— А что вы двое здесь делаете? — выпрямившись, сощурилась Светлана, — Да ещё с мечами.

— Гуляем, — безразличным голосом отозвался какой-то из братьев.

— Брось их, Свет. Куклы у них нет. Бежим дальше, — пропыхтел Богдан, дёрнув деванку за рукав.

— Ну, нет, — протянула Светлана, — Они даже не поинтересовались, что за куклу мы ищем. И теперь я хочу посмотреть, кого стерегут эти вояки со стеклянными глазами. Уж больно они изменились со вчерашнего дня. Где привычные шутки, зубоскалы? — поддела она ребят.

Никаких эмоций не отразилось на лицах близнецов. Гудимир и Гудислав молча заняли оборону, закрывая спинами вход в зал.

— Может, там Зарубич заперся с очередной зазнобой? — попытался предположить Богдан.

Но Светка уже положила ладонь на рукоять меча, готовясь к бою.

— Тогда. Я. Извинюсь, — уверенно отчеканила она, сверкнув глазами на близнецов, — Кыш от дверей! — приказала резким тоном.

Оба близнеца, как по команде, вынули мечи из ножен.

Опешивший Богдан тут же выскочил вперёд:

— Вы что? — округлил он глаза, и едва успел вынуть клинок, отражая первый удар от левого брата.

Светлана уже скрестила мечи с правым близнецом. В пустующем коридоре лязг сражения звучал, как перезвон колоколов. Стройно, но не долго. Меньше, чем через минуту сопернику Богдана досталось мечом плашмя по затылку. И он бы непременно рухнул, как подкошенный, но Славер подхватил его, бережно уложив на каменный пол.

Со своим близнецом Светлана не церемонилась, ловко увернувшись от удара и с разворота зарядив тому рукоятью прямо в лоб. С идиотской улыбкой на лице он сполз по стене, как перезревшая квашня. Проверив, что оба близнеца живы, и всего лишь потеряли сознание, победители вернули мечи в ножны.

— Ну, что теперь говорит твоё чутьё? — подмигнула Славеру деванка, — Заглянем в зал?

— Давай посмотрим, — усмехнулся тот, но как только девушка отвела глаза, угрюмо нахмурился. Предчувствие, как и прежде, было поганым.

— Беляна, я всё равно не смогу использовать крапиву в проходе, — Ли?хард сдвинул брови, — Здесь каждая пядь земли и глоток воздуха пропитаны магией. Нужно свободное пространство, а такое есть только возле самой Диковинницы.

— Значит, нам придётся пройти до конца? — Белка решительно встретила его взгляд.

— Другого выхода нет, — ответил он и двинулся вперёд.

Поначалу казалось, что ничего не изменилось. А потом стало холодно, словно они шагнули в мясной отдел супермаркета. Морозный воздух проник в лёгкие, пробирая до самых костей, а на коже появились мурашки, которые мгновенно затвердели, превратившись в шипы. Беляна ошеломлённо округлила глаза, пытаясь разглядеть покрывающиеся инеем пальцы. И зря это сделала, потому что глазные яблоки тут же защипало, будто схватывая ледяной корочкой. Она поспешно опустила веки:

— Лих-хард, — отстучали зубы чёткую дробь, — Зд-дес-сь…

— Очень холодно, — услышала его густой голос, и почувствовала, как на плечи легло что-то большое и тёплое, укутав со всех сторон.

Её тело словно вытащили из ледяной воды. Она почти сразу согрелась, хотя ног по-прежнему не чувствовала — они приросли к мёрзлой земле, обратив девушку в живой, но окоченевший постамент. Отважившись открыть глаза, Беляна убедилась, что конечности хотя бы на месте. Но тут всё закружилось, и она охнула от неожиданности. Пока не поняла, что это Лесогор, легко подхватив её на руки, стремительно направился вперёд.

Обнимая его шею, она чувствовала себя в безопасности и с любопытством озиралась вокруг. Здесь шёл тихий снег. Такой медленный, словно снежинкам тоже было холодно, и они не торопились с тихим звоном падать на обманчивые колючки промёрзшей травы. Прозрачные травинки, ломаясь под тяжёлыми шагами Лешего, хрустели, будто хрупкое стекло. А ей было тепло и уютно — в его объятиях и его же рубашке из диковинного полотна.

Опустив глаза, Беляна заметила, что кожа Ли?харда слегка потемнела и стала бугристой, похожей на кору. Она незаметно провела по ней пальчиком. И поймала себя на мысли, что ей безумно, просто до безобразия это нравится! Снова хотелось замурлыкать. Ох. Несмотря на мороз. И зарыться носом в эту ямочку между ключицей и шеей. Вдохнуть тёплый древесный запах…

Надо же, какие подробности. Наверное, Леший испускает какие-то особые флюиды, которые действуют на женщин… одуряющее. Будоражат кровь и превращают в первобытных кретинок, стоит лишь приблизиться. Не она первая… Уф-ф… Да он сам по себе ловушка! Беляна фыркнула, надув губы, и заставила себя отстраниться.

Через несколько минут он поставил её на ноги. Свет в таинственном проходе погас, знаменуя окончание очередного этапа и начало следующего.

После приглушённого освещения в коридоре казалось, что зал Воинских искусств залит солнцем. На мгновение Светлана сощурилась, привыкая к свету.

Остолбенев поначалу, Богдан ошеломлённо запустил руку в волосы.

— Вы… — мрачно произнёс Ро?слав, — И почему я не удивлён? — криво усмехнулся он.

— Зато мы удивлены, — сверля его глазами, ответила деванка.

В руках Роса болтался кусок запачканного чем-то савана, перетянутого в нескольких местах, обозначающих голову, руки, ноги…

— Так с каких пор ты играешь в куклы, Гордар? — Светлана медленно вынимала из ножен меч.

— Не верю, что это ты… — наконец, обратился к другу Славер.

— Придётся поверить, — жёстко ответил тот.

Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза.

— Отдай куклу, Рос, — Богдан осторожно шагнул вперёд.

— Стой на месте! — приказал Ро?слав и, ничуть не колеблясь, приставил конец меча к его груди. Другой рукой пристегнул куклу к ремню на поясе.

— Нет! — взревела Светлана, бросаясь вперёд, и отклоняя направленный в Славера клинок в сторону.

Отшатнувшись, Богдан сделал шаг назад и неохотно вытянул меч:

— У тебя нет шансов против нас двоих, — недобрым тоном предупредил он.

— С вами обоими я всегда играл в поддавки, — иронично сощурился Ро?слав.

— Да ну?! — недоверчиво вскинулась Светлана, — Докажи!

— Что тебе нужно в Диковиннице? — по-прежнему не веря в происходящее, спросил Богдан, поднимая меч перед собой.

— Это длинная история, — усмехнулся Ро?слав, — Хочешь, расскажу.

— Изволь, — напряжённо кивнул Богдан.

Они двигались по кругу с поднятыми мечами, так и не решаясь нанести первый удар.

— Ты что, не видишь — он время тянет! — взвизгнула Светлана.

— Вижу, но я должен знать, за что убиваю лучшего друга, — лицо Славера стало мрачнее тучи, — Говори, что тебе нужно!

— Огненный Щит моего отца, — ледяным тоном ответил Рос.

— Огненный Щит — Пламенное копиё принадлежал Царю Змиулану! — изумлённо возразила деванка.

— И мне, как его наследнику, — сверкнул глазами Ро?слав.