видели такие камни? Не с горы же скатился, и прямо на обочину? Хотя, может и скатился. Один чёрт — не нравится. Слушать всем! Коля, как я отойду, подъезжаешь передком под задок БТРа, вплотную. Прикроешься. Десантуре люки закрыть! Ребята, щас жахнет! Или я ни хрена не соображаю. Как поняли? Исполнять!

Паша, захлопнув дверцу, направился к передовому БТРу.

УАЗ, тихо урча, осторожно двинулся следом, упёрся, замер.

Шершнев с каким-то отстранённым интересом по-прежнему следил, как Павел посто-ял, озираясь и тихо шевеля губами, словно молился, как он вскинул карабин, как одновре-менно с хлопком дёрнулось его плечо, принимая отдачу, как после этого капитан неуловимо быстро скользнул за корму бронированной машины.

Сначала УАЗ чуток вздрогнул, и лишь потом раздался ужасающий грохот. Не самая хлипкая машина завибрировала. Генералу показалось, что он очутился внутри какого-нибудь резонирующего устройства, скажем, глухого барабана. Ударная волна миновала и покатилась дальше, а он всё сидел, ловя ртом воздух. В ушах шуршало и потрескивало, как будто верньер старенького радиоприёмника попал на пустую волну. Будто соскользнул временной пласт, вернув в Афган.

Открылась дверца машины, в проём заглянул Павел:

— Товарищ генерал, вы в порядке?

Шершнев, глубоко вдохнув, сделал сильное сглатывающее движение.

— В порядке, — ответил он и взболтнул головой, прогоняя непрошенные шорохи, — что это было?

Павел держал в руке микрофон.

— Ребята, не расслабляться! Смотреть в оба! — И пояснил. — Фугас. Булыга под трупом — кукла. Сдетонировала от разрывного. Заряд, глиной обмазали, грязной извёсткой облили. Чем не камень? Сколько взрывчатки не пожалели! Остановись мы возле трупа — всех бы в кювет покидало вместе с БТРами. Воронка, блин, как от хорошей авиационной бомбы. В общем — западня для генерала. Смертельная, между прочим. Наверняка радиоуправляемая.

Виктор Сергеевич уже окончательно пришёл в себя — не баба, в конце концов — начал просчитывать варианты.

— Ты думаешь, за нами пасли?

— Обратите внимание, Виктор Сергеевич, за полчаса тряски, ни одной встречной, ни одной попутки. Значит, спереди и сзади на трассе стоят посты и направляют машины в объ-езд по грунтовкам. Вполне возможно — местные менты и стоят, но засаду устроили наёмни-ки.

Генерал неизвестно на кого обозлился.

— Предательство? Э?

— Это заказуха — привет от слона. Кроме него такой заказ оплатить некому. Слон узнал, кто привёз на него компромат, теперь хочет понять, кто собрал информацию. Вас желают допросить.

Павел поднёс к губам переговорник.

— Наблюдатель, что впереди?

— Тишина, — товарищ капитан, — сипло ответила рация.

— Сёма, попробуй связаться с 'восьмёркой', доложи обстановку. Пусть гонят сюда, но с осторожностью. С той стороны возможны сюрпризы. И вертушку сверху, мол, от имени генерала. Выполняй!

— Есть!

В переговорнике пискнуло, щёлкнуло, и ломкий голос затараторил.

— Восьмой, восьмой, я Астра, восьмой, я Астра! Восьмой, ответьте, вас вызывает Астра! Восьмой, восьмой…

Прошла минута, голос в рации всё повторял: 'Восьмой, восьмой…'

Глаза у капитана прищурились, лицо приобрело выражение задумчивой отрешённости.

— Товарищ капитан, — подал голос радист, — какая-то фиг…, ох, простите, как будто в пустую бочку! Волну поменяли, что ли?

— Тебе виднее, — отозвался Полежаев, — прошурши по диапазону.

Несколько секунд переговорник молчал, затем послышалось невнятное бормотание, а ещё через секунду радист доложил:

— Товарищ капитан, рация неисправна. Стрелка по шкале бегает, а настройки нет. Ни автоматической…никакой! Гетеродин…

— И что? — Прервал капитан.

— Так панель бы вскрыть.

— Делай.

— Есть. Приступаю, — скрипнул переговорник.

Генерал жестом предложил Полежаеву отключить микрофон. Паша понимающе кив-нул.

— Халатность радиста? Э? — Голос у Шершнева звучал далеко не благодушно.

Капитан отрицательно мотнул головой. Генерал уже давно приметил этот его фирмен-ный жест, вовсе не означавший полного отрицания, скорее, побуждение к раздумьям.

— Нет. Вы ж сами знаете: с каждого блокпоста контрольку подавали, а где надолго, там утром и вечером отмечались в штабе, в соответствии с приказом. При наших темпах, пере-рывы во время следования от получаса до полутора, и то, когда мы с трассы по грунтовкам в расположения добирались. Сегодня утром я тоже связывался.

— И что? — Спросил генерал, необидно передразнивая Полежаева.

Паша секунду-другую молчал, закусив губу, наконец, ответил:

— Вскроет — увидим. Я думаю — микроавтодестроер. Это…

— Я знаю, что это, — прервал Шершнев.

Недавно инженеры-электронщики сконструировали такую фитюльку для шпионов, ко-торая вставляется, скажем, в схему радиопередатчика, фиксирует переговоры и, время от времени, в виде цифрового импульса выбрасывает их в эфир. Благодаря этому, злой дядя точно знает местонахождение рации, или, если фитюлька достаточно сложная и мощная — слышит переговоры. С некоторым опозданием, правда. А получив определённую команду, автодестроер, в соответствии с названием, саморазрушается, до кучи, выводя из строя схему самого передатчика. Обнаружить его конечно можно, если искать. Однако штучка дорого-стоящая и на рынке не продаётся. Включить в схему тоже не просто, работа для спеца. Дан- ный факт, как аргумент заказухи.

— Какой вывод?

Шершнев мысленно просчитал варианты. Вывод напрашивался сам собой, но ему хо-телось получить подтверждение. Зарывать голову в песок бессмысленно, если его выкладки верны, то положение у них — хреновее не бывает. После взрыва прошло минутки три-четыре от силы. Значит, вскоре последует продолжение.

Он глянул на небо — птички исчезли, перевёл взгляд на окрестности — спокойствие и безлюдье.

— Я уже сказал — за вами охотятся, — подтвердил генеральские выводы Павел, — операция спланирована не вчера, и с привлечением серьёзных средств. И сил тоже, надо думать.

— Ну, и…?

— На прорыв? Не советую. За поворотом ждут.

— А здесь мы, как на ладони.

— На ладони — не в кулаке. Подавятся. — Павел включил микрофон. — Приготовиться к бою! Любой транспорт, с любой стороны — по колёсам! Не остановится — мочить из грана-томёта, близко не подпускать!

Уже отдав команду, Павел вопросительно посмотрел на генерала.

— Ты здесь командир, — ответил генерал на невысказанный вопрос и потянулся за авто-матом.

В переговорнике пару раз булькнуло, в том смысле, что 'всегда готовы'.

И тут, словно подтверждая приказ, с той стороны, откуда они сами недавно подъехали, послышался звук работающего с натугой мотора. Почти одновременно — будто эхо забилось в холмах — на этот раз со