— Но я не знаю! — внезапно испугалась Белка, семеня следом за ним, — Не помню я! Мне показалось это не интересным!

— Что — это? Где Вы начитались подобной дряни? В нашей Книжнице? Тогда сосредоточьтесь и попытайтесь вспомнить!

— Нет… в одной старой книжке, — пролепетала Белка, — Почему Вы на меня кричите?

Ли?хард остановился, и гнев на его лице сменился отчаянием. Девочка права. Несмотря на то, что единственный шанс предотвратить сейчас беду — её память, нечестно возлагать на хрупкие плечики ответственность за целый мир. Они и так дрожат от страха.

— Тсс, — он обернулся и привлёк девушку к себе, — Успокойтесь. Я не хотел Вас пугать.

Его тепло согрело и вывело из оцепенения, а глубокий голос успокоил, возвращая утраченное равновесие.

— Понимаете, моя память работает, запоминая картинки, — с сожалением объяснила Беляна, сжав кулачок здоровой руки.

— Понимаю. Вы вспомнили о том, как победить Лихо. Это уже хорошо. Я не имел права требовать большего.

— Дело не в этом, — она отстранилась, поднимая глаза, — Я не вижу страницу полностью потому, что на ней лежала булочка, — добавила, виновато взмахнув ресницами.

— Булочка. На книге, — с мягким укором он покачал головой, — Ну что ж. Жаль, конечно. Но мы с Вами уже вступили в игру. Попробуем её выиграть?

— Угу. Ставки сделаны, — пробормотала Беляна себе под нос.

Перед ними наконец-то забрезжил неясный свет, обозначая выход из Пещеры. В песочном тумане показался неуклюже раскачивающийся контур.

— Смотрите! — воскликнула Белка, выскакивая вперёд.

— Я вижу, — Ли?хард задержал её, крепко охватив талию.

— Почему мы стоим? — растерянно спросила девушка, снова улавливая странные ощущения от его рук и голоса, нежно коснувшегося макушки.

— Мы думаем, — спокойно ответил Лесогор.

— А о чём мы думаем? — с иронией уточнила девушка.

— Я говорил Вам — ни один из уровней защиты Диковинницы не был рассчитан на дух. Но мы с вами живые, поэтому должны соблюдать осторожность.

Лихо тем временем растворилось, словно пройдя сквозь невидимый барьер.

— Куда оно подевалось? — взвизгнула Беляна, отстраняясь, и рассерженно вытаращилась на Лешего, — Пока мы думали, упустили Одноглазого!

— Тихо, — негромко приструнил её Лесогор, — Проход длиннее, чем кажется. Здесь пространство растягивается, и Лихо, судя по всему, опережает нас на одну ловушку.

— Ещё одна? — ошеломлённо округлила глаза девушка.

— Конечно. И не одна, — подтвердил Ли?хард.

— Вы были здесь! — вспомнила Белка историю с восковой печатью и разговор с Властелиной.

— Да. С ключом. Тогда на моём пути не возникло препятствий.

— А теперь?

— Пещера желаний — первая из ловушек. Вам нельзя было касаться её стен.

— Но я видела маму… — Беляна опустила тоскливый взгляд.

— Вы видели то, что хотели видеть, — тихо поправил её Лесогор.

Повисла пауза, в течение которой Беляна задумчиво разглядывала кустики пепельно-серой травы на жёлтом песке.

— Вот, как мы поступим, — в его голосе звучала настойчивость, — Я попробую перенестись к Диковиннице, и буду поджидать Лихо там.

— А… а как же я? — пролепетала Белка, чувствуя, как в горле зарождается тревожный комок.

— А Вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, — отстранённо нахмурился он, — И будете сидеть на месте.

— Но… — сглотнула Беляна, стараясь справиться с комком, — Что Вы собираетесь…

— Имейте в виду, — перебил её реплику Ли?хард, — Один лишний маневр, и Вы можете снова оказаться в западне.

— Я поняла, — буркнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.

Прошла секунда ожидания, другая, и она с надеждой подняла глаза. Во взгляде Лесогора сквозила растерянность.

— Почему Вы ещё здесь? — несмело спросила Белка.

Он встряхнул головой, словно силясь понять, что происходит.

— Быть может, Вашу способность что-то блокирует? — произнесла она, стараясь подавить звенящую в голосе радость.

'Чёрта с два! — мысленно возразил Ли?хард, — Я с лёгкостью попал сюда, а значит…' Внезапная догадка обожгла его:

— Вам страшно? — изогнул он бровь.

Что? Белка моргнула от неожиданности. Разумеется, ей было очень страшно остаться в этом зловещем месте в полном одиночестве. Но она ведь не идиотка, хоть и блондинка. У Лесогора гораздо больше шансов справиться с ловушками портала, да и с самим Лихом. Вот только…

— Да, — призналась она на выдохе, — Я боюсь. Но это не важно! — она храбро вздёрнула подбородок.

Запустив руку в волосы, Ли?хард выругался про себя. Ещё как важно! И большего доказательства не требуется. Встретив её решительный взгляд, он смягчился, отвечая на него медленной улыбкой. Вся его природа призвана защищать эту девушку. Вот и объяснение. Он не может покинуть её в опасности.

— Похоже, наши планы меняются, — мягко произнёс он, — Мы идём вдвоём.

— Хорошо, — послушно кивнула Белка, пряча счастливую искорку в глазах, — Что нам нельзя делать, чтобы не сработала очередная ловушка?

Ли?хард удивлённо вскинул брови:

— Возможно, Вы правы, — задумчиво пророкотал он, — Будьте внимательны и слушайтесь меня.

— Я и так внимательна, — обиделась девушка.

— Да уж, ступили в портал, пробудили его…

— Почему я? Лихо вошло сюда первым, — возмутилась Беляна.