Хмыкнув в очередной раз, Белка толкнула яблочко. И оно послушно описало первый круг по кромке золотого блюда. Чудеса!
Однако знакомая горница оказалась пустой. Только через минуту запыхавшаяся и румяная Радмила ворвалась в горницу, сходу подскочив к зерцальнику:
— Ой, вы здесь, мои дорогие! Простите — докучная заказчица попалась.
— Заказчица? — переспросила Вера.
— Ну да. У меня ведь тоже работа, а как вы думали? — усмехнулась Рада и присела к столу.
— Вы целительница? — поинтересовалась Белка.
— Нет, Белянушка, — Радмила напряжённо сложила руки перед собой, — Я давно перестала практиковать волшбу. Когда погиб муж, что-то надломилось во мне, — она вздохнула, привычным жестом пригладив косу, — Держу с подругой небольшую лавочку. Шьём одежду на заказ. Рукодельниц у нас несколько — ткачих, швей, вышивальщиц. В общем, споро дело идёт, не жалуемся, — добавила бодрым тоном.
— Я хотела спросить, тётя Рада, — после паузы заговорила Беляна, — На изучение рунического письма, вашего календаря, математики… мне понадобится много времени. Не то, чтобы я против, но разве можно учиться таким сложным вещам, как ведовство, не освоив для начала азбуки? Я вовсе не хочу быть самой тупой в Мудрограде!
— Так значит, вот что тебя волнует, деточка! — обрадовалась Рада, — То есть учиться в Ведарии ты уже хочешь?
— Конечно, хочу, — засмущалась девушка.
— Значит, будешь. Если бабушка, разумеется, тебя отпустит. — Радмила бросила лукавый взгляд на Веру Сергеевну.
— Я просто хочу быть уверенной, что Беляне у вас ничего не грозит, — твёрдо ответила та.
— Не больше, чем в вашем мире. У нас, по крайней мере, нет автомобилей, самолётов с их регулярными катастрофами и продуктов с ГМО, — засмеялась собственной шутке Рада.
Вера Сергеевна и Беляна дружно открыли рты.
— Откуда такие познания? — едва придя в себя, спросила Вера, — Вы там что — газеты наши выписываете?
— Нет. Газет мы, конечно, не выписываем. Но есть у нас одно ведомство полезное… в общем, слушайте.
Первое время после создания барьера в Тридевятых землях царил полный хаос. Смысл жизни был непонятен, работать никто не хотел, даже торговля застыла. Волшебство только мешало…
Вера и Белка синхронно кивнули. Эту тему они уже обсуждали. Радмила, заметив, что слушательницы понимают, о чём идёт речь, продолжила.
— Начались войны за владычество. Хотя какой смысл во власти, которая держится на дудочках- самогудочках, палицах семисотных, свистках всех мастей и прочем оружии массового поражения? Да-да, в этих бесконечных побоищах не обходилось без воровства и мошенничества. Пришлось вмешаться волхвам. Они заперли наиболее опасные чудесные предметы в Диковиннице и строго-настрого запретили пользоваться чарами в широкомасштабных целях. После этого их вмешательства потихоньку всё наладилось. Ну, были, конечно, стычки, в результате которых Тридевятые земли разделились на несколько держав. Но так оно даже к лучшему.
С той поры, как был возведён барьер, никому, даже Кощею, не приходило в голову его разрушить. Какие бы события не происходили. Но это не означает, что мы забыли о вашем существовании. Вы ведь нас тоже не забыли? Наш мир отчасти сохранился в ваших сказках, мифах и легендах. И он никогда не представлял угрозы вашему. Но не наоборот. Поэтому Хранители позволили послать к вам соглядников. Обмениваться знаниями, идеями, опытом. В условиях строгой секретности, конечно. Теперь мы называем их связистами. И если ты, Белянушка, твёрдо решила учиться в Ведарии Мудрограда, без их помощи нам не обойтись…
— Ну почему, почему всякий раз на самом интересном месте! — выдала Белка незабвенную мультяшную цитату, когда солнце закатилось за горизонт, и экран зерцальника погас.
— И так почти всё понятно, — успокоила её Вера Сергеевна. — Не такие уж они и изолированные. Просто посещения строго регламентированы. Пойдём-ка спать. Утро вечера мудренее.
Мудрым, или нет, но утро оказалось хмурым и неприветливым. Бросив взгляд за окно, Беляна убедилась, что на улице моросит мелкий и мерзкий дождик, вопреки ожиданиям не охлаждая воздух, а делая его густым и душным. Судя по виду неба, до вечера ничего не изменится, — подумала она с грустью, — Хорошо, что не нужно никуда идти.
— Как спалось? — вместо приветствия спросила Вера Сергеевна, попивая кофе.
— Вообще не спала, — ответила ей лохматая Белка, входя в гостиную.
— Что надумала? — с притворным безразличием поинтересовалась Вера.
С мрачным выражением на лице Беляна налила себе огромную чашку кофе и присела напротив бабушки:
— Дом там, где сердце, — неопределённо ответила она.
— Что это значит? — удивилась Вера Сергеевна.
— Я не могу тебя бросить. Вот что.
Вера как-то грузно поднялась и медленно двинулась к мойке поставить чашку. Затем обернулась и произнесла после паузы:
— Я не собираюсь тебя отговаривать. Отнюдь.
— Спасибо, бабуль. А ты сможешь вечером сама сказать Раде…
— Нет уж, уволь. Ты взрослая девочка. Учись отвечать за собственные решения, — твёрдо отчеканила она.
— Я что-то не пойму. Ты всё-таки против?
— Нет. Я рада, что ты останешься со мной. Но позволь уточнить — ты действительно останешься?
— Я решила, и я остаюсь.
— Хорошо, — Вера саркастично усмехнулась, — Айдарск городок небольшой. Всего два ВУЗа. В какой из них ты собираешься поступать?
Белка пренебрежительно поморщилась. Она поняла, что бабушка имела в виду. Уезжать, скорее всего, пришлось бы в любом случае. Не в другой мир, так в другой город. Она молчала, не в силах произнести ни слова.
— Я спрашиваю тебя, кем ты хочешь быть? Учительницей или бухгалтером? — Вера Сергеевна слегка повысила голос, — Это простой вопрос. Ты можешь мне ответить? После всего, что ты о себе узнала, какую профессию ты выберешь?
— Подам документы в оба, — упрямо нахмурилась Беляна.
— А ты простишь себе это решение? Нет, даже не так. Ты мне простишь? Сидя через пять лет за пыльной конторкой или уставившись в экран монитора. О чём ты будешь думать, стоя в очереди с отчетами в налоговую инспекцию? Или по ночам проверяя пусть не контрольные работы, а курсовые и дипломные, как я. Ладно, пусть не я. Я далеко не лучший пример. Ты выйдешь замуж за одного из мальчишек, что сидят в маршрутке. Нарожаешь ему детей и будешь по вечерам читать им сказки. Зная, что могла стать частью этой сказки. И каждый раз! Каждый раз, милая, твоё сердце будет рваться на куски от того, что ты сегодня сказала 'дом там, где сердце'.
Беляна закрыла ладонями лицо. Но Вера Сергеевна была неумолимо жестока:
— И вот тогда ты придёшь ко мне. Через пять лет мне будет хорошо за семьдесят, и мы всё равно будем жить отдельно. Как ты думаешь, тогда ты расскажешь мне, как далеко твоё сердце от дома?
Белка уронила лицо на руки, сложенные на столе. Через минуту напряжённого молчания, когда поняла, что жалеть её никто не собирается, подняла голову:
— Всё может сложиться совсем не так. В этом мире тоже можно стать счастливой!
— Можно, — утвердительно заявила Вера, — Но не тебе. Этот мир чужой для тебя, дорогая. Смирись с
