этим. Как я смирилась семнадцать лет назад, когда впервые взяла тебя на руки. Я всегда знала, что наступит этот день. Но, как и твоя мама, изо всех сил желала и желаю тебе счастья! Она хотела этого. Поэтому завтракай, а потом иди к себе и выспись. Утро не считается мудрым, если ты не спала всю ночь. А вечером расскажешь мне о том, где заблудилось твоё сердце.

В дверь комнаты осторожно постучали. Неспокойный сон прервался, и Беляна открыла глаза. На часах почти семь. Скоро закат.

— Не сплю, бабуль. Заходи, — окликнулась она.

Вера Сергеевна вошла в комнату и присела на край кровати:

— Кажется, я поступила с тобой несправедливо, милая, — произнесла тихо, — Это должно было быть твоим решением, а я пыталась на него повлиять.

— Нет, бабуль. Во-первых, ты имеешь полное право на меня влиять, а во-вторых, я благодарна тебе за то, что ограждаешь меня от ошибок, — грустно промолвила Белка, — Только кто же будет меня вразумлять, если тебя не будет рядом?

— Боязнь совершить ошибку — тоже ошибка, — Вера Сергеевна улыбнулась, — Ты добрая, честная и справедливая девочка. А ответов на все вопросы не знает никто, даже я.

— Если мне там не понравится, я смогу вернуться и поступить в университет в следующем году. Как думаешь — меня отпустят обратно?

— Надеюсь, что отпустят, — ответила Вера, — Но… думаю, тебе там понравится.

— Прежде чем соглашусь, я должна быть уверена, что есть возможность вернуться, и что я смогу общаться с тобой.

— Пойдём ужинать, милая. Скоро закат. Прибереги свои вопросы для Радмилы.

— Даже не думала, что буду так волноваться, — смущённо пробормотала Рада, едва появившись в зерцальнике, — Сегодня утром мне вдруг пришло в голову, что ты можешь отказаться. Что я недостаточно рассказала тебе о нашем… о твоём мире.

— Мда… Как раз сегодня утром у нас был очень серьёзный разговор, — отозвалась Вера Сергеевна, подмигнув Беляне.

— Но мы согласны, — кивнув бабушке, заверила та.

Губы Радмилы растянулись в счастливой улыбке, а затем в глазах заплясали лукавые искорки:

— И ты не боишься неизвестности? — усомнилась она.

— Боюсь, — согласилась девушка, — Но раз так хотела мама… да и мне самой любопытно. Вот только… я должна быть уверена, что с бабушкой всё будет в порядке.

— Надеюсь, вы сможете договориться с Вершилой обо всём.

— Кто такой Вершила? — поинтересовалась Вера.

— Связист, — ответила Рада, — Я говорила вам в прошлый раз, кто они такие. А Вершила — ещё и мой старинный друг. Очаровательный человек, — улыбнулась она, — Но не думаю, что будет в восторге от того, что мы тут с вами вытворяем.

Радмила нахмурилась и продолжила:

— Связь между нашими мирами строго контролируется. И зерцальник этот, — она взглянула, очевидно, на блюдечко со своей стороны, — Вероятно, единственный в своём роде. Но попытаюсь объяснить Вершиле, в чём дело. Ты принадлежишь нашему миру, Белянушка. Они не могут этого не учитывать.

— Они ведь не накажут Вас, да и Беляну заодно? — заволновалась Вера Сергеевна.

— А за что нас наказывать? — Радмила усмехнулась, — Это ведь Милолика осуществила недозволенное проникновение в ваш мир. И думаю, — Радмила постучала пальцами по щеке, — У неё были очень серьёзные причины для такого поступка. Жаль мы не узнаем, что произошло с Кощеем. В любом случае, Милолика его обезвредила ценой своей жизни, чего раньше никому не удавалось. А значит, заслуживает хотя бы того, чтобы в награду за этот подвиг её дочь могла вернуться домой.

Время в ожидании новой встречи с Радмилой тянулось невыносимо долго. В столице Пресветлого княжества — Княжграде — проводилась очередная большая ярмарка, и Рада должна была на ней присутствовать. К тому же оказалось, что её знакомый связист сейчас находится в нашем мире, и встретиться с ним можно будет только через десять дней, когда он вернётся.

Конечно, после принятия окончательного решения, сомнения больше не терзали Белку. Теперь её терзало неведение. Рассказанного Радмилой было слишком мало, чтобы достаточно определённо представить, что ждёт девушку на той стороне. Рада предупредила, чтобы Беляна не пыталась изучать один мир по источникам другого. 'Не надо ничего читать, если не хочешь, чтобы у тебя в голове образовалась каша. В ваших книгах слишком много фантазий и несуразиц', — не допуская возражений, объявила она.

Поэтому иногда воображение разыгрывалось до такой степени, что ожидание становилось просто нестерпимым. Но беспокоить понапрасну Веру Сергеевну девушка не хотела. Та всё равно мало чем могла помочь. Они с удовольствием обсуждали известные им факты о неизвестном пока крае, не усложняя рассуждения лишними предположениями. Обе старались вести себя так, будто не случилось ничего большего, чем поступление в университет в другом городе и скорый отъезд в связи с этим счастливым событием. Впрочем, убеждала себя Беляна, такое самовнушение не так уж далеко от истины. Наверняка, Вера Сергеевна рассуждала точно так же.

Одним вечером Белка прибежала домой и заявила, что завтра они с Натальей, Чарльзом и ещё парой ребят отправляются на озёра. Отдохнуть на несколько дней. С Натальей Беляна училась вместе с первого класса, девушки сидели за одной партой, а теперь им предстояла разлука и может быть навсегда. Кроме того, сидеть дома и мусолить в голове вопросы, на которые невозможно найти ответы, Белке надоело. Необходимо было отвлечься.

Рано утром, наскоро собрав нехитрый багаж — купальник, шорты, пару футболок и прочую ерунду, Беляна в потёртых джинсах и коротком топике вылетела из своей спальни. Вера Сергеевна уже позавтракала и читала газету, попивая ароматный чай с бутербродом. Взглянув мельком на девушку, она улыбнулась:

— Ты всё-таки подумай насчет гардероба. Иначе сказать, что ты произвела фурор в сказочном мире, будет сильным преуменьшением.

— Подумаю, бабуль, — пообещала Белка, целуя бабушку в щёку, — Но пока дай последние недельки насладиться пусть и заморским, но таким исключительным изобретением, как джинсы!

Она шлёпнулась на стул и потянулась за бутербродом.

— Кстати, совсем не исключено, что я, как жертва реального мира, введу у них там моду на джинсы и… интересно, там едят бутерброды? — нахмурилась она, откусывая небольшой кусочек.

— Если не едят, ты станешь первой. Брось сейчас же и сначала поешь по-человечески, — ответила Вера Сергеевна, накладывая овсяную кашу.

Белка с обречённым видом подвинула к себе тарелку и стала грустно елозить по ней ложкой.

— Вы вернётесь как раз в день встречи с Радмилой. Постарайся не задерживаться.

— Ни за что! — пообещала девушка.

Через полчаса под окном раздался автомобильный гудок. Схватив спортивную сумку, Беляна выскочила в дверь, махнув Вере Сергеевне на прощанье рукой.

Её уже встречали. Наташка первой выскочила с заднего сиденья чёрного седана и, встряхнув коротким каре тёмно-каштанового цвета, чмокнула подругу в щёку. За ней из машины вышли мужчины. Долговязый Чарльз, недовольный тем, что его невеста самостоятельно выскочила из автомобиля. Весёлый, коренастый Макс — брат Натальи и вечная душа компании. За рулём оказался незнакомый высокий