крайней мере, не было слышно женского голоса или смеха. Наоборот, — все долетающие до меня голоса были, скорее, мужскими. Я не считала себя особо любопытной, но в этот раз, почему-то поддалась порыву остаться и даже попробовала приблизиться к беседующим ближе.

Осторожно переступая и раздвигая перед собой ветки, я очень скоро увидела впереди небольшой участок неиспользованной земли, на котором плотной кучкой стояли четверо или пятеро мужчин. Рассмотреть их я не имела возможности из-за позднего времени суток и тех изогнутых теней, что бросали на этих заговорщиков соседние деревья. Зато вот слышно отсюда все, что они говорили, было великолепно.

— А ты уверен, что она будет в библиотеке в назначенный час? — спросил один.

В ответ ему пробурчали что-то невнятное. Но затем опять слышимость стала отменной:

— Значит наша задача — отловить эту сучку и привезти куда договаривались?

— Да. Деньги получите после выполнения.

— Сколько договаривались и не меньше?

— Сказал же уже, да, — занервничал отвечающий, голос которого мне почему-то показался немного знакомым. Где я его могла слышать?

— Тогда все, — заявил на прощание один из мужиков и, повернувшись в мою сторону, добавил: — Через двадцать минут ждем твою кралю в библиотеке.

Дожидаться ответа организатора какого-то похищения я не стала, торопливо попятившись к тропке, по которой недавно шла. Сделав несколько шагов и едва не споткнувшись, я развернулась лицом к дому и помчалась к нему со всех ног, не оборачиваясь и ни о чем не думая. Сейчас меня одолевало одно единственное чувство: страх быть пойманной бандитами, собирающимися похитить кого-то из присутствующих в доме. И эта бедняга — женщина.

Позади меня что-то хрустнуло, и я испуганно свернула в сторону. Юркнув за кусты, замерла, прислушиваясь к доносящимся звукам. Но нет, преследователей слышно не было. Стало быть они выбрали другой путь до дома, и я могу идти, ничего не опасаясь и не боясь. Переведя дыхание и успокоив неистово бьющееся сердце, я покинула свое укрытие и вновь заспешила к дому. Пока шла к нему, размышляла: «Эти мужчины собрались кого-то похитить — это очевидно, — анализировала я услышанное. — Сначала эту беднягу они собираются заманить в библиотеку и уже оттуда куда-то отвезти».

Я вспомнила, где находится упомянутая комната, и тут же поняла, что она самая отдаленная, а потому, даже если кто в ней и закричит, из-за громкой музыки его вряд ли услышат. Сразу стало очевидно, что похищение удастся, если, конечно…

Я залетела в гостиную, привстала на цыпочки и начала высматривать Маринку. Я предположила, что если в библиотеке, кроме выбранной для похищения дамы, будем еще и мы с ней, то это отпугнет бандитов, а значит, их затея не удастся. Можно было, конечно, попробовать найти Кирилла, но, зная его отношение к так называемым «женским фантазиям», я просто не хотела тратить лишнее время на бесполезные объяснения. Лучше уж обойтись собственными силами.

Как назло, Маринки нигде не было видно. Зато Аникин — вспомни о черте, и он появится, — словно специально, вырос прямо передо мной, затмив весь зал своей очаровательной улыбочкой. Не произнося ни слова, я выглянула из-за его головы и продолжила поиск.

— Ты кого-то потеряла? — спросил он.

— Да, Маринку. Ты не видел, случайно, где она? — поинтересовалась я.

— Нет, но думаю, что, пока она с Ником, с ней ничего не случится.

— Верю, но все же мне хотелось бы ее найти, — заявила я в ответ, не обращая внимания на Кирилла и продолжая высматривать Широкову.

Кирилл поспешил за мной следом. А догнав, сразу остановил, повернул к себе лицом и сказал:

— Да оставь ты их в покое. Марина уже не маленькая девочка. Давай лучше кое-что сделаем. Точнее, я приготовил для тебя сюрприз, но он не получится, если ты мне не поможешь.

— Извини, но мне не до сюрпризов, — попробовала отмахнуться я от него. — Мне нужно сначала кое-что сделать, а потом я полностью в твоем распоряжении.

Кирилл посмотрел на часы, затем на меня и спросил:

— Тебе нравится меня мучить? Тебе это доставляет удовольствие, да?

— Нет, ну что ты говоришь, — начала я нервничать (ведь если мы не успеем, девушку похитят, и тогда, кто знает, что ей придется перенести и испытать). — Тогда удели мне всего пару минут. Обещаю, всего пару. Тебе только нужно…

Среди компании молодых лиц мелькнула Маринкина пышная шевелюра, и я как ошпаренная бросилась подружке наперерез. Кирилл что-то прокричал мне вслед, но я не слушала его, думая только о том, как бы вновь не потерять Маринку из виду. Но нет, Широковой не удалось ускользнуть, я догнала ее, когда они с Николаем выходили в сад. Схватив за руку, я решительно оттащила ее в сторону и поволокла за собой, бросив Суркову:

— Подожди ее в саду, она скоро.

— Куда ты меня тащишь, отпусти, — загнусавила Широкова, пытаясь упираться в пол ногами.

— Там… — я с трудом перевела дух, — планируется похищение.

— Ну и пусть планируется, нам-то что с того, — как всегда, продемонстрировала свою солидарность с попавшими в беду людьми Маринка. — Мы сюда отдыхать пришли, а не похищениями какими-то интересоваться.

— Что значит какими-то? — вспылила я. — Или ты уже забыла, чем мы вообще занимаемся?

— Как же, дадите вы забыть, — буркнула Широкова в ответ. Но потом все же, хоть и с неохотой, спросила: — Ну что там у тебя?

— Дело всего на пару минут, — принялась торопливо пересказывать я. — Какую-то девицу собираются заманить в библиотеку и оттуда похитить. Нам нужно оказаться там же, предупредить эту девушку, ну и, если получится, спугнуть преступников.

— Да? И каким образом мы это сделаем?

— Просто побывав там, — спокойно ответила я. — Они же уверены, что девушка придет туда одна, а когда людей в библиотеке станет чуть больше, они наверняка передумают.

— Тогда, может быть… — Маринка потянула руку в сторону двери, намекая на то, что следует взять с собой еще и наших кавалеров, но я остановила ее, заметив:

— Нет времени. Пойдем быстрее.

Не выпуская Маринкиной руки из своей, я бегом помчалась сначала по лестнице, а затем по длинному, плохо освещенному коридору в сторону библиотеки. Я боялась опоздать и тем самым подвергнуть чью-то жизнь опасности. Но все же мы успели вовремя. Когда я открыла дверь, комната была совершенна пуста.

— Ну вот, тут никого и нет, — обведя библиотеку взглядом, протянула Маринка разочарованно. — Зря только неслись сюда со всей дури.

— Не зря. Они сейчас явятся. Но сначала придет девушка… Я так думаю.

— А нам-то что пока делать? — спросила моя неугомонная подружка.

— Ну а что мы можем? — очередной раз оглядывая все вокруг, переспросила я. — Спрятаться тут совершенно негде, остается только сделать вид, что читаем, и просто сидеть и ждать.

— Тогда нас порешат за то, что мы суем свой нос, куда не следует, — тут же высказалась Маринка.

— Да кому мы нужны? — успокоила я ее.

— Вот именно, кому? Ой, кто-то идет, — услышав шаги, торопливо предупредила меня Маринка.

Я напряглась, а Широкова быстренько юркнула за мою спину, видимо, надеясь найти за ней какую-то защиту или убежище.

Шаги прекратились: видимо, идущий остановился прямо возле двери. Через несколько минут они послышались вновь, а немного погодя опять стихли.

— Не нравится мне все это, — вцепившись рукой в мое плечо, испуганно промямлила Маринка. — Может, уйдем, пока не поздно?

— Куда? Они уже у двери.

— Я и на окно согласна, — осторожно толкнула меня в бок Широкова. — Ведь ясно же, что девица не