжал кулаки, чтобы сдержать боль.
— …Я спрятала конверт в ящик вашего стола. Извините, я… — Она отступила к двери.
Возникло напряженное молчание.
Чарльз побледнел и уставился в пол. Плечи его опустились. Элли постояла еще минуту, потом вышла в коридор и, с трудом сдерживая слезы, медленно побрела к своему кабинету.
— Элли? — В дверях ее комнаты стоял Чарльз. — Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет.
Она встала и, нервничая, последовала за ним.
— Элли, сядьте, пожалуйста. Я хочу вам что-то сказать.
Она села на диван и стала пристально изучать свои руки, лежащие на коленях. Чарльз неловко остановился у камина.
— Элли, мне бы хотелось поправить положение, возникшее между нами после вчерашнего… несчастливого события. — Лицо его вдруг исказилось от смущения, и он прервался, мгновенно потеряв контроль. После небольшой паузы он продолжил: — Представляю, как вы расстроены всем этим, и я…
Она быстро взглянула на него и затрясла головой, останавливая.
— Зачем говорить об этом. Все забыто, Чарльз. И вообще ничего не случилось!
Он молчал.
Элли слышала, как ее часы отсчитывают уходящие секунды. Минута казалась вечной. Наконец Чарльз подошел к стулу и сел.
— Элли, я не знаю, что и сказать. — Он наклонился вперед и дотронулся до ее руки.
— Пожалуйста, ничего не говорите.
— Хорошо. А пригласить вас на обед я могу?
Она сжалась, но не было никаких причин для отказа.
— Благодарю. Я согласна.
Наконец он улыбнулся:
— Сегодня вечером?
Элли увидела искреннюю радость на его лице и тоже улыбнулась в ответ:
— Хорошо, сегодня.
Элли вернулась домой раньше обычного.
Подойдя к маленькому столику в холле, девушка стала просматривать почту и сразу увидела два письма, адресованные ей. Первое было из Австралии, от Мэдди. Второе же письмо удивило ее. На конверте не было обратного адреса, но оно явно было от частного лица. Она забрала корреспонденцию и поднялась на третий этаж.
Оказавшись в своей квартире, Элли, заинтригованная письмом, нетерпеливо вскрыла конверт. Там было три листка бумаги. Не снимая пальто, она начала читать.
«Дорогая Элли!
По нашей договоренности я в течение месяца занимался расследованием вашего дела. В письме вы найдете отчет о проделанной работе и мое заключение по ней. Ознакомьтесь с моими выводами.
К сожалению, я не смогу далее заниматься вашим делом, так как это расследование особенное и не подходит к моей обычной деятельности.
Благодарю вас за доверие и прошу извинить за мою неспособность помочь вам. Желаю удачи.
Искренне ваш,
Боб Брайндли».
Элли просмотрела отчет и счет за проделанную работу, а потом опять вернулась к письму Рассерженная и разочарованная, она смяла его в маленький комочек и крепко зажала в кулачке.
Он не должен бросать ее!
Пять лет она посвятила своей цели — и она пойдет до конца!
Девушка бросилась к телефону и набрала номер Брайндли.
— Боба Брайндли, пожалуйста!
— Слушаю вас.
— Это Элли Фрейзер. Я только что получила ваше письмо.
Ему стал понятен ее звонок.
— Что я могу сделать для вас, Элли?
— Я надеюсь, что вы передумаете.
Он тяжело вздохнул:
— Боюсь, что решение мое окончательное.
Она сильнее сжала измятое письмо.
— Объясните мне, наконец, почему?
— Хорошо, я буду честен. Я сомневаюсь, что вы сможете все оплатить. Расследование будет длительное и потребует много расходов.
— А вы не считаете, что я сама должна решить этот вопрос?
Он услышал, как задрожал ее голос.
— Я не знаю, — сказал он спокойно. Он действительно не знал, как поступить. Ибо в процессе расследования вспомнил, что сам был связан с этим делом, когда работал в полиции. Поэтому считал, что несет некоторые обязательства перед ней. Расследование этих двух дел стало для нее почти навязчивой идеей, и ему не хотелось, чтобы она попала в какую-нибудь безвыходную ситуацию.
— Поймите, Боб. Деньги для меня не имеют значения. Я в состоянии оплатить вашу будущую работу.
Она лгала, но у нее не было выбора. Она найдет деньги. А как — не имеет значения, она пойдет на все, чтобы найти их.
— Вы уверены в этом?
— Да, абсолютно, — твердо ответила она.
Он отметил ее тон. Ладно, еще месяц он поработает на нее, а потом посмотрит, как будут развиваться события. Тогда и примет окончательное решение.
— Пожалуйста, Боб, — тихо попросила она. И эта просьба что-то затронула в его сердце.
