направления и начала барахтаться.
— Ерунда какая-то, — бормотала Наталья, — Она плавает, как рыба. Может, напугать хочет?
Но нет, это не в характере её подруги. Белка априори не способна на лицемерие. Господи, неужели… в глазах Наташи отразился ужас. Она разозлила подругу, и та сейчас погибнет по её вине…
— Что ти ей сказалья?
Увидев перед собой разгневанное лицо жениха, Наталья сморгнула слёзы. И Чарльз всё понял. Он отлично знал характер своей любимой, и что держать язык за зубами та не умеет — тоже знал. А ещё прекрасно понимал гордую натуру её подруги. Именно потому предложил познакомить их с Сергеем. 'Два сапога пара' — кажется, так звучит русская поговорка. Неудивительно, что Беляна рассердилась. Он тоже ни слова не сказал Сергею, предугадывая его реакцию.
Тем временем события развивались с головокружительной скоростью. Сергей приближался туда, где только что барахталась Белка. Но голова её уже несколько секунд не показывалась над поверхностью. Наконец, доплыв до места, где должна быть девушка, Сергей исчез под водой.
Глубина около четырёх метров, не больше. Он должен быстро её найти и вытащить, пока последствия не стали необратимыми.
Пусто. Он вернулся на поверхность, пару раз глубоко вздохнул и снова нырнул. Храбро боровшаяся за жизнь девушка продолжала плыть, даже погрузившись в воду. Она может быть в паре метров от места, где он последний раз её заметил. Вот она! Сергей, наконец, увидел бледную фигурку и изо всех сил вытолкнул её на поверхность.
Её сознание почти погасло. В голове промелькнули последние отчаянные мысли о бабушке, об ожидающем её сказочном мире и собственной глупости. Мука, раздирающая всё тело, куда-то пропала, в глазах потемнело, а помыслы улетучились…
Вдруг что-то сильное подхватило её, выталкивая к свету. Оно несло её куда-то, а в грудь вернулась раздирающая неистовая боль. Белка закашлялась, выплёвывая огромное количество воды. Но здесь был воздух. Было больно, но она могла дышать. А значит, она жива!
Беляна перевернулась на бок, пытаясь удалить из лёгких остатки воды, судорожно хватая ртом воздух. Немного отдышавшись, схватилась за пучок травы, и глядя на зелёные травинки, улыбнулась им. Она выплыла. Она смогла. Она будет жить!
— А Чарльз утверждал, что ты девушка серьёзная, не склонная к легкомысленным поступкам, — вдруг услышала она негромкий голос откуда-то сверху, и сообразила, что у неё, плюс ко всему, шумит в ушах.
Белка встряхнула головой и подняла взгляд. Рядом на траве сидел Сергей. Несмотря на упрёк в словах, глаза парня светились радостью и облегчением. Беляна мигом всё поняла. Она выплыла не сама, её вытащил новый знакомый. И тем самым спас ей жизнь.
'Как в глупом любовном романе, — подумала девушка, — Хорошо хоть искусственное дыхание не понадобилось, соответственно закону жанра'. Если бы в её организме были силы, она бы покраснела. Но сил не было. Пришлось зажмуриться.
'Всё потом, — успокаивала она себя, — Сейчас надо прийти в норму, чтобы проплыть то же самое расстояние в обратном направлении'. Мысль пугала своей несбыточностью. О красотах неприступного зелёного берега, окружавшего её теперь, Беляна больше даже не задумывалась.
Когда они с Сергеем, наконец, вышли из воды, Наташка первая подскочила к подруге, набрасывая на плечи огромное махровое полотенце. В её глазах читался испуг и вина, и Белка улыбнулась девушке. Только что пережитое сгладило все недоразумения, а незначительную размолвку сделало смешной и глупой.
Беляна с честью выдержала испытание обратного заплыва. Сергей переживал, что она теперь станет бояться воды. И когда, отдохнув, они решили, что лучше отправляться сейчас, чем ждать, пока голод отберёт остатки сил, постоянно плыл рядом, готовый прийти на помощь в любой момент, если она устанет, испугается, или снова схватит судорога. Но всё обошлось благополучно.
Через несколько минут все впятером — сухие и тепло одетые, уже весело обсуждали произошедшее, жуя слегка подгоревший шашлык. Сергей настоял, чтобы Беляна выпила несколько глотков вина, и остальные из солидарности присоединились к ней. Сладкая терпкая жидкость благотворно растеклась по телу приятной волной, разогревая кровь и расслабляя утомлённые мышцы.
— Я должна произнести речь, — громко и деловито заявила Наталья.
Все уставились на неё, но глядя в нахмурившееся лицо девушки, внезапно дружно расхохотались.
— Нет, ну это важно… — протянула, улыбаясь, Наташка.
— Мы принимаем только тост, — сквозь смех выпалил Максим.
— Неважно, тост, значит, тост, — согласилась девушка. Так вот. В том, что произошло, виновата я и моя сумасбродная натура.
Она серьёзным взглядом обвела компанию:
— Мы с Чарльзом специально устроили эту поездку, чтобы познакомить Беляну и Сергея.
Белка смущённо уставилась в пластиковый стаканчик. Сергей напряжённо откинулся на спинку стула. Обстановку слегка разрядил Макс:
— Не понял, сеструха. А как же я? Ты разбила сердце родному брату? — он драматично схватился за грудь.
— Ты, братец, лоботряс и разгильдяй, — показала ему язык Наталья и напряжённо вздохнула.
Максим задумчиво принялся раскачиваться на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой.
— А ещё была так глупа, что намекнула об этом своей подруге, — продолжила Наталья виноватым тоном, — И она… Я должна была знать, что она может разозлиться. В общем, говорят, чтобы справиться с проблемой, над ней нужно посмеяться. Простите меня, ребята. Правда. Ну, вот такая я дура…
И девушка опустила голову в ожидании приговора. Чарльз с улыбкой взял любимую за руку, сжав её в своей.
Первым захохотал Макс. Его заразительный смех тут же подхватил Чарльз. Белке вдруг тоже ситуация со сводничеством показалась забавной. Она представила Наташку, заговорщицки перешептывающуюся с Чарльзом, и гневную реакцию невинных жертв их интриг — её и Сергея. Детский сад, — подумала Беляна и улыбнулась. Она вообще чуть не утопилась…
И тут её разобрал смех. Она и не заметила, что подключилась к гогочущей компании последней. Максим согнулся в три погибели. Сергей смеялся сдержанно, прикрыв глаза ладонью, но его выдавали растянутые в улыбке губы и конвульсивно вздрагивающие плечи. Наталья поначалу тихонько подхихикивала, а затем залилась звонким смехом, присоединившись к колокольчику Беляны, и крепко поцеловала подругу в щёку.
Когда все успокоились, Сергей в почти полной тишине пробормотал:
— Клоуны…
Что вызвало новый приступ хохота, не стихающего ещё долго.
Через неделю погода испортилась, и весёлая компания вернулась в город. Сергей всех по очереди развёз по домам — сначала Наталью с Максом, затем Чарльза в гостиницу. Наконец, осталось отвезти только Беляну.
Когда они подъехали к дому, на улице совсем похолодало. Июльское небо потемнело, затянувшись серыми тучами. Она отстегнула ремень безопасности.
— Похоже, собирается дождь, — сказал Сергей. Стоило ему произнести эти слова, как тяжёлые капли начали падать на пыльный асфальт. Ни у кого не было с собой зонта.
— Подождём немного, пока стихнет? — он пересмотрел диски, и поставил один из них в проигрыватель.
На даче они не слушали музыку, предпочитая шелест листвы и пение птиц днём, а по вечерам — стрекот сверчков и кваканье лягушек. Проигрыватель, с аппетитом проглотив диск, тихонько заиграл соло на гитаре. Обстановка показалась Беляне слишком романтичной. Одно дело проводить время в компании, но сейчас, вдвоём, под дождём… она не готова была к такому развитию событий.
